– А как мы будем устраивать засаду? – поинтересовалась сестра.

– Надо найти какое-нибудь удобное местечко и затаиться в темноте, – объяснил Кирилл.

– В темноте? – переспросила Вика и почувствовала, как душа у нее уходит в пятки.

– А ты как хочешь? Сидеть при свете и ждать, когда нагрянет ночной гость? – возмутился Кирилл. – И ты думаешь, что кто-нибудь придет, если будет светло как днем?

– Страшно же в темноте сидеть, – сказала Вика.

– Ну я тебя не заставляю, я и сам его поймаю, – ничуть не сомневаясь, заявил брат.

– Нет, я тоже хочу в этом участвовать, – передумала девочка.

– Ладно, давай дежурить по очереди, – предложил Кирилл. – Тогда мы сможем и поспать.

– По очереди? – задумалась Вика. – А может вдвоем будем в засаде сидеть? Веселее будет.

– Хорошо, начнем вдвоем, а там посмотрим, – согласился братец. – Только я думаю, что надо нам по чашке кофе выпить, а то долго не выдержим.

– Угу, – кивнула Вика в знак согласия.

Кирилл спустился на кухню, стараясь не шуметь, приготовил две чашки кофе и принес в комнату. Вика отхлебывала и гадала, чем закончится сегодняшнее дежурство.

Ребята оделись так, чтобы было тепло и удобно – кто знает, сколько придется ждать. Ребята потихоньку выбрались из дома и подошли к сарайчику. Кирилл окинул взглядом помещение и выбрал подходящее место для засады.

– Будем ждать здесь, – сказал он твердо и показал на место в углу.

– Хорошо, – не стала возражать сестренка.

Минут двадцать брат и сестра прислушивались и приглядывались, не показался ли ночной гость. Но постепенно их стал одолевать сон и они уже не в силах были с ним бороться.

В итоге утром встревоженный отец нашел своих непослушных детей спящими в весьма неудобном положении и долго не мог понять, почему они находятся в сарае, а не в своих уютных кроватках.

– Это еще что за выходки?! – раздался его громкий бас над головами безмятежно спящих Кирилла и Вики.

Дети мгновенно проснулись: папин окрик подействовал намного эффективнее будильника. Пришлось оправдываться и объяснять, какие обстоятельства вынудили их прибегнуть к подобной ночевке.

– Мы хотели поймать таинственого вора, который таскает по ночам мясо, – поведала Вика папе. – Но, по-моему, мы уснули, во всяком случае я никого не видела. А ты, Кирилл?

– Я тоже не видел, – откликнулся мальчик. – Наверное, он и не приходил.

– Да нет, приходил, – не согласился отец. Он все еще был рассержен своевольным поведением детей. – А вы, дорогие мои, в следующий раз будьте так любезны сообщать мне о ваших намерениях! Иначе мне придется запирать вас в чулан!

Кирилл и Вика переглянулись: им редко приходилось видеть своего мягкого и добродушного отца в гневе. Но, к счастью, Андрей Павлович очень быстро прощал все их промашки. Так произошло и на сей раз. Ребята притихли и покорно проследовали за папой в дом. Войдя в кухню, Андрей Павлович продемонстрировал неудачливым дежурным еще свежие следы и результат ночного визита.

Кусок мяса, специально выложенный Ефросиньей Матвеевной из морозилки в раковину, испарился, словно его там и не было! Но самое обидное было то, что любимый цветок хозяйки – прекрасная орхидея – вместе с горшком, расколовшимся на части, валялся на полу. Вика, будучи девочкой впечатлительной, даже ахнула.

– Ефросинья Матвеевна, наверно, очень расстроится из-за цветка, – тихонько промолвила она и посмотрела на брата. – Это мы виноваты, что не уследили...

– Ну вот, проспали, – возмутился Кирилл. – Я же говорил, что надо дежурить по очереди. А так мы его никогда не поймаем.

– Сегодня попробуем еще раз, – предложила Вика. – Я обещаю, что не усну.

Когда стемнело, Кирилл с Викой пришли на прежнее место, чтобы попытаться-таки засечь таинственного гостя. Дважды они были близки к тому, чтобы опять заснуть, но то один, то другой вовремя толкали друг друга. Жестокая битва с этим властным чудовищем – сном – продолжалась чуть ли не целую вечность, во всяком случае, так показалось ребятам.

И ожидание было, наконец, вознаграждено. Послышался какой-то шорох, и Вика, уже начинавшая опять клевать носом, сразу же проснулась и толкнула локтем брата.

– Кто-то крадется, – шепотом произнесла девочка. – Вон там, смотри.

И они увидели небольшого пушистого зверька. Он стал ловко раскапывать лапками землю, откуда показалась мышка, которая и стала его добычей. Расправившись с ней, зверек стал приближаться к мясу, которое висело себе мирно, чтобы стать в конце концов вяленым. Кирилл жестом показал сестре, чтобы она осторожно продвигалась к двери. Вика не совсем понимала, что он хочет, но его указания выполнила.

Оказавшись у выхода, Кирилл стал строить заграждение из подручных материалов – веток и деревяшек, чтобы помешать непрошенному гостю выбраться наружу. Услышав шум, зверек стал кружиться на месте, пытаясь сообразить, где выход. Напрасно дети думали, что им удалось его поймать, потому что неожиданно для них обнаружился другой ход, через который зверек и выбрался, прихватив кусочек мяса. Таинственный воришка оказался намного хитрее и проворнее, чем они предполагали!

Кирилл с Викой хотели броситься вслед за ним, но лаз, через который выбрался зверек, для них был очень мал, поэтому пришлось срочно разбирать препятствия, которые они сами же и настроили. Когда они, наконец, выбрались наружу, то увидели только убегающего пушистого зверька коричневатого цвета.

– Я думаю, что сегодня он больше не вернется, – сказал Кирилл сестренке. – Пошли спать, а утром расскажем обо всем отцу и Ефросинье Матвеевне.

– А ты заметил, какой у него был красивый пушистый хвост? – спросила девочка, на которую это происшествие произвело сильное впечатление.

– Заметил, – ответил Кирилл. – Что тут удивительного, лесной зверь с ценным мехом.

Наутро все собрались за завтраком: Ефросинья Матвеевна рано утром вернулась из города от своей знакомой и приготовила что-то очень вкусное. Андрей Павлович, смеясь и хмурясь одновременно, рассказал хозяйке о том, как нашел своих сына и дочку утром спящими на посту. Вот здесь дети и решили, что настало время поделиться своими ночными наблюдениями.

– Зато сегодня наше ночное дежурство не прошло даром: мы наконец-то увидели этого таинственного воришку! – похвастался Кирилл.

– Да? – недоверчиво спросил отец. – Можете показать?

– Нет, – покачала головой девочка. – Во-первых, он слишком большой, как бы мы его поймали? А во-вторых, он нас перехитрил и убежал.

– Кто же это был? – поинтересовалась Ефросинья Матвеевна.

– Зверек был очень похож на лису, только цвета вроде какого-то коричневого, – поделилась своими наблюдениями Вика. – И еще у него был большой и очень красивый пушистый хвост.

– И ни капельки он не был похож на лису, – стал спорить Кирилл. – С чего ты это взяла?

– Ладно вам, не спорьте, – пытался успокоить своих чад Андрей Павлович.

– Значит, таинственным воришкой оказался соболь, – сказала Ефросинья Матвеевна. – Если верить вашему описанию.

– Это был соболь? – одновременно удивилась и обрадовалась девочка. – Я раньше никогда не видела соболя.

– Можно подумать, что ты раньше видела медведя или лося, – заметил брат.

– А вот и видела, – уверенно ответила Вика.

– И где же?

– В зоопарке, – объяснила девочка.

– Хм, сравнила – в зоопарке и в естественных условиях, это же две разные вещи, – возмутился мальчик.

– А еще он съел мышку, – вспомнила Вика. – Это он, наверное, съел и тех других мышей.

– Что ж, надо как-то отучить его от этих неожиданных визитов, – предложил Андрей Павлович. – Мне тоже хочется на него взглянуть.

– А давайте ловить его все вместе! Тогда уж наверняка поймаем этого воришку, и он больше не будет таскать у нас мясо. Мы и сами будем его подкармливать, – сказала Вика, обрадовавшись такому случаю.

– Нет, зверь должен жить в лесу, зачем держать его в неволе? – возразила Ефросинья Матвеевна. – Вот если бы он был раненый или больной, тогда мы бы позволили ему пожить у нас, пока он не поправился, а потом отпустили бы на свободу. А то, что он повадился к нам ходить, говорит о том, что ему надоело добывать пищу в лесу. Он, баловник и лентяй, не хочет питаться только ягодками и кедровых орешками, потому что мясо любит больше всего на свете. А раз в нашем доме завелось такое полчище мышей и ящериц, то отчего же ему не полакомиться такой вкусной и доступной едой? В лесу нужно так потрудиться, чтобы поймать хотя бы одну! А тут – пожалуйста – бери, не хочу: толстые, крупные, будто откормленные! Да и дом-то наш стоит далеко от деревни и почти у самого леса, вот он и повадился. А иначе он бы ни за что не подошел так близко к человеческому жилью.