Именно поэтому ей всегда было легко найти общий язык с детьми друзей или родственников. Иногда она слышала, как мамы и папы со смехом рассказывают о «маленьких проблемах» своих детей, но она-то знала, как горько ребенку от этого. Более того, если вовремя не разобраться, не помочь ребенку, это может обернуться трагедией всей жизни.

Либерти легла на диван. Ей нравилось вот так валяться и ничего не делать. Она отпила из бокала, вино просто потрясающе расслабляло.

У девушки не было никаких проблем со здоровьем. Она спокойно могла забеременеть. И она была уверена, что справится с воспитанием ребенка. В общем, проблему, по ее мнению, представляет не она, а мужчина. У ребенка обязательно должен быть отец. А мужчины такие непостоянные. Далеко за примером ходить не надо. Трое маминых любовников бросили свои семьи, в которых были дети. Такое встречается нередко.

Значит, она права, что так решила? Разве нет? Тогда почему она чувствует себя так неуверенно после разговора с Картером? Неужели она ставит под сомнение свои принципы? Или, может быть, ее смущает что-то другое? Ну конечно, любовь. Настоящая любовь между мужчиной и женщиной. Наконец-то Либерти поняла, что она существует. Родители Картера, ее отец с Джоан пронесли это чувство через всю жизнь. Но ведь и она любит Картера, это очевидно.

Либерти допила вино и сразу же налила себе новый бокал, не обращая внимания на то, что уже выпила почти половину бутылки, а завтра с утра ей как всегда на работу.

Так что же с ее любовью к нему? Сможет ли она уйти от него, для того чтобы быть свободной? Такая возможность маловероятна. А сможет ли она любить его до конца своих дней? Да, ответ утвердительный. Думает ли она о том, чтобы родить ему ребенка? Так ли сильны его чувства? Верит ли она в то, что он будет любить ее вечно? У Либерти заболела голова от всех этих мыслей.

Девушка начала ходить по комнате. Может, пора прекратить осторожничать? Может, стоит взглянуть правде в глаза? Да, она решилась. Хотя, наверное, лучше немного подождать? Либерти совсем запуталась.

Она налила еще вина, пытаясь вспомнить что-нибудь особенное в их разговорах с Картером, чтобы успокоить себя. Глупости, он не может поступить с ней как коварный соблазнитель.

Либерти снова легла на диван. Ей нужно время, чтобы принять окончательное решение, а затем уже предоставить его своему любимому.

Она допила вино, бутылка была пуста. Либерти решила принять ванну. Вода должна привести ее в норму, и тогда она сможет думать дальше.

Так что же ей делать, в очередной раз спросила она себя. Стоит ли говорить Картеру, что она верит ему? Пока она этого не сделала, она чувствует себя в безопасности. Она трусиха. Либерти закрыла глаза. На самом деле она никогда не понимала себя. В этом он прав. Но у нее есть объяснение: она боится.

Как ей заставить себя сказать ему, что согласна стать его женой? Нет, она не сможет. Но раз так, то у них нет будущего. И она это знает, и Картер тоже. Он не может ждать вечно, ни один человек не смог бы. Как же это несправедливо!

Глупая ситуация. Девушка стукнула кулаком по воде так, что брызги полетели в разные стороны. Она была зла на себя, на Картера и на весь мир. Либерти устала. Столько времени потрачено впустую. Она так ничего и не решила.

— Я не заслуживаю его, — пробормотала она. С этими словами она вылезла из ванны. Ему нужна красивая, яркая, уверенная в себе девушка, которая согласится рожать ему по ребенку в год, пока у них не наберется целая футбольная команда.

Так что же она решила? Ничего. Либерти вдруг вспомнила о свадьбе Джен, которая состоится уже через три недели.

С каждым днем Либерти все больше и больше убеждалась, что никогда не захочет замуж. Все, что Джен делала с удовольствием, — подбирала музыку, выбирала цветы для букета, заказывала отель, где будет проходить их свадебный банкет, — приводило ее в ужас. Девушке казалось, что она никогда с этим бы не справилась. Ни одна нормальная женщина не сможет все это выдержать. Но свадьба уже завтра. Либерти разглядывала маленькую церковь, в которой должны были венчаться Адам и Джен. Сегодня они все собрались здесь на репетицию. Не было только отца Адама, который уже давно не играет никакой роли в жизни своего сына. Дженифер дрожала от нетерпения. На лице Мери застыла вымученная улыбка, точно такая же, как и у матери Адама. Обе леди от усталости прислонились к каменным колоннам старого здания. Однако, несмотря ни на что, они продолжали руководить подготовкой. Абсолютно все были счастливы. Все, кроме нее и, возможно, Картера.

Либерти незаметно взглянула на него. Последнюю неделю с ним что-то происходит, но она никак не могла понять, в чем проблема. Картер, как всегда, был внимателен к ней, и она пыталась убедить себя в том, что ничего не изменилось… Но что-то было не так.

— Господи, я не могу его потерять, — прошептала Либерти. Она не знала, что сделает, если он скажет, что между ними все кончено.

Заметив, что Картер приближается к ней, девушка скрестила руки на груди и сделала глубокий вдох.

— Подружка невесты нервничает. Я подумала, что кто-то должен был взять эту миссию на себя.

— Правильное решение, — согласился он.

— Она хочет быть красивой невестой. — Руки Либерти были холодные как лед, несмотря на то, что вокруг церкви расставили обогреватели, да и на улице было не холодно.

— Адам считает, что она красавица. Даже если она будет завернута в какую-нибудь тряпку, он не изменит своего мнения.

— Я тоже так думаю, — девушка улыбнулась, — было очень мило с твоей стороны сделать им такой великолепный подарок. — Либерти имела в виду то, что Картер сам оплатил свадьбу и все мероприятия, запланированные на медовый месяц.

— Она ведь моя младшая сестренка, а он мой лучший друг, — спокойно ответил он, — его ресторан еще не совсем раскручен, а Джен тратит деньги направо и налево. Им бы пришлось ждать лет десять, чтобы сыграть такую свадьбу своими силами.

— Да, ты прав. — Она хотела еще что-то добавить, но их позвал викарий, чтобы отрепетировать дальнейшие действия. По правилам, свидетели должны стоять во время регистрации рядом с женихом и невестой.

Все шло по плану, как вдруг неожиданно начался дождь.

— Какой кошмар, — закричала Джен, — синоптики передавали, что всю неделю будет солнечно!

— Не переживай, лапочка, — мать Адама взяла свою будущую невестку за руку, — пусть уж лучше дождь идет сегодня вечером, чем завтра утром, правда? Во время церемонии будет светить солнышко, а на небе не будет ни одной тучки. Запомни мои слова. Завтра нас ждет прекрасный майский день.

Либерти проснулась очень рано. За окном светило солнышко. Легкие перышки облаков складывались в причудливые картинки. Мама Адама оказалась права, подумала девушка, действительно прекрасный майский день.

В девять часов утра за Либерти должна была заехать машина, чтобы отвезти ее к Картеру, где ее будет ждать Джен. Свадьба начнется в полдень. Поэтому, когда в восемь раздался стук в дверь, девушка удивилась. Неужели уже пора ехать? Она быстро спустилась вниз, чтобы открыть дверь.

Перед ней стоял Картер.

— Доброе утро, Афродита!

— Картер? — невольно вскрикнула Либерти. — Что случилось? С Джен все в порядке?

— Все прекрасно, — спокойно ответил он, — можно войти? — Мужчина нежно дотронулся до ее руки. Либерти вздрогнула.

Она пропустила его вперед и закрыла дверь.

— Почему ты здесь? Я думала, что в девять за мной заедет машина и отвезет к тебе.

— Да, я хотел, чтобы ты именно так и думала.

Либерти нахмурила брови.

— Прости, я, наверное, не так тебя поняла?

Картер, не говоря ни слова, взял ее за руку и встал на одно колено.

— Либерти, — он нежно посмотрел ей прямо в глаза, — любовь моя, согласна ли ты выйти за меня замуж? Прямо сейчас? Сегодня?

Хорошо, что позади девушки как раз оказался стул, иначе бы она упала на пол. — Я… я не…