И только тут девочка вспомнила, что ей было поручено важное задание. Пока Валюшка срезала очередной пион в довершении создания чудесной живой композиции, Вика как можно безразличнее упомянула, что видела одного местного мальчишку с птицей в клетке. Долго ждать ответа не пришлось – взволнованная Валюшка сразу же выложила всю известную информацию.

Кирилл с Женькой уже заждались, когда Вика, наконец, показалась выходящей из калитки. При этом она несла великолепный букет цветов.

– Посмотрите, какие красивые цветы мне подарила Валюшка, – похвалилась девочка.

– Видим, – сказал Кирилл, опасаясь, что сестра сейчас начнет пересказывать им весь свой разговор с подружкой. – ты узнала что-нибудь, о чем мы тебя просили?

– Конечно, – ответила Вика. – Валюшка мне все рассказала.

– Ну, говори скорее, – у брата терпение было на пределе.

– Она сказала, что давно следит за этим негодяем. Представляете, этот самый Мишка ловит в лесу самых красивых певчих птиц и ездит потом их в город продавать! Валюшка говорила ему, что ловить птиц нельзя, что им в городе, в клетке будет очень плохо, что и петь-то они там не будут. Но он только смеется ей в ответ. И помешать этому преступнику своими силами она никак не может, вот что она сказала, – поведала сестренка.

– Я так и думал, – огорчился Женька. – Ты, Вика, совершенно правильно назвала этого птицелова преступником. Я знаю, что многие лесные птицы, попадая в клетки, не только перестают петь, но и отказываются от пищи, и через несколько дней умирают.

– Правда? – ахнула девочка, и ее сердечко переполнилось жалостью к тем несчастным пернатым созданиям, которых постигла участь быть пойманными и заключенными в клетку.

– Но это еще не самое страшное, – продолжал говорить Женька. – Помните, я как-то говорил, что птицы – это служители небесных сфер, что их голосами звучит на земле космическая музыка, Гармония Мира и всей Вселенной?

Ребята закивали, во все глаза глядя на музыканта. Когда он говорил о таких интересных вещах, друг казался им таким умным, таким талантливым, чуть ли не настоящим гением! Они боялись его прервать и, как завороженные, ловили каждое слово юного музыканта.

– И получается, что ваш Мишка, занимаясь ловлей певчих птиц и продавая их на городском рынке, лишает мелодий Симфонию таежного леса. Он разрушает тем самым мировую гармонию, потому что даже без одного звука музыка не может быть полнозвучной.

– А если птицу поймает какой-нибудь лесной хищник? – спросил Кирилл. – Выходит, звери тоже убивают лесную музыку?

Женька энергично замахал руками:

– Нет, что ты! То, что свершается по законам самой природы, вполне естественно! Разрушить гармонию мира может только насильственное вмешательство человека.

– Кирилл, а помнишь, как мы с тобой ловили браконьеров? Они, наверно, тоже разрушали лесную музыку, – задумчиво произнесла Вика. – Может, попробуем и с птицеловом? А вдруг получится? Тогда мы сможем уберечь все птичьи мелодии в целости и сохранности и лесная музыка будет звучать всеми звуками.

– Конечно, ты права. Ведь, получается, это не просто зарабатывание денег при помощи пойманных птиц, а самое настоящее преступление мирового, можно даже сказать – космического масштаба! Так нельзя оставлять, надо что-то придумать, чтобы остановить этого негодяя, – твердо сказал Кирилл.

– Я согласен, мы должны ему помешать, – поддержал друга Женька. – Кто же, кроме нас?

– Я с вами, – сказала Вика, глядя широко распахнутыми глазами. Эта история возмутила ее больше всех. Ловить этих чудесных птичек и потом продавать их, по ее мнению, было просто ужасным преступлением. А уж после того, что рассказал Женька, занятие Мишки казалось девочке хуже убийства и предательства – самых страшных вещей на свете!

На следующее утро восходящее на горизонте солнышко застало Кирилла, Вику и Женьку в засаде у окна. Ребята старательно выжидали, когда Мишка-птицелов выйдет из дома и направится в лес. Всем известно, что птиц нужно ловить спозаранку. Через несколько минут они увидели, как мальчишка вышел из дома вместе с велосипедом и пустой клеткой в руке.

– Значит опять хочет птицу поймать, – сердито произнес Женя.

– Мы пойдем за ним, и придумаем, как ему помешать, – предложил Кирилл.

Но ребята не учли, что предусмотрительный мальчишка ехал на велосипеде, а они-то шли пешком. Поэтому он очень быстро от них оторвался и скрылся в лесу.

Ребята бросились вдогонку, но через некоторое время Вика произнесла жалобно:

– Я больше не могу бежать, я останусь здесь.

Действительно, бежать по лесу было очень неудобно, не то что, например, по асфальтированной дороге.

– Ладно, пойдем пешком, – смирился братик. – Честно говоря, я тоже выдохся.

Они шли и шли по дороге, и еще издалека увидели велосипед, оставленный возле дерева. Но застать негодяя, так сказать, на месте преступления, им не удалось, только мелькнула спина того самого Мишки, когда он садился на велик. Ребята даже как следует разглядеть не успели, пустая ли была клетка или нет.

Они все-таки решили осмотреть полянку, где находился мальчишка.

– Наверное, мы его спугнули, – высказал предположение Кирилл. – Видите, он даже сетку оставил.

– А что это за сетка? – задала невинный вопрос Вика.

– С ее помощью он и ловит птиц, – объяснил брат. – Насыплет зернышек куда-нибудь, подождет, когда птичка начнет их клевать, и сверху накидывает сетку.

– А потом сажает в клетку, – добавил Женька.

– Какой ужас! – возмутилась впечатлительная девочка. – Бедные птички!

– Да, больше они на воле петь не будут, радуясь солнышку и чудесному утру, а будут сидеть в своей клетке, – обрисовал печальную картину Кирилл.

– Если бы я могла, то повыпускала бы всех птиц из клеток, – волнуясь, произнесла сестренка.

Тем временем Женька внимательно посмотрел на деревья вокруг и заметил на одном из них кое-что любопытное.

– Смотрите, а здесь, оказывается, гнездо, – воскликнул Женька.

– Где? – сразу встрепенулась девочка.

– Вот здесь, – показал друг. – И в нем, кажется, кто-то есть. Боже мой, здесь птенцы, совсем еще желторотики.

– Ой, я хочу посмотреть на птенцов, – и с этими словами Вика подбежала к дереву.

Гнездо находилось в самой развилке ветвей у ствола дерева. Оно было открытое, с толстыми стенками и по своей форме напоминало чашку. Внутри находилось пять птенцов. Вика вынула двух птенцов и взяла в руки, ее примеру последовали и мальчишки. Гнездо состояло из тонких сухих веточек, а дно его было устлано мхом, лишайниками, сухими травинками и птичьими перьями. Птенцы жалобно попискивали.

– Бедные птенчики, где же ваша мамочка? – разговаривала с ними Вика.

– А мамочку их как раз Мишка и поймал, – сказал Кирилл.

– Что же с ними теперь будет? – забеспокоилась сестренка.

– Без родителей они могут погибнуть, потому что сами они еще себя прокормить не смогут, а опасностей целое море – если не от голода, то может напасть какой-нибудь хищник, – объяснил Женька.

– Нет, этого нельзя допустить, – чуть не расплакалась Вика. – Кирилл, давай возьмем их с собой, пожалуйста.

– Думаешь, у вас получится их выходить? – засомневался Женька. – Они еще такие маленькие. Чем вы будете их кормить?

– Не знаю, – растерянно произнес Кирилл. – Я не представляю, чем питаются такие малыши-птенчики.

– Нам поможет Ефросинья Матвеевна, она же у нас волшебница, – поведала Вика. – Она знает, как нужно разговаривать с лесными обитателями, и уж тем более скажет, чем их покормить. Я уверена, что мы справимся.

– Вы уж постарайтесь, а то будет очень жалко, если они погибнут из-за этого негодяя Мишки, – сказал Женька.

– Как можно быть таким жестоким? Одно дело – ловить птиц, а другое – оставлять желторотых птенцов без родителей, считай на верную погибель, – посетовал Кирилл.