Останки некогда пухленькой женщины приблизились к Эйслин. Она погладила волосы Эйслин, посылая холодок по ее телу.

— Теплая, — пробормотала она. — Я еще помню, каково это быть теплой.

Шахтер закрыл Эйслин от женщины своим телом.

— Уходи, — прошипел он Эйслин. — Ты выполняешь дьявольскую работу. Мы позволим тебе исчезнуть, но сначала пообещай мне кое-что.

— Что? — удивилась Эйслин, приготовившись солгать.

— Сразись с теми, кто убил нас. Я хочу отомстить.

«Мы все этого хотим».

Сделав глубокий вдох и выдох, Эйслин решила рискнуть, надеясь, что лемарианцы не находились сейчас у нее в голове, чтобы подслушать.

— После того, как темные боги потерпят поражение, если это вообще случится, я даю вам свое слово, что сделаю все от меня зависящее и прослежу, чтобы старейшины вернулись в Талтос, оставшись там навечно.

Мужчина повернулся к войску призраков. Сначала Эйслин не обратила внимания, но сейчас заметила, что в шахтерской лачуге собралась внушительная толпа. Тела слились в однородную вонючую студенистую массу.

— Ваше мнение? — потребовал мужчина.

— Она говорит правду, — отважился ответить кто-то.

— Ага, а я считаю, что она солжет о чем угодно, лишь бы спасти свою жалкую шкуру, — выплюнул другой.

Осознав, что она стиснула челюсть настолько сильно, что заныли скулы, Эйслин открыла рот. Несколько духов были полны решимости оставить ее при себе, в то же время другие утверждали, что еще одна жизнь уже ничем им не поможет. Эйслин вновь потянулась к своей магии и резко выдохнула, когда больше не ощутила барьер.

«Нужно быть готовой ко всему», — рассудила она и начала произносить про себя заклинание, которое должно было унести ее с этого места.

Шахтер схватил Эйслин за запястье.

— Мы еще тебя не отпускали.

На ее лице появилась кривая улыбка.

— Ты предоставил мне доступ к магии. А это значит обратное. — Эйслин затаила дыхание.

Мужчина улыбнулся ей, омерзительными практически несуществующими губами и гнилыми зубами.

— Может и так. Ступай, человек. И никогда не забывай данное обещание, — указал мужчина на дверь.

Эйслин не стала ждать очередного приглашения. Подавляя подступающую к горлу желчь, она выскочила на улицу и с жадностью глотнула воздух, не вонявший мертвечиной.

«Какого черта?»

Она резко затормозила, чуть не упав. Сидя на задних лапах и склонив голову на бок, на нее уставился самыми смышлеными, которые она когда-либо видела, янтарными глазами волк. Его серый мех с вкраплением серебряных и черных прядок сверкал на солнце.

«Я не Охотник. Зачем он пришел ко мне?»

Только те люди, кто обладал способностями Охотника, могли иметь связанных животных, как, к примеру, виверра Тревиса. Повинуясь инстинктам, подпитываемым ее магией, она подошла к волку и мысленно к нему обратилась:

«Тебе что-то от меня нужно, что именно?»

Чувствуя себя глупо, — в конце концов, ее догадки не всегда оказывались правильными — Эйслин искоса взглянула на волка и стала готовиться к прыжку. Нельзя было оставаться здесь, ведь духи могли изменить свое решение.

«Я иду с тобой», — заявил волк.

«Я не Охотник. Ты ошибся».

Волк лениво поднялся и замахал пушистым хвостом.

«Я никогда не ошибаюсь. Занеси меня в свое заклинание. Если ты этого не сделаешь, то по пакту Охотников я имею право тебя убить».

Волк медленно к ней подкрался. И Эйслин заметила, что это был кобель. Эйслин покопалась в памяти, пытаясь вспомнить все, что знала об Охотниках и их животных. Люди с навыками Охотника были более искусными в поиске врага, а также в их убийстве. Так или иначе, взаимодействие с животными увеличивало магию, поэтому людям приходилось с этим считаться. У Эйслин не получилось вспомнить, что произошло с теми, кто отказался от связи с животным. И кто вообще хоть что-то знал о том, может ли ее отказ предоставить волку право ее убить.

Соглашение или нет, но у них ничего не выйдет, если сразу все не заладится. Эйслин никогда не терпела издевательств и не собиралась начинать сейчас.

«А теперь послушай меня. — Она села на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Больше никаких угроз».

Волк лишь скользнул по ней взглядом и вывалил язык.

— Отлично, — пробормотала она и расширила заклинание, чтобы перенести этого кобеля с собой.

«Армия призраков, — заговорил волк. — С чем еще, черт возьми, я столкнусь на пути в Талтос?»