- Ты считаешь, что время пришло? Ты точно так считаешь, Колючка? – голосом холодного, уверенного в себе воина спросил он.

- Да, старый друг, – отозвался Артол, – время пришло, более того, оно уходит, как песок сквозь пальцы. Предначертанное должно свершиться.

Зикр радостно осклабился:

- И оно свершится, клянусь бездонной пропастью Горгола! Я с тобой на все сто, Колючка!

- Я не сомневался в тебе, Паромщик, – улыбнулся Артол, и Зикр мгновенно превратился в прежнего доброго дядюшку. А Артол обратился уже ко мне:

- Иди спать, Сайм. А перед сном я к тебе загляну.

Я машинально кивнул и отправился за трактирным слугой, который быстро провел меня в чистенькую крохотную комнатушку второго этажа, куда вместились только широкая кровать и тренога с кувшином для умывания. Но к тому времени на меня успела навалиться странная усталость, я даже не стал спрашивать, для чего меня положили отдельно от остальных Тэмми, я просто стянул ненавистные гаремные тряпки и рухнул в постель.

Я успел уже задремать, но тут дверь скрипнула. Вошёл Артол, присел на краешек моей кровати и тихо спросил:

- Спишь?

- Нет, – отозвался я.

- Я просто хочу сказать тебе пару слов, остальное – завтра. Но главное…

- Главное? – мгновенно проснулся я, догадка, которая давно мозолила мой мозг, неожиданно прорвалась быстрым отчаянным вопросом:

- Как долго ты собирался скрывать от меня главное, Лотар?

====== Глава 27. Кафка, Лорка, Кортасар – отвечают за базар! ======

- Как долго ты собирался скрывать от меня главное, Лотар? – спросил я.

Артол… или всё же Лотар… тяжело вздохнул и присел на кровать рядом со мной.

- Умница ты, Сёма. Догадался всё-таки.

- Да! – запальчиво высказался я. – Умница! И теперь себя чувствую, как гриб-вешенка в теплице: меня все, кому не лень, держат в темноте и кормят вместо правды конским дерьмом! А ты… Ты даже мне понравился… Ой…

Артол неожиданно улыбнулся – хорошая у него улыбка, тёплая… нет, этот гад явно хочет меня обаять, чтобы я раскис и всё ему простил… не дождётся! Поэтому я грозно подбоченился и поинтересовался:

- Ну?!

Артол ещё раз вздохнул и начал каяться:

- Да, ты имеешь полное право обижаться. Однако меня всё-таки кое-что извиняет…

- Что же? – ехидно спросил я.

- То… – судорожно выдохнул Артол… – То, что я не совсем Лотар.

- Не понял, – поразился я. – А кто тогда?

- Видишь ли… Когда Лотара пленили в последней битве, Аллир решил придумать для брата особо изощрённое наказание. И разделил его душу, тело и сущность.

- Как это? Ты же выглядишь вполне… эээ… целым.

- Да, внешне это так, – отозвался Артол. – И я сильный маг. Но у меня нет ни прежней силы, ни прежнего могущества. Иначе я смог бы исцелить не только тело, но и душу этого несчастного мальчика, Ильга. Так вот… Аллир разделил душу, тело и сущность побеждённого Лотара надвое. Получились две личности – Артол и Толар. Толара он вверг в безвременье, на дно бездонной пропасти, в которой томится змей Горгол. А меня… меня обратил в статую, которую отдал на хранение первому из Проклятых Повелителей Казашшана, велев поместить меня в такое место, где я мог бы ежедневно наблюдать чужие мучения. Так что первоначально я находился в Комнатах Боли. И, поверь, очень многое из того, что я видел там, я хотел бы забыть навсегда. Но не могу. Память у меня крепкая.

- Но почему тебя не охраняли? Не стерегли?

- Первое время, пока я стоял в пыточной – очень даже стерегли. Но потом… Потом с самим Аллиром стало происходить что-то странное… Его заклятия стали слабеть, а его верные слуги – Жрецы – многое забывать. И забываться.

Брат не знал одного – мы слишком сильно связаны с ним, и, ослабляя меня, он ослаблял и себя. И поворот ко злу даром не проходит даже для Бога… Но моему положению это не помогло. К тому же у меня не было никаких шансов ожить, и постепенно моё предназначение забылось. А один из Повелителей – дед нынешнего – узрев в пыточной столь дивное произведение искусства, велел отнести его в гарем. Между тем заклятие Аллира слабело, хоть и очень постепенно и медленно. Но для того, чтобы я смог освободиться, необходимо было присутствие Предназначенного, а пока я был бессилен и закован в камень. Однако мне удалось скопить крохи сил, чтобы сыграть Зов. Зов был обращён к Творцу Богов и заставил его обратить внимание на этот мир. Однако Творец Богов не вмешивается в деяния своих детей. Единственное, что я получил от него – это совет. Совет послать Зов Предназначенному. Я копил силы ещё сотню лет. Но всё-таки смог сыграть Зов во второй раз. И ты услышал его. И пришёл.

- Ка… какой ещё Зов? – вырвалось у меня. И тут я вспомнил. Вспомнил тоненькую, еле слышную мелодию, которая прозвучала в день моего рождения. Ту самую мелодию, которая привела меня на крышу. Ту самую мелодию, из-за которой сделал шаг вперёд с крыши… и оказался здесь.

- Так это твоя работа? – прошептал я. – Ну, ты и гад! И в гареме, выходит, я оказался не просто так… Твой Зов зацепил меня, и я затеял ссору на пустом месте, попал в лапы к Нинивилю и прямиком отправился к месту назначения? Значит, это ты тот самый Бог, которому я предназначен в Супруги? Офигеть! Не хочу!

- Прости меня… – покаянно прошептал Артол, – я и вправду виноват. Но я не мог поступить иначе. Скоро время – моё и Толара закончится. И если мы не воссоединимся за время этого срока – то оба погибнем. Лотар не восстанет, Предназначенное не сбудется, и этот мир… Он тоже погибнет. Сил Аллира и Тальяны не хватит, чтобы спасти его. Аллир с моей смертью ослабеет, а Тальяна… О ней я расскажу позже.

Я задумался. Быть виновником гибели целого мира из-за собственных капризов как-то не хотелось. К тому же… Мне ведь некуда возвращаться – в моём мире живёт настоящий Сёмка, надеюсь, что он счастлив, а здесь… Здесь, если погибнет этот мир – я погибну вместе с ним. К тому же… Меня всё-таки тянет к рыжему. И с этим ничего не поделаешь. Зов там это… или не Зов.

- Ты можешь не быть моим Супругом… Не оставаться со мной, если не хочешь этого, – продолжал Артол. – Когда мы с Толаром воссоединимся, и Лотар восстанет – он обретёт прежнюю мощь. Как бы мне это ни было больно – но я смогу без тебя обойтись. А ты сможешь выбрать себе любого, к кому будет лежать твоё сердце. Я готов дать тебе в этом нерушимую клятву. Помоги мне спасти Нирею… помоги спасти брата… прошу тебя.

Я посмотрел Артолу в глаза. Похоже, он не лгал, и каждое слово давалось ему с болью, но он не лгал.

- Неужели я так тебе нужен?

- Ты – Предназначенный. Ты будешь нужен мне всегда. Но если ты не захочешь… я смогу с этим смириться. Главное, чтобы ты был жив и счастлив.

Я покачал головой:

- Как всё запущено-то… Ёлки-палки… Ладно. Я помогу тебе воссоединиться с Толаром и вернуть Лотару могущество и силу. Но не забудешь ли ты о своих обещаниях, когда вновь станешь Лотаром? Власть, знаешь ли, портит кого угодно…

- Мне ли не знать, – горько усмехнулся Артол. – Но нет, не забуду. Клятва, данная одной из частей разделённой сущности, нерушима для целого. Это один из законов магии этого мира. Его не могут нарушить даже Боги. Так что тебе нечего бояться, малыш. Но скажи…

- Да? – тихо отозвался я.

- Неужели я так противен тебе?

- Нет, – твёрдо ответил я, – скажу более того – встреть я тебя в своём мире, я в такого, как ты, всеми конечностями вцепился бы, чтобы ни за что не отпустить. Но…

- Но? – вздохнул Артол.

- Я так не могу. Это твоё… Предназначение не оставляет мне выбора. Словно я должен полюбить непременно тебя и только тебя.

- Это плохо?

- Это неправильно.

Артол снова вздохнул:

- Я дам тебе возможность сделать свой выбор. Но у меня… у меня его нет совсем. И не будет. Вновь став самим собой, я смогу многое. Мало кто – только Аллир и Тальяна смогут сравниться со мною в могуществе и силе, да и то вопрос… Но другого Предназначенного у меня не будет. Никогда.

- Но ты же Бог!