Глубоко вздохнув несколько раз, Эйслин поблагодарила дерево за помощь и защиту, затем закинула на плечо рюкзак и ринулась к озеру. Волк с недовольной мордой поплыл к ней, с каждым его гребком вода расходилась маленькими кругами.
— Давай. Поплавай, пока есть возможность, — улыбнулась она. Рун был похож на большую мокрую крысу.
Рун добрался до берега гораздо быстрее, чем она ожидала. В следующую секунду он уже выбрался из воды, подкрался к Эйслин и встряхнулся, обрызгивая ее каплями.
— Ты больше никогда не прикажешь мне покинуть тебя, когда рядом опасность.
— А я просто рада, что ты прислушался ко мне. Разве ты сам не видишь? Этот вариант был лучше, чем сражение. Никто из нас не пострадал…
— Мы должны быть равными партнерами. — Из горла волка вырвался низкий рык, а на загривке шерсть встала дыбом. — Связь значит, что я подчинюсь тебе не зависимо от своих желаний. Я любил Марту, но она вынудила меня уйти. И в итоге это закончилось ее смертью.
Эйслин взглянула на Руна и отправила волну сочувствия через их связь, надеясь, что это успокоит его явную боль.
— Я не знала. Честно. Ты же помнишь, что меня не обучали быть Охотником. — Она осторожно запустила руку в его мокрую шерсть. — У нас есть немного времени, чтобы обсудить дальнейший план действий и прийти к взаимопониманию в будущем?
— У меня был план… — начал волк, но затем оборвал фразу, щелкнув зубами так сильно, что, казалось, они затрещали.
— И он тоже мог бы сработать. — Она погладила его по голове и плечам. Из-за воды его шерсть под ее пальцами заскрипела. — Рун, мы вновь вместе. Мне нужно время, чтобы понять твои сильные стороны, а тебе, чтобы оценить мои.
— Прости. — Волк действительно выглядел раскаявшимся. — Я не хотел, чтобы мои приказы были похожи на твои указания. — Он уткнулся носом ей в бок.
«Разве ты обязан повиноваться мне? Если бы я это знала...»
Острый запах магии насытил воздух, и Рун опустил хвост. Эйслин окутала их двоих своими силами, чтобы защитить.
— Сестра Охотник! — решительный мужской голос пробасил за их спинами. С еле слышным шорохом из густой сосновой рощи вышел высокий светловолосый мужчина, а на его плече сидел самый крупный ворон, которого Эйслин когда-либо видела. Его изогнутый клюв раскрылся в приветствии.