Выслушав историю про каких-то там девиц на экране, Рита вынесла свой вердикт:

— Ты просто не привлекаешь его больше как женщина.

Мария осеклась на полуслове — ведь она сама пришла к такому же выводу. Но услышать подобное из уст другого человека, пусть даже близкой подруги, было очень больно.

— Тебе надо привести себя в порядок, прикупить эротического белья, зажечь свечи и на ужин будет достаточно только шампанского с уткой. А еще лучше просто шампанского. Уверена, ты сейчас в фартуке, на кухонном столе у тебя лежит список дел, и ты собираешься вымыть весь дом, приготовить кучу снеди, надраить окна. Все это вместо того, чтобы сделать прическу, накраситься и приодеться. Ну же! Скажи мне, что я не права.

— Права… — еле слышно вымолвила Мария. Рита ошиблась только в одном, по списку нужно было драить не окна, а ванну с раковиной. Маше стало неловко. Оказывается, в разладе их отношений виноват не Сергей, а она сама. Молодая женщина тут же поделилась своими соображениями с подругой.

— Конечна! — воскликнула обрадованная Рита. — Наконец-то ты начинаешь меня понимать.

— И что же мне делать? — растерянно сказала Маша. — Сергей придет через четыре часа, в парикмахерской наверняка очередь, а до магазина хорошего нижнего белья полчаса езды.

— Хм, — озадачилась Рита. Когда кто-то берет на себя роль наставника, всегда приходится потом за это расплачиваться, оказывая услуги своему ученику. Естественно, бескорыстно. И Рита решилась. В конце концов, Мария не раз помогала ей раздобыть то или иное средство для ухода за кожей. Находила какие-то неведомые мази, которых и на рынке-то не было. А несколько раз спасала витаминами от истощения, когда измученная диетами Рита была не в силах передвигаться по подиуму. В общем, Рита сделала не характерный для нее жест — дала подруге адрес своего любимого салона красоты и назвала волшебное имя: Андрей. Так звали Ритиного стилиста. — Он обслужит тебя абсолютно бесплатно, вне очереди! — пообещала Рита. — Я с ним договорюсь.

— Спасибо! — чуть ли не слезно воскликнула Мария. — Спасибо тебе большое! Я через десять минут выезжаю, заскочу за бельем, и к Андрею. Рита, я буду вечно тебе благодарна.

— Это уж точно, — сказала Рита задумчиво. — Я ведь спасаю твой брак.

Витринами столичных магазинов невозможно не любоваться. Они манят яркими огнями, заигрывают с покупателем, обещая ему настоящий рай на земле, который скрыт здесь, именно здесь, за этой кокетливой или вычурной, стилизованной под старую Францию и современный Нью-Йорк, заполненной бархатными манекенами или новогодними шарами витриной. Пройти мимо и даже не попытаться заглянуть внутрь не может ни одна женщина. Маша шла по Арбату и с удивлением осознавала, что этот прекрасный мир красивых вещей и сбывшихся желаний живет параллельной с ней жизнью. Почему-то за все годы брака, призванного помочь женщине раскрыться во всей ее красе, превратиться из неуверенной куколки в ослепительную бабочку, она так и не стала ближе к миру современных женщин. Эти счастливые обладательницы новых модных вещей, качественной косметики, дорогого парфюма и, самое главное, хорошего настроения пролетали мимо нее возбужденными стайками и щебетали на своем, одним им понятном языке.

Маша чувствовала себя Спящей Красавицей, которая вот-вот должна пробудиться от своего сна. Она нерешительно остановилась перед магазином женского белья. Подумала секунд пять и решительно взялась за ручку входной двери. Внутри ее ждало кружевное белье всех размеров. Бюстгальтеры с силиконовыми вставочками и без. Укороченные чашечки, трусики стринги, полупрозрачные шортики, многочисленные бюстье. Мария растерялась. Покупательницы деловито щупали ткани, разглядывали ценники, а она даже не знала, с чего начать. Последний раз в подобном магазине она была еще до свадьбы. А после — ни разу. И в этом можно было винить только Сергея — ведь это он любил частенько повторять, что дорогое нижнее белье — зря потраченные деньги, и он не готов так швыряться «золотыми дублонами». Вот поэтому последние пять лет она покупала белье на рынке. «Чтобы было удобно», — говорила она продавцам, и те понимающе продавали ей всякую ерунду. Теперь Марии предстоял нелегкий выбор.

Внимательный консультант поспешил ей на выручку:

— Вас интересует что-то конкретное? Могу я вам что-нибудь подсказать?

Мария недоуменно воззрилась на молодого человека в униформе продавца. Ей было неловко делиться своими желаниями с посторонним мужчиной. С другой стороны, все остальные консультанты были заняты, а времени до встречи со стилистом оставалось все меньше и меньше.

Мария доверчиво склонилась к уху продавца и шепнула:

— Мне нужно что-то праздничное…

— Свадьба? Годовщина? Просто сюрприз? — с деловым видом осведомился продавец.

— Годовщина, — с облегчением произнесла Мария.

Видимо, дальнейшие объяснения молодому человеку не требовались. Он оглядел покупательницу внимательным взглядом, отчего она тут же вспыхнула, как маков цвет. Продавец сделал вид, что ничего не заметил. И, в свою очередь, еле слышно уточнил:

— Семьдесят пять Б? Вы носите сорок четвертый размер?

— Да, — кивнула Маша. А про себя с гордостью подумала, что за годы семейной жизни ее фигура не претерпела серьезных изменений. Разве что грудь чуть-чуть увеличилась, но это изменение было со знаком плюс.

— Вот это непременно вам подойдет, — заявил консультант, жестом фокусника извлекая неизвестно откуда прекрасный голубой комплект. Небесный нежнейший цвет окаймляла белая ленточка. — Модель «Анжелика», — указал продавец на бюстгальтер, — и стринги, — продолжил он, обозначая трусики.

— Пощупайте материал — натуральный хлопок и кружева ручной работы. Мужчинам такое нравится.

Услышав последние слова Мария вновь покраснела и, чтобы скрыть смущение, схватила из рук продавца белье и поспешила к кассе.

Но молодой человек остановил ее вопросом:

— Постойте! Разве вы не хотите померять?

«Господи, — пронеслось у нее в голове, — почему я стесняюсь таких простых вещей. В магазине столько женщин, и ни одну не смущает то, что нижним бельем торгует мужчина. Неужели я такая дикарка? Вот Рита бы на моем месте наверняка получила бы удовольствие от общения с этим продавцом и не преминула бы продемонстрировать ему свои прелести. А я бегу как от огня. Нет. Так нельзя. Нужно успокоиться и пойти в примерочную кабинку. Мне нечего стесняться своей фигуры. Тем более что на пляже я ведь не стесняюсь быть в купальнике».