Абсолютно ошалевший, я отстранился и все-таки глянул вниз – Винд висел на крохотном уступе и цепляясь за трещины и выступы едва ли не ногтями, упорно лез вверх.

Чертова ящерица! Он просто невозможен!

Тут я стряхнул оторопь, достал веревку, быстро закрепил ее и сбросил ему. Винд поднял голову, и мы встретились глазами, – уж чего-чего, а страха я там точно не увидел.

Дракон с внешней легкостью проделал обратный путь на мостки, и до конца этой дьявольской висячей тропы мы шли уже в связке. Умные мысли часто приходят позже, чем следовало бы.

Оказавшись снова на твердой земле, некоторое время мы просто переводили дух, валяясь бок о бок: дракон там или не дракон, но и ему это приключеньеце удовольствия не доставило, и я видел, как подрагивают его руки от отпускающего напряжения…

В этот момент дракон был мне даже симпатичен.

– Тайрен, – раздался его голос, пока я вглядывался в небо, прислушиваясь к своим ободранным ладоням, – почему ты это сделал?

– Что?

– Бросился мне помогать.

Не сразу, – подумал я с некоторым стыдом, и пожал плечами.

– А почему вы не перекидывались?

Сейчас можно было и обнаглеть.

Винд фыркнул со смешком:

– И идти дальше голым? В горах холодные ночи.

До меня не сразу дошло, что он пошутил.

Как только я пришел к выводу, что и дракона можно терпеть, он опять взялся за свое.

– Твоя сестра в беде? – неожиданно спросил он уже на привале.

Я только-только расслабился, и он застал меня врасплох.

– Да.

– Рассказывай, – распорядился Винд.

Так я и знал. И ведь не отстанет же!

– Нечего рассказывать, лорд Винд. Наша семья разорилась, и кредиторы устали дожидаться пока я оплачу долг. Наир продали, и караван ушел в Миркаль.

Я опустил упоминание того, что продала ее Аспазия, наша горячо любимая "вторая матушка"!!! Сука… Убил бы…

У Винда чуть дрогнули губы. Мне показалось, что я уловил на его лице нечто похожее на презрение и отвращение, – и разозлился: ты-то какое право имеешь судить?! Пусть и не все из нас образец достоинства и чести, а некоторые и вовсе откровенные скоты, зато мы, по крайней мере, люди, а не подделка!

– Что у драконов не бывает рабов? – сейчас мне было плевать, что он опять может подвести дело к драке.

– Бывает, – задумчиво согласился Винд, – Все бывает. Кроме одного: рабов-драконов.

Лучше б он меня вызвал!

Пробуждение было до нельзя интересным: во-первых, Винда нигде не оказалось, а во-вторых, рядом сидели два дракона. Один золотисто-зеленый, и я почему-то сразу понял, что это не Винд. Второй – мальчишка лет пятнадцати, смуглый кареглазый с жесткой черной гривой. Но уже с крисом на поясе, – из молодых да ранних.

Я пялился на них, гадая как мне себя вести. Пауза затянулась, и дракон-ящер наклонился, дохнув мне прямо в лицо. Не пламенем конечно, но тоже приятного мало: клыки у него были просто впечатляющие!

– Мы решили тебя не будить, – сообщил дракон-мальчишка с легким пренебрежением и снисходительностью.

Это было уж слишком! Значит, они тут сидели и ждали, когда же глупый жалкий человек проснется, наслаждаясь тем, что могут сделать с ним все, что угодно… А он бедный спит и не знает!

Я вскочил и начал собираться, обойдясь без всякого приветствия. Дурость конечно, но у меня все нутро переворачивало при мысли о поклонах этому мальчишке.

– Винд пошел к логову, – сообщил дракончик, – Ты идешь с ним?

– Это он идет со мной, если быть точным, – отрезал я, и тут же проклял свой шустрый язык, когда дракончик сдавленно фыркнул.

– Кто сказал, что ты куда-то идешь, человек? – раздался за спиной резкий голос,

– Ацис мой!

Зеленый дракон превратился в зеленого юнца. Хотя я несколько несправедлив. Парню было лет девятнадцать на вид, высокий, крепкий, и наверняка хороший боец.

– Разве у вас не принято спрашивать разрешения? – он явно наслаждался ситуацией, перетряхивая всего меня холодным взглядом ореховых глаз, – Или хотя бы здороваться?

– Шторм, оставь его, – попросил дракончик, – Он забавный.

Я почувствовал себя чем-то вроде ярмарочной обезьянки. Очень забавной обезьянки, которая должна развлечь двух ошалевших от скуки оболтусов. У меня уже тряслись руки от желания выпороть их обоих.

– И наглый, – прищурился Шторм, – Или ты просто самоубийца?

Его вопрос меня немного отрезвил и заставил вспомнить, что передо мной все-таки дракон и местный лорд. Изо всех сил напрягая сведенное яростью горло, мне все же удалось процедить.

– Мое имя Тайрен. И я иду через Кельдерг.

Если я сейчас поклонюсь этому юнцу, – да хоть просто кивну, – то дальше я уже никуда не пойду, потому что следующим шагом будет вылизывание его сапог.

– Шторм, он пришел с Виндом, – напомнил дракончик, и это вмешательство разозлило меня еще больше.

Сквозь пелену гнева с трудом пробилась одна внятная мысль – ну хорошо, с этими двумя я разберусь, а вот что вытворит Винд, если я сцеплюсь с его юными сородичами и уйду без него?

– Где он? – я демонстративно повернулся к младшему дракону.

– Вообще-то там, – забавляясь он ткнул пальцем куда-то вверх и проследив за его жестом я едва разглядел на высоком крутом склоне темный провал пещеры. Понятно, почему Шторм был в своем настоящем виде, – подбираться туда по узенькой кромке было еще более рискованно, чем идти по вчерашним мосткам.

– Я с тобой еще не закончил, человек, – прошипел в спину Шторм, и в мгновенье ока зеленый дракон взвился в воздух.

– Сильно ты его. Торнада будет в восторге, – одобрил дракончик, – Я Вулкан.

Пойдем, провожу. Тут тебе не подняться.

Я плелся следом за Вулканом по еще более крутой узенькой тропке, чем та, по которой мы шли с Виндом. Парнишка скакал по камням с проворством и сноровкой горного козла, иногда останавливаясь и демонстративно оглядываясь на меня. Что бы не тратить дыхание еще и на злость, я напомнил себе о цели и попытался убедить, что дело вовсе не в драконе, и какой-нибудь пастух-горец обставил бы меня так же. Я солдат, а не скалолаз!

И уже не мальчик, что бы реагировать на такие детские подначки.

В небе пронеслись два дракона: крупный дымчато-серый и терракотовый. Я невольно затаил дыхание – может они конечно и твари, но до чего же это было… прекрасно…