Глава 9

Если первой проблемой Эйслин был Фион, то второй — Рун. То, что волк проявил недовольство ее планом, было еще мягко сказано. Он убежал в лес и окружил себя защитной магией, чтобы девушка не могла его найти.

— Боюсь, он все же последует за мной, — поделилась Эйслин с Фионом, вернувшись после безуспешной часовой охоты на волка. — В конце концов, он знает, где это место.

— У нас еще есть время, — обнадеживающе произнес Фион низким голосом.

— Надеюсь, так и есть. Я в любом случае должна появиться завтра перед вратами. Может, стоит и подождать, но сама мысль о том, что мы разбили лагерь так близко к Талтосу, заставляет меня нервничать.

— Хм. Они могут решить, что мы следим за ними, — согласился Фион, поглаживая свою бороду. — Впрочем, взять с собой связанное животное не такая уж плохая идея…

Эйслин резко обернулась к нему лицом.

— А если с ним что-то случится?

Фион обхватил пальцами ее подбородок и поднял вверх. Их взгляды встретились.

— С любым из нас может произойти что угодно. Вот почему мы избегаем… тесных связей.

«Значит, не только у меня здесь двойственные чувства».

— Просто я не привыкла иметь напарника, — увильнула от ответа Эйслин, так как решила, что ей легче сосредоточиться на чувствах к Руну, чем разбирать внутренний беспорядок, который она ощущала при мыслях о Фионе.

— Обычно они прекрасно сами о себе заботятся, — улыбнулся Фион. Это было подобие той усмешки, которой он обычно одаривал Эйслин. Но даже это повлияло на девушку, заставив испытать трепет.

«Рун, — снова попробовала Эйслин, используя на этот раз ментальную связь. — Вернись ко мне».

«Хозяйка». — В его голосе сквозило порицание.

«Я не твоя хозяйка. Но хотела бы стать твоим другом».

«Тогда перестань пытаться навязать мне свое мнение. Мы обрели связь не без причины».

«Может, поговорим?»

«Мы уже разговариваем. Но если ты просто пытаешься подобраться ко мне ближе, чтобы затем заманить в ловушку, то забудь об этом».

Эйслин посмотрела на Фиона.

— Ты это слышал?

— Каждое слово.

— И что думаешь?

— Рун определенно обладает собственным разумом, поэтому нам стоит спросить его мнение по поводу твоего плана и принять во внимание его совет.

Из рощи голубых пихт раздался голос волка:

— Ну, наконец-то, хоть один человек, обладающий здравым смыслом, — прорычал он, держась на расстоянии от Эйслин. Волк прижал уши к голове, а в его глазах сквозил холод.

— Ладно. — Эйслин встала перед ним и уперла руки в свои бедра. — И как, по твоему мнению, нам стоит поступить?

На волчьей морде появился удивленный взгляд.

— Ты должна взять меня с собой. Мэтае уже знает, что мы — связанная пара. Она точно что-то заподозрит, если ты появишься там одна.

Как бы Эйслин не хотела это признавать, но Рун был прав.

— Я просто пытаюсь защитить тебя, — огрызнулась она.

— Мы в безопасности только когда рядом, — ответил волк покровительственным тоном. — Тебе еще предстоит многому научиться, напарница. — На последнем слове Рун явно сделал саркастический акцент.

— Он прав, — согласился Фион. — Магия, на которой основывается ваша связь — это синергическая энергия, которая не строится только на чьих-то индивидуальных особенностях.

Эйслин села рядом с Руном.

— Только не оставляй меня больше, — пробормотала она. — Там у меня будут связанны руки. И я не уверенна, смогу ли справиться, если буду постоянно о тебе беспокоиться.

— Тогда больше не отправляй меня прочь.

Белла, сидя на ветке, неразборчиво что-то прокричала. Эйслин предположила, что птица выразила поддержку волку.

— Ладно. — Эйслин встала и подняла руки в капитуляции. — Я точно могу уловить момент, когда остаюсь в меньшинстве. Давайте разрабатывать стратегию. Что такого важного нам стоит помнить о старейшинах?

Утро наступило слишком быстро. Эйслин спала в объятиях Фиона, а с другой стороны к ней прижимался Рун. Это было так правильно. Будто она принадлежала им обоим. Эйслин одолевал соблазн взять и отступить. Маловероятно, что ее уловка сработает. В этом случае она подставит не только себя, но и своего волка.

— Они знают, что мы здесь, — произнес Рун. — Тебе пора идти. Старейшины подумают, что что-то случилось, если ты, преодолев такой путь, вдруг развернешься и вернешься домой.

Эйслин посмотрела на волка.

— Я и забыла, что ты умеешь читать мои мысли.

— Очень полезная штука. — Рун встретил ее взгляд и высунул язык. — Кто-то же должен направлять тебя на истинный путь. — Эйслин удивилась, что он использовал человеческое идиоматическое выражение, и задумалась, откуда он их знает. В глазах Руна мелькнула боль. — Раньше так говорила Марта.

— У волка есть своя точка зрения. — Фион присел у близлежащего ручья, готовя завтрак из измельченных кедровых орехов и ягод, которые он обнаружил накануне вечером. — Осуществление твоего плана полностью зависит от старейшин, которые до сих пор считают, что ты им доверяешь.

— Поэтому мне стоит вести себя как обычно. — Эйслин пожала плечами. Но это будет тяжело. Она никогда не была хорошей лгуньей. — Завтрак готов? — Девушка не очень-то хотела есть, но ей нужна была энергия.

— Неси сюда свою чашку.

Эйслин вытаскивала шелуху орехов из своей кружки, когда Фион полез в один из своих многочисленных карманов. Мужчина вручил ей кусок обтесанного рекой кварца. Прозрачный камень был с вкраплением каких-то зеленых пятен.

— Хочешь, чтобы я взяла его с собой? — Когда Фион кивнул, она в недоумении выгнула брови. — Зачем?

— Он связан с моей магией. Если попадешь в беду, то прижми камень к губам и выдохни мое имя.

— Просто произнести Фион? Или нужно упомянуть еще и фамилию?

Наклонившись, Фион зашептал ей на ухо.

Эйслин резко отпрянула и удивленно открыла рот. У нее перехватило дыхание.

— Н-неужели ты в действительности… — она запнулась. — Это невозможно. Скорее всего, это просто фамилия твоего отца. Верно?

Фион просто посмотрел на нее. В его голубых радужках замерцали зеленые пятнышки.

— Тебе пора идти, — он сделал паузу, затем добавил слово «девушка» и подмигнул Эйслин.

«С каждым разом он становится все более странным. Я чувствую себя Алисой, потерявшей белого кролика».

Эйслин наклонилась к рюкзаку, лежавшему у нее в ногах, и начала собирать свои вещи. Еще до того, как Фион прикоснулся к ней, девушка почувствовал жар от его тела. Создавалось впечатление, будто между ними сверкают искры.

Фион обхватил ее руками.

— Повернись, — приказал он.

Может из-за того, что теперь Эйслин более внимательно вслушивалась в его говор, но она уловила легкий ирландский акцент. Это напомнило ей о матери. Если бы в детстве ей не рассказывали столько кельтских мифов, то она не узнала бы эту фамилию. Развернувшись у него в руках, девушка посмотрела на Фиона.

— Я рисковал, рассказывая тебе о том, кем являюсь, — пробормотал он.

Эйслин начала заикаться:

— Оу, не волнуйся. Я не стану…

— Ш-ш. — Фион прижался ртом к ее губам.

Это был ласковый поцелуй, не требующий ничего взамен, но у Эйслин все равно подкосились колени. Когда она попыталась углубить поцелуй, Фион отстранился.

— Хм. — Мужчина улыбнулся, и крошечные морщинки вокруг его глаз стали более заметны. — На сегодня хватит. Тебе нужно сосредоточиться на других вещах. Не думай ни обо мне, ни о Белле. Получи все, что сможешь от ублюдков, которые сами провозгласили себя правителями. Может, тогда мы сможем найти способ…

— Может, и сможем, — повторила Эйслин. Было очень нелегко отстраниться. Она хотела навсегда остаться в этих объятиях, никогда их не покидая. Но вместо этого девушка повесила на плечо свой рюкзак, поманила пальцем Руна и призвала магию, которая должна была помочь ей в прыжке.

Слезы навернулись на глаза Эйслин, когда благодаря заклинанию вокруг нее замерцал воздух.

«Какого черта я делаю? — грубо спросила она саму себя. — До сих пор я прекрасно обходились без него. Мне не нужен никто, кто вновь сможет причинить боль. Никто».

«Подумай о старейшинах и о нашей задаче», — строго произнес Рун в ее сознании.

«Хороший совет».

Все еще чувствуя нелепые противоречивые эмоции, Эйслин выплюнула слова, которые должны были привести ее в Талтос.

Поскольку Эйслин рассчитывала оказаться в городе на горе Шаста, так как думала, что именно там расположены врата, то очень удивилась, обнаружив лишь полуразрушенные здания и ничего больше. Обычно города лучше сохранялись. А здесь, как казалось, никто не жил более пятидесяти лет. Рун резко прыгнул и придавил лапой мышь, которая имела неосторожность пробежать мимо. Мгновение, и в его мощных челюстях захрустели маленькие кости.

«И где они?» — спросила Эйслин, посмотрев на волка.

«Следуй за мной. Мы немного прогуляемся».

Сначала девушка ощущала раздражение из-за того, что Рун показал ей не то место. Но спустя некоторое время Эйслин почувствовала благодарность, так как эта прогулка подарила ей шанс собрать мысли воедино. Они поднялись на холм с востока от города. Над ними возвышалась большая гора Шаста. Вся ее поверхность была усыпана снегом вплоть до останков города. Рун исчез на склоне холма. Даже несмотря на то, что Эйслин не заметила ничего необычного, она все равно пришла к выводу, что там находился вход в какую-то пещеру, поэтому последовала за волком.

Грот казался настолько огромным, что Эйслин даже не смогла рассмотреть, где тот заканчивался. Рун сел на задние лапы, отбрасывая темную тень, едва заметную в сумерках пещеры. Эйслин обратилась к своей магии и наколдовала свет. Девушка резко выдохнула сквозь стиснутые зубы. Лавовые образования создали причудливые арки. А в глубине некоторых из них блестели разноцветные кристаллы. Это было обескураживающе красиво. По одной стене стекал водопад из воды. Эйслин усмехнулась, разозлившись на саму себя.

«Боже, как же это похоже на мой дом».

— Что дальше? — спросила она волка.