А пока что кровавые бои кончаются отступлением наших войск. Фашисты рвутся к Рязани, обходя Москву с юга. Создалась угроза столице.
Хохряков сутками на ногах. Он делает все возможное для успеха подразделений в бою. Давно не брит и не стрижен, давно не менял белье. Осунулся и, кажется, постарел. Никто не скажет, что ему 25 лет. Впалые глаза горят нездоровым блеском, но он всегда на посту.
— Товарищи! — успокаивал он всюду. — Скоро отступление кончится. Подходят резервы из Сибири, с Урала.
Его слушали молча, вздыхали. «Скоро ли это будет, скоро ли?» — читалось в глазах бойцов.
— Будет и на нашей улице праздник.
Хохряков верил в победу. Его убежденность передавалась бойцам. Октябрьские и ноябрьские бои уже не были похожи на августовские и сентябрьские. Больше стало упорства, настойчивости.
И вот пришло время, когда советские армии трех фронтов — Калининского, Западного и Юго-Западного — 6 декабря на рассвете нанесли первый сокрушительный удар по врагу. Гитлеровцы были ошеломлены внезапностью контрнаступления советских войск под Москвой.
Танковый батальон Хохрякова наступал вместе со всеми.
— Пришел час расплаты, — ликовали воины, с благодарностью вспоминая слова Хохрякова.
1 мая в одном из боев под городом Велиж, на Смоленщине, Семена тяжело ранило. Он выбыл из строя. Бойцы тяжело переживали разлуку, на прощание они пожелали ему скорого выздоровления. В часть он снова вернулся в июле.
Семен был невысокого роста, ладно скроенный. Из госпиталя он вернулся отдохнувшим и повеселевшим и по-хозяйски приступил к делу. Его видели там, где было наиболее опасно и трудно.
— С таким командиром и умереть не страшно, — вслух говорили танкисты.
— Зачем же умирать? — укоризненно говорил Хохряков. — Нет, ты, брат, живи да получше воюй, а умирают пусть те, кого девушки не любят, — шутил он.
Шли месяцы и годы. Сорок второй, сорок третий, сорок четвертый годы — трудные, не похожие один на другой. Воины возмужали, познали радость побед. В марте 1943 года Хохрякова назначили командиром батальона.
Семен любил свой батальон и гордился боевыми делами подразделений, как добрый отец успехами своих детей, а бойцы уважали его за храбрость, за умение воевать и за солдатскую простоту.
…1-й Украинский фронт. 15 суток подряд батальон Хохрякова вел жестокие бои, уничтожая и отбрасывая все дальше на запад вражеские части.
Вот что писал командир бригады три дня спустя после этих боев.
«Хохряков проявлял исключительную храбрость, мужество, отвагу и умело руководил боевыми действиями. Только за период с 4 по 18 марта его батальон уничтожил: 10 танков, 22 артштурма, 9 орудий ПТО, 19 минометов, разных пулеметов до 30 штук, 15 автомашин и 342 солдата и офицера.
Кроме того, батальон захватил в плен 130 солдат, 750 подвод с военными грузами, 20 тонн дизельного топлива, 18 груженых вагонов и до десятка автомашин.
Владея прекрасно оружием, Хохряков лично уничтожил 4 танка, 6 артштурмов, 4 ПТО и много другой боевой техники, а также живой силы врага. Его экипаж пленил 36 человек. Захватил сотню подвод».
В том бою Семен Васильевич был вторично тяжело ранен и контужен, но не покинул поле боя.
— Так и не поехал в госпиталь, хотя часто терял сознание. Лишь вечером, когда стихло, мы его бережно уложили и отправили лечиться, — говорили боевые друзья-танкисты.
Через несколько дней в госпиталь было отправлено с нарочным письмо:
«Гвардии майору Хохрякову — Герою Советского Союза.
Дорогой товарищ!
Командование и личный состав воинской части с большим удовлетворением и радостью встретил сообщение о награждении Вас высшей правительственной наградой — званием Героя Советского Союза.
Сердечно поздравляем Вас и желаем Вам скорого выздоровления и возвращения в родную часть.
Ваши героические дела являются для всех нас образцом смелости, отваги и мужества и воодушевляют продолжать Ваши боевые традиции в предстоящих боях с фашистскими захватчиками.
Мы надеемся, что Вы скоро вернетесь в нашу боевую семью и своим личным примером будете продолжать множить ряды героев — бойцов и командиров.
Желаем Вам бодрого настроения и быстрого восстановления здоровья.
Как только зажили раны, Хохряков быстро вернулся в часть и снова повел своих героев-танкистов на врага.
В августе травматическое повреждение правого локтевого нерва после осколочного ранения плеча и предплечья заставило майора Хохрякова вновь на месяц покинуть передний край.
Шел последний год войны. Бои танковой бригады с 12 по 18 января особенно были ожесточенными. Но танкисты имели большой успех.
Танковый батальон, руководимый Хохряковым, за эти дни прошел с боями свыше 200 километров от станции М. Шидлув до г. Кшепица (на старой германо-польской границе).
Преодолевая сильно укрепленные оборонительные рубежи, батальон форсировал с боями реки Нида, Пилица и Варта. Находясь в передовом отряде, батальон смело продвигался вперед, сбивая и преследуя части противника.
«Дерзкие и решительные действия передового отряда не замедлили дать результат. 16 января батальон Хохрякова врывается в город Ченстохов и совместно с моторизованным батальоном автоматчиков к 3 часам дня 17 января полностью овладевает им.
Потери врага: 1200 солдат и офицеров, 8 танков («Тигры» и «Пантеры»); 25 пушек полевой артиллерии; свыше 50 минометов и пулеметов; 10 бронемашин; до 150 грузовых и 20 легковых автомашин; более 700 винтовок и автоматов.
Свои потери: 10 человек убитых, 21 человек раненых и пять подбитых танков».
Так доносил о действиях батальона и его командира полковник Чугунков и просил командование танковой армии наградить Героя Советского Союза гвардии майора Хохрякова второй Золотой медалью.
10 апреля 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Хохрякову Семену Васильевичу присваивается звание дважды Героя Советского Союза, а 17 апреля его не стало. Всего две недели не дожил Семен Васильевич до радостного Дня Победы над фашистской Германией, к чему он так стремился, не жалея своей крови и самой жизни.
Тело героя с воинскими почестями отвезли на Украину и похоронили на городском кладбище в городе Василькове, недалеко от Киева.
За смерть своего командира нещадно мстили врагу бойцы прославленного 2-го батальона бригады, мстила вся армия Рыбалко, любимцем которой давно стал богатырь с Урала — Семен Хохряков.
Пал Берлин. Преодолевая сопротивление издыхающего неприятеля, шла на помощь осажденной Праге танковая армия Рыбалко. Бойцы 2-го танкового батальона клялись перед развернутым знаменем отомстить фашистам за смерть героя-командира, и они свое слово сдержали.
…Южноуральцы вечно будут помнить своего верного сына — дважды Героя Советского Союза Семена Васильевича Хохрякова.
ВЫСОКО В НЕБЕСАХ
Колю Жмаева в Миассе знали не многие: только лишь те, с кем он учился и работал. Школа ФЗО, затем работа столяром-модельщиком на напилочном заводе, учеба в механическом техникуме и еще год работы слесарем на том же заводе — вот и вся биография рабочего парня.
Шел 1937 год. Николая призвали в армию и направили в авиационную школу.
— Будешь летать, — сказали ему на призывном пункте.
— Есть летать! — бодро ответил Жмаев.
Шли месяцы учебы. Трудно было Николаю, но желание все познать, все осилить взяли верх. Он уверенно овладевал боевым мастерством.
Срок действительной службы был, как говорится, на золотой середине, когда Николаю, стрелку-радисту «СБ» пришлось держать серьезный экзамен на зрелость: драться с японскими самураями у реки Халхин-Гол.