— Теть Маш, можно я от вас позвоню? — с порога спросила Аня. — Я быстро.

— Звони. — Маша взяла у девочки ранец, чтобы та спокойно разулась, и отнесла его в комнату. — Только руки помой.

Аня босиком просеменила в ванную. Мария крикнула:

— Тапки надень.

— Угу, надену, — откликнулась девчушка и побежала из ванной комнаты на кухню к телефону.

Мария поставила перед девочкой маленькие тапки, купленные недавно на рынке, и деликатно удалилась, чтобы не мешать юной особе.

На самом деле Марии нужно было подумать. Она еще не решила, что приготовит, помимо утки с яблоками и пирога. Шампанское уже стояло в холодильнике, фрукты помыты, но чего-то все же не хватало.

Анечка говорила по телефону совсем недолго. Проигнорировав новые тапочки, девочка, громко стуча пятками по полу, пришла к Марии.

— Теть Маш, а можно я с компьютером поиграю?

Мария посмотрела на яркие большие веснушки, украшавшие веселый курносый нос. Как можно было отказать этому жизнерадостному лицу? Серые глазки горели такой надеждой. Мария вздохнула, затем улыбнулась:

— Только платьице не помни. Может быть, тебе футболку дать? Скоро обедать будем, чтобы не заляпалась.

— Да, теть Маш, мне мама как раз говорила, что у нее времени нет, ни стирать, ни гладить. Давай футболку.

Мария улыбнулась еще раз рассудительному тону своей подружки и протянула девочке футболку.

Маша решила, что вряд ли в день годовщины их свадьбы Сергей, по приходу домой, кинется включать свой компьютер. А потому Анечка могла беспрепятственно им пользоваться. Столько, сколько захочет.

Мария вернулась на кухню, и ей вдруг стало не по себе. Мама так сильно ждала появления внуков, как будто предчувствовала что-то нехорошее. Здоровье Ирины Владимировны стало сдавать после смерти мужа. Сердце шалило, давление прыгало. Марии было о чем беспокоиться, мама жила в деревне совсем одна. Нет, у нее были, конечно, подруги. Та же Тамара Федоровна, обладательница телефона. Или Галя, соседка с тройней… У Маши внезапно заныло в груди. Ах, как бы она хотела иметь ребенка. Однажды, в самом начале семейной жизни, у нее случилась задержка. Менструация не наступала целых четыре дня, а до того шла всегда как часы, в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмой день цикла. И тут, первая в жизни задержка. Сразу после медового месяца! С замиранием сердца рассказала Мария супругу новость. Молодожен долго молчал. Потом чуть слышно произнес: «Нам рановато сейчас… Маш, пойми…» Мария ничего не ответила. И инцидент был исчерпан. На следующий день у нее пошла кровь. В такие минуты, как сейчас, когда Сергей находился с ней в ссоре, когда Анечка была рядом, когда мама жаловалась на отсутствие внуков при каждом звонке, когда все это лезло в голову и вдруг накипало, разбухало, норовило убежать через край, Мария с трудом справлялась с черными думами. С горечью она обрывала свои сомнения. А они все равно возникали: «Попросил бы ее Сергей сделать тогда аборт?!» или «Почему он все время цепляется к Рите?», а того хуже — «Не завел ли он интрижку на стороне?» Маша боролась с мыслями, как могла. Как вдруг из комнаты раздался звонкий Анечкин голос:

— Теть Маш! Теть Маш, иди сюда! Смотри, чего я нашла!

Подойдя к Анюте, она увидела, как с монитора им подмигивает девица в купальнике. Этого Маша точно не ожидала.

— Что ты сделала?!

— Ничего, не в ту папку зашла, — пояснила сообразительная первоклассница.

— Ань, ты лазила по файлам Сергея Викторовича? — строго спросила Маша.

— Нет, — поморщилась капризно Анюта, — я просто…

— Не обманывай!

— Я правда случайно, — На глазах девочки выступили слезы, и Маша сразу сменила гнев на милость.

— Так, давай пообедаем, и ты пойдешь к себе домой делать уроки.

— Теть Маш! — возмущенно отозвалась Аня.

— Никаких теть Маш! — отрезала Мария. — Мне еще в магазин надо сходить.

— Хорошо. — Анюта поняла, что слезы тут не помогут.

Покормив и спровадив наконец любознательную девчонку, Мария кинулась к монитору. Папка находилась среди программных файлов, называлась странно XL и содержала огромное количество фотографий полуобнаженных красоток. Кровь застучала у Маши в висках, она открывала все новые и новые файлы, с ужасом ожидая откровенной порнографии, но, к счастью, ее так и не нашла. Нет, Сергей зачем-то собрал множество симпатичных девушек, только и всего. Видимо, переписал снимки с какого-то диска, наверное, с фотобазы. Подозревать Сергея в измене с кем-то из сфотографированных девиц было глупо, так как они все были разные. Но радоваться особенно повода не было.

Чтобы хоть как-то снять напряжение, Маша набрала телефон подруги.

— Рит, привет! Не отвлекаю?

Марго была самой настоящей моделью, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Носила обувь сорокового размера, ростом была около метр девяносто, и ноги росли у нее, что называется, от ушей. А еще она» была обладательницей роскошных, очень ухоженных волос удивительной длины. Каштановые локоны, ниспадая по плечам и спине, доставали аж до упругих ягодиц. В профессиональном плане Рита не доросла еще до тех высот, когда можно отказываться от всех предложений сразу, поэтому бралась за любую работу, которая ассоциировалась со словом «модель». Ее можно было встретить, как на показе итальянского кутюрье, так и на автомобильной выставке, как на рекламном щите у дороги, так и на борту автобуса, маршрутного такси и т.д. Однако амбиции у Марго были огромные. И Маша была уверена — подруга обязательно станет настоящей звездой!

— Здравствуй, птичка моя! — сладким голосом произнесла Рита.

Познакомились девушки на презентации одной дорогостоящей косметики, которая продается только в аптеках. Рита хотела попробовать все, что предлагала фирма. А Маше было совершенно не жалко отдать все открытые пробники очаровательной незнакомке. Так они и подружились. Машин альтруизм встретил Ритину жадность. Рита не говорила Марии, но, помимо всего прочего, не малую роль в их дружбе сыграла Машина внешность. Роскошной красавице Маргарите было не стыдно появиться с подругой на улице или же заглянуть в кафетерий. С другой стороны, на скромное очарование Марии обращали внимание реже, чем на кричащую страстность Риты. Так что соперницей Марию Рита отнюдь не считала, зато компаньонкой своей называла с большим удовольствием. И только в одном завидовала. У Маши был муж. Не просто какой-то там. А с московской квартирой и неплохим местом работы. Другое дело, что пост он занимал незавидный, но в этом модель винила Машу. Известно же, что за карьерой мужчины всегда стоит амбициозная женщина. В понимании Маргариты подруга просто пустила дела мужа на самотек, чего нельзя было делать ни в коем случае. Да и себя Мария запустила изрядно. Что и подтвердил ее тревожный звонок.