– Еще светится, – заметил Палач.

– Да, но уже остыло, – вздохнул Дракула.

Патриций ударил сапогом по краю Транспортного Канала и по залу разнесся приглушенный вой даже отдаленно не похожий на металлический. Затем Георг присел касаясь Канала, заглянул внутрь и произнес спокойным, почти задумчивым голосом:

– Она на Земле. Странный, хотя и объяснимый выбор – планета не принята в Сообщество, поиск будет затруднен… но я ее все равно найду. И разговаривать мы начнем иначе.

На небе Марса звезды писали никому не нужные картины. Они были прекрасны, но на них мало кто обращал внимание. Их нельзя было унести с собой, нельзя было продать и накормить семью, так зачем они нужны?

– Уважаемые, – сказал Патриций, возвращаясь в Малахитовую Залу, – случилось непредвиденное. Моя дочь серьезно заболела и, к сожалению, Коронацию придется перенести. Отдыхайте, веселитесь, а я вынужден вас покинуть.

Владыка сделал знак Терр-Розе, и они вместе вышли из Залы.

Изловив Палача на выходе, Сократ вцепился в него и потребовал немедленных разъяснений.

– Да все в порядке, – он хотел идти дальше, но толстяк не пустил.

– Какой порядок? Ты на себя в зеркало посмотри! И где Велиста? Вы поругались? Она уехала?

Палач поглядел на него долгим тяжелым взглядом.

– Хорошо, идем, присядем где-нибудь в тишине.

Рассветные лучи только-только начинали облизывать каменные плиты Дворцовых площадей, когда Патриций с Дракулой вышли за Дворцовые Ворота. Старый вампир облачился в широкий серый плащ с капюшоном, скрывающим следы ожогов. На Патриции была простая темно-синяя одежда. Миновав прилегающие к Дворцу сектора, Георг и вампиром направились к Главному Дворцовому Космодрому.

Польщенный тем, что Патриций взял с собой именно его, да еще и одного, Дракула расхрабрился и решил задавать вопросы, но один, мучивший его от самого Дворца, задать так и не решился: Дракулу интересовало, почему они пошли в такую даль пешком?

– Владыка, вы сами собираетесь ее искать?

– Нет, – голос Патриция звучал спокойно, сухо, и только глаза переливались всеми оттенками серебристого цвета, – у меня есть человек, которому я могу это поручить.

– Я его знаю?

Владыка не ответил.

Они миновали границы Космодрома и открылись бесконечные ряды посадочных площадок, замершие разнообразные летающие аппараты – от гигантских военных крейсеров, до маленьких «лодок» для коротких перелетов.

По-прежнему в молчании Патриций шел по космодрому. Не виднелось ни души. Обогнув патрульный крейсер, они вышли к выстроенным в ряд грузовым кораблям, вокруг которых суетились люди в черной форме. Патриций и Дракула остановились в тени крейсера, наблюдая за погрузкой бронированных контейнеров.

– Вот он, ему я поручу разыскать Анаис, – Патриций указал на стоявшего к ним спиной высоченного офицера Спец. Штата.

Даже издалека было видно, что он гораздо выше ростом самого Патриция. Темно-серая, почти черная форма сидела как влитая на атлетически сложенном теле, и в отличие от коротких одинаковых стрижек солдат, его жесткая грива волос была собрана на затылке в хвост. Прищурив глаза, Дракула пристально всматривался вдаль, разглядывая офицера. Вдруг он что-то крикнул солдатам и махнул рукой, приказывая отойти и секундой позже, из люка приема груза вывалился один контейнер.

– Этот ящик едва не прибил солдат, – зачем-то сказал Дракула.

– Пока он командует погрузкой, ничто никого не прибьет.

– Почему же? – старый вампир нехорошим колким взглядом осматривал фигуру в темно-сером. – А каким Отделом он командует?

– Он командует всей Организацией, он Глава Спец. Штата.

– Да? – не мог не удивиться вампир. – Что же он занимается погрузкой каких-то ящиков, неужто посерьезнее занятия не нашлось.

– Он знает, что делает.

В этот момент офицер сам подошел к люку и забросил внутрь вывалившийся контейнер. Не затратив практически никаких усилий, он сделал то, над чем безуспешно билось трое солдат. Повернувшись, он пошел обратно, и Дракула увидел его лицо.

– Да он же мутант! – ахнул оскорбленный вампир.

Нижняя половина лица офицера была лицом мужчины с резко очерченным подбородком, твердой линией губ и правильным носом, но верхняя половина, его глаза – они были волчьими, а на пальцах рук сверкали десятисантиметровые когти.

– Да, он полуволк, красивое существо, правда?

– И как зовут это… это чудо природы? – сварливо прокаркал вампир.

– Алмон. Именно он и найдет Анаис. Дракула, живя на Марсе столько времени, ты не знаешь Главы Спец. Штата? Даже его имени? Ты меня поражаешь.

– Да нет, я о нем слышал, конечно… Но я не думал, что он такой!

– Ну и дела, – покачал головой Сократ. – Какой ужас, бедная Велиста. Вот, значит, почему Анаис была в таком состоянии, она видела, что случилось в Малахитовой. А как она из Дворца-то убежала?

– Через Транспортный Канал, он находится здесь, в здании. – Палач потянулся к бутыли. – Тебе налить еще?

– Давай глоточек. Что же этот Канал никем не охраняется?

– Даже кому известно, что он во Дворце, по собственной воле туда не пойдет – верная погибель.

– А, Анаис, стало быть, рискнула… – толстяк внимательно рассматривал свой бокал. – Надеюсь, она знала, что делает, ведь если ее найдут…

– Конечно, найдут, обязательно найдут. – Палач подлил толстяку вина. – Ты доволен?

– Да уж… доволен.

Терр-Розе постучала в двери покоев Повелителя, они сообщались с ее новыми апартаментами. Не дождавшись ответа, она скользнула внутрь. Оглядевшись по сторонам, королева бросилась сначала в третью спальню. Пальцы отыскали нужный камень на драгоценном мозаичном панно, но тайник не открылся, хотя Терра точно знала, что нажимает на тот камень. Оставив затею, она побежала через анфиладу комнат к кабинету. У его дверей королева остановилась, прислушиваясь, но тишину нарушал лишь шелест фонтанов, доносящийся из Зеленой Залы. Стараясь усмирить ледяную дрожь в руках, она толкнула двери и вошла внутрь. Кабинет был пуст. На массивном письменном столе, помимо разнообразных предметов, лежали какие-то бумаги. Терра принялась лихорадочно перебирать их. Большинство документов ей ни о чем не говорило, она даже не могла прочесть, что именно там написано, некоторые касались экономических и политических дел Марса, остальные были так исчерканы различными пометками, что ничего не разобрать.

Оставив бумаги, она попыталась выдвинуть тяжелый, украшенный резьбой верхний ящик, но безрезультатно. Торопливо, едва ли не ломая роскошные длинные ногти, Терр-Розе пыталась выдвинуть хотя бы один…

– Что ты здесь делаешь, Терра?

Голос Патриция прозвучал как выстрел в тишине. От неожиданности королева вскрикнула и едва не упала на пол. Патриций стоял в дверях кабинета, сложив руки на груди и, судя по его позе, стоял он там уже давно. Терра выпрямилась, глядя на Владыку широко распахнутыми глазами-омутами. Он медленно расстегивал воротник свободного светло-серого одеяния, и смотрел на нее голубыми, с серебристыми искрами глазами. Он, видимо, только что вернулся откуда-то.

– Я задал вопрос, Терр-Розе, – голос его звучал бесстрастно. – Объясни, что ты делаешь в моем кабинете?

– Владыка, я… – Терра почувствовала, что сейчас потеряет сознание от ужаса.

Патриций подошел к ней и, взяв в ладони ее лицо, заглянул в бархатные омуты.

– Никогда, – тихо, почти шепотом произнес он, – никогда не пытайся взять больше, чем тебе дают. Жадность губительна для всех, для всех без исключения. Ты понимаешь меня?

– Эй, ты! – Дракула смотрел поверх головы толстяка, всем своим видом выражая, что обращается он к нему исключительно по принуждению свыше.

Брови Сократа изумленно поползли вверх, и он расплылся в улыбочке: