– А, – протянула Валюшка и снова хотела уж было обернуться, но вовремя спохватилась. – Эти что ли? А почему они тебя так интересуют?

– Ничего особенного, просто они так на нас покосились, словно мы – их кровные враги, – объяснил мальчик.

– Да нормальные ребята: вон тот маленький – Колька, но все его зовут Колек, а тот здоровый – Славка, – рассказала девчонка.

– А третий? – продолжал выпытывать Кирилл.

– Это не третий, а третья, – поправила Валюшка. – Это девчонка, Маришка. Просто она с детства водится только с мальчишками, с девчонками ей не интересно, и, наверное, поэтому она сама стала похожа на пацана. А так, в общем, она хорошая девчонка. Кто тебя еще интересует?

– Больше никто. Ну что, нам пора домой, – сказал Кирилл и посмотрел как заговорщик на сестру. – Нам еще надо кое-что сделать.

– Да, мы пойдем, – Вика смекнула, о чем идет речь.

– Я с вами, мне тоже надо домой заглянуть, – сказала Валя.

По дороге Кирилл решился задать девочке вертевшийся у него на языке вопрос:

– Скажи, почему нас так в деревне не любят?

– С чего ты взял? – уставилась на него собеседница.

Вика хотела что-то сказать, но брат показал ей жестом, чтобы она помалкивала.

– Просто мне так кажется, – сообщил Кирилл. – А что, я не прав?

– Я ничего такого не замечала, – сделала удивленный вид Валюшка.

– Ладно, забудь, – махнул рукой мальчик.

На окраине деревушки они попрощались со своей знакомой. Едва переступив порог дома, Вика тут же вспомнила об обещании брата.

– Мы прямо сейчас будем ящерку ловить? – спросила она, хитро прищурив один глаз.

– Давай попробуем, – предложил Кирилл, потому что отступать было поздно, раз обещал.

Но как ни старались, они не нашли даже следов присутствия ни ящерицы, ни кого либо еще.

– Куда же они все подевались? – удивилась девочка.

– Куда-куда, убежали, наверное, – объяснил брат. – Но ты не переживай, ночью они снова прибегут, можешь мне поверить.

И на самом деле, прошло совсем немного времени, после того, как они легли спать, как опять услышали тот же звук, что и вчера.

– Мы все равно ее не поймаем, – высказал свое мнение мальчик еще до того, как Вика успела произнести хоть слово.

Поворочавшись немного, девочка спокойно заснула. Во сне она видела своего пушистого Тома, как будто он вырос и стал совсем большим котом, и когда она вернулась домой, то он ее сначала даже не узнал. А после того, как она рассказала ему, что она с ним играла, когда он был маленьким котенком и кормила, Том дружелюбно замурлыкал.

Утром Ефросинья Матвеевна сообщила, что таинственный воришка продолжает таскать запасы мяса.

– Может это мышка или ящерица? – не задумываясь, произнесла Вика.

– Какая еще мышка? У меня сроду мышей не было, – возмутилась хозяйка.

– А я видела мышку, – настаивала девочка. – И ящерку, мы с Кириллом еще хотели ее поймать, но ничего не получилось.

– Кирилл? – Андрей Павлович вопросительно посмотрел на сына.

– Истинная правда, – признался мальчик. – Я тоже видел.

– И все-таки я думаю, что это кто-то побольше размерами должен быть, – сказала Ефросинья Матвеевна.

– Мы его поймаем, не беспокойтесь, – уверенно произнес Кирилл.

– Чем вы сегодня собираетесь заниматься, молодежь? – обратился Андрей Павлович к детям.

– Сходим к Женьке, а потом погуляем, наверное, – отрапортовал сын.

Ефросинья Матвеевна собралась опять в город к своей знакомой. Она везла ей очередной заказ целебных настоев и экстрактов. Следовательно, вся ответственность за дом ложилась на плечи Кирилла. И еще, раз Ефросинья Матвеевна будет отсутствовать, то им надо будет сходить проведать зверей, о которых заботилась хозяйка.

Вика с братом еще только подходили к дому, где жил Женька у своих бабушки и дедушки, когда услышали звуки скрипки. Ребята переглянулись и решили, что это Женька слушает музыку. Однако они были правы только отчасти: Женька не слушал музыку, а исполнял ее сам! На своей любимой скрипке!

С улицы было плохо слышно, поэтому Кириллу пришлось прервать музыку стуком в дверь. Мелодия сразу же оборвалась и послышались поспешные шаги по скрипучим половицам. «Вот это домик! Все слышно, что происходит за стеной! В городе, в многоэтажных домах от такой слышимости все соседи бы давно переругались!» – подумал Кирилл.

Женька распахнул дверь и пригласил друзей войти.

– Это ты сейчас играл? – спросила Вика, переступая порог.

– Да, – ответил музыкант.

– Какая красивая музыка, – восторженно произнесла девочка. – А как она называется?

– Это «Каприс» Паганини, – ответил Женька.

– Мне тоже понравилось, – подтвердил Кирилл. – Я и не знал, что ты так классно играешь на скрипке.

– Я хотел бы сочинять такую же красивую музыку, – сказал мальчик. – Надеюсь, что у меня получится.

– Конечно, получится, мы в этом уверены, – убедительно произнесла Вика. – Ты пойдешь с нами в лес? Нам надо проведать наших маленьких друзей.

– С удовольствием, – согласился Женька. – Я только диктофон возьму на всякий случай.

Таежный лес снова принял дружную компанию в свои объятия. Ребята покормили маленького лосенка, встретили своего старого друга медвежонка Гришку, на этот раз он уже совсем не боялся Женьку и позволил мальчику угостить его медком.

Так ребята незаметно для себя забрели в такую местность, где они еще раньше не были. Сначала сосновый лес сменился на березовый, а теперь вокруг росли одни ивы. Но Кирилл нисколько не беспокоился – Ефросинья Матвеевна научила их, как ориентироваться в лесу, если они вдруг заблудятся.

– Ты здесь уже был? – спросил на всякий случай Кирилл у друга.

– Нет, но это и хорошо, – ответил Женька. – Может быть для моей коллекции найдется что-нибудь интересное.

И не зря он так думал, буквально через некоторое время в одной из ив они наткнулись на дупло.

– Смотрите, здесь, наверное, гнездо, – сказал Женька и осторожно заглянул туда. – Никого нет, птичка скорее всего улетела за кормом.

Гнездо было устлано мхом и тонкими сухими травинками.

– Если птица построила гнездо, значит она непременно должна вернуться, – сделал логический вывод Кирилл. – Подождем?

– Подождем, – весело откликнулась Вика вместо Жени.

Не прошло и получаса, как в гнездо вернулась птичка. За исключением лазурного цвета хвоста и крыльев, ее окраска была очень светлой, почти белой, так что ее хорошо было видно издали.

– Это князек, – прошептал Женька, изучивший почти всех местных птиц.

Птичка издала короткий свист, и где-то вдалеке послышался такой же ответный звук. Когда она запела свою песню, то голос у нее был очень мягкий и мелодичный. Он как бы говорил о том, что у его обладательницы мягкий и спокойный нрав.

– Какое интересное название – князек, – произнесла Вика.

– А ее другое название – белая лазоревка, – поведал Женька.

– Вот это ей больше подходит, – высказал свое мнение Кирилл.

Птица замолчала и стала обследовать своим твердым клювиком ствол дерева.

– Давайте как-нибудь выбираться отсюда, – предложил Кирилл. – А то можно так далеко забраться, что назад дорогу не найдем.

– Да, действительно, – согласился Женька. – Я в этих местах в первый раз.

Благодаря тому, что Ефросинья Матвеевна научила, как с помощью разных примет в лесу определить, в какую сторону надо двигаться, ребята благополучно вышли прямо к своему дому.

День прошел без приключений, хозяйка могла бы гордиться Викой и Кириллом – они оказались прилежными и способными учениками. Ужин они приготовили вдвоем, и на сей раз все получилось очень удачно. Отец тоже остался доволен стряпней своих детей. Когда Андрей Павлович пошел отдыхать, Кирилл изложил сестренке свой план:

– Мы должны выследить этого воришку, устроим ночью засаду и узнаем, наконец, кто это.