Артол же вывел на флейте особо заковыристую руладу, после чего движение статуй ускорилось. Да, какая массовка пропадает… да любой немецкий порнорежиссёр душу бы за такое зрелище и за такую идею продал бы… Эх, нет в мире совершенства…

Между тем Артол закончил мелодию серебристым, нежно дрожащим звуком, спрятал флейту куда-то в недра своей набедренной повязки, резко подхватил нас с Ильгом, усадил на плечи и быстрым шагом стал продвигаться к выходу из гарема, умело лавируя между новообразованными произведениями искусства.

Двигался он на удивление быстро, и весь путь, который показался мне очень долгим, когда меня вели в Чёрные Покои, проделал за несколько минут. Затем Артол быстро распахнул дверь, и мы оказались в дворцовом коридоре. Стражники были и тут, но они спали таким беспробудным сном, что даже мне стало понятно – это опять шуточки магии Артола.

И тут маг снова изменился, превратившись из статуи во вполне себе обычного парнишку с яркими рыжими волосами, зелёными глазами и россыпью веснушек на носу.

- Ходу, ходу! – прошептал Артол. – Ильг, показывай, как нам выбраться отсюда. Они не так крепко спят, как мне хотелось бы, и могут проснуться!

Ильг понятливо кивнул и помчался по дворцовым коридорам. Минут через пять бешеного бега мы оказались у красивой каменной лестницы, которая явно вела на улицу. Стражи, охранявшие её, тоже спали, наружу мы выбрались без особых проблем – с замкОм Артол расправился на раз. Потом был сумасшедший бег через дворцовый парк, через решётку, окружавшую его, мы перемахнули, умудрившись не изодрать задницы об острые навершия прутьев, и вот… наконец желанная свобода. Свобода! Мы удрали! Нам удалось!

Артол щёлкнул пальцами, и на наших плечах повисли затрапезного вида серые плащи с капюшонами, очень хорошо скрывавшие наш облик и сделавшие его мало-мальски приличным, хотя, как сказать. За славных тружеников рабоче-крестьянского секса нас в них никто точно не принял бы, а вот за нищих попрошаек – запросто. Но, похоже, в том местечке, куда мы сейчас отправимся, это нам будет только на руку. Не время почивать на лаврах.

Артол подтвердил эту мою мысль, сказав:

- Поторопимся, мальчики! Когда они все проснутся – здесь будет очень большой переполох.

- Нам нужно в Нижний Город, – торопливо вмешался я, – в таверну «Луна и кости»! Но я не знаю, где это…

- «Луна и кости»? – поразился Артол. – Неужели старый пройдоха ещё жив? Это было бы прекрасно, ведь Зикр в своё время заключил договор с самой Смертью…

- О чём ты? – удивился я.

- Потом, потом, – махнул рукой Артол, – главное, что я, кажется, знаю, где это… бежим!

И мы побежали… Надеюсь, что до таверны мы доберёмся без приключений.

Для разнообразия.

====== Глава 25. Красивым жить не запретишь ======

И мы побежали…

Артол, сильно уменьшившийся в росте, по сравнению со статуей, нёсся впереди, изредка оглядываясь на нас, да ещё и комментируя, насколько изменилась столица за долгие столетия его пребывания в гареме. Я с моим спортивным прошлым успевал за ним без особого труда, а вот Ильг скоро начал выдыхаться. Парнишка изо всех сил старался не отстать, но дыхание его вскоре стало хриплым и тяжёлым, и, наконец, он остановился и зашёлся в приступе кашля. Я немедленно подбежал к нему. У парнишки, помимо всего прочего, явно было что-то с лёгкими, но это и неудивительно. Бог знает, каким пыткам его подвергали, хорошо ещё, что Ильг вообще вменяем после всего, что с ним произошло.

Вернувшийся к нам Артол только головой покачал:

- Кажется, ему ещё и лёгкие повредили… А затем повреждение толком не залечили – так, лишь бы не подох. Ничего, всё поправимо. Жаль, что я не могу сделать этого прямо сейчас…

- Почему? – спросил я.

- Поистратился я малость. А вдруг нам по дороге ещё какая пакость встретится? Сил у меня не так много, но есть один способ их быстро пополнить… Прямо сейчас.

- Это какой? – подозрительно спросил я, уж больно мне не понравилось, как у Артола глазки заблестели. Ну, точь-в-точь котяра, углядевший забытую на столе банку с густой жирной сметаной.

- Ты рассердишься… – покаянно вздохнул Артол, сделав печальные глаза. Я перевёл взгляд на пытавшегося отдышаться Ильга и сердито спросил:

- Ну?

- Мне нужен твой поцелуй. При этом я получу силы в разы больше, чем от простого пребывания рядом с тобой. Но я на тебя не давлю ни в коем разе, нет-нет… – быстро добавила эта сволочь, видно, лицо у меня стало… соответствующее.

Я ещё раз перевёл взгляд на Ильга, вздохнул и сказал:

- Целуй.

Артол тут же воспользовался моим разрешением, притянул меня к себе и припал губами к губам. Да, опыт и мастерство не пропьёшь, целовался он так, что крышу мне снесло реально. И спасибо Артолу, что он прервал поцелуй, иначе уже я начал бы разводить его на секс сейчас же, немедленно.

- Ух, какой ты горячий! – восхищённо облизнулся Артол. – Вот теперь мы парня и полечим.

Артол приблизился к покрасневшему как рак во время нашего поцелуя Ильгу и присел рядом с ним, просто положив руки на плечи. И тут… Я даже не знаю, как это объяснить. Вот только что перед нами был несчастный больной калека, а теперь… за какие-то доли секунды Ильг стал совершенно здоров. Исчезли шрамы, пропала жуткая худоба, и глаз вновь вернулся на место в глазницу. Парень был восхитителен – изящные руки с розовыми ногтями, стройное тело с гладкой кожей, роскошные шелковистые волосы, из неопределённо-серо-седых ставшие цвета густого мёда, тонкие черты лица радовали своим совершенством. Жуткое приспособление на горле тоже просто исчезло, точнее, Артол отбросил в сторону ошейник, а ту хрень, что лишала Ильга голоса, попросту растёр пальцами в пыль.

Редко можно увидеть столь совершенную красоту, и я вполне понял Правителя, возжелавшего получить этот ходячий соблазн в свою постель. Однако то, как он обошёлся с Ильгом потом… мысленно я поставил себе зарубочку – если мои приключения закончатся чем-то более или менее жизнеутверждающим, навестить Казашшан ещё раз. Нет, я не злопамятный, на данный момент я просто злой, и память у меня ой какая хорошая.

Обалдевший Ильг уставился на своё отражение в витрине какой-то лавчонки, а потом прошептал:

- Неужели такое возможно? Ой…

Тут парень схватился за горло и понял, что ещё и говорить может. На лице его отразилась такая гамма чувств, что ни Боже мой… Ильг рухнул на колени и сделал попытку начать целовать ноги нам обоим.

- Нет! – рявкнул я так, что парень вздрогнул. – Никогда и ни перед кем не становись больше на колени! Хватит, настоялся!

Ильг с изумлением воззрился на меня, а Артол одобрительно хмыкнул:

- Правильно, Сайм. Хватит.

И подал руку, помогая Ильгу подняться. А потом добавил:

- Ну, что, побежали дальше?

И задал такого стрекача, что мы с Ильгом с трудом его нагнали.

Постепенно столица стала меняться. Исчезали особняки с высокими коваными заборами, охранявшими вход в частные владения знати, появились и исчезли ряды небольших аккуратных двухэтажных домиков с лавками, магазинами, трактирами в нижних этажах – вероятно, здесь обитал местный средний класс, и пошли кварталы бедняков. Жмущиеся друг к другу жалкие лачужки с подслеповатыми, кое-где светящимися тусклым желтоватым светом окошками, грязные и извилистые узкие улочки, по центру которых были старательно вырыты неглубокие канавы с дурно пахнущей водой и плавающими в них отбросами, не менее жалкие трактиры со скособоченными вывесками, вокруг которых даже в эти ночные часы наблюдалась нездоровая активность – доносились нестройные пьяные песни, слышались звуки драки, время от времени дюжие вышибалы распахивали дверь и точным пинком отправляли в сточную канаву какого-нибудь очередного упившегося бедолагу. Некоторые из выброшенных таким некультурным образом ещё находили в себе силы подняться, отряхнуться и уковылять куда-то в ночь, а большинство кое-как выползало из канавы и устраивалось спать прямо на загаженной щербатой мостовой. М-да, ну и трущобы. И что здесь делает загадочный знакомый Артола?