- Есть вещи, которые не могут изменить даже Боги.

На этот раз вздохнул я. Похоже, Артол тоже заложник этой дурацкой ситуации, которую затеяла Сущность. И… если разобраться, вина его передо мной не так уж велика. И… и мне его жаль. И он мне нравится. Вот прямо как быть в этой ситуации – не знаю даже. Хотя…

- Давай всё будет так, как мы решили. Я буду с тобой, пока твоя и Толара сущности не воссоединятся, возродив Лотара. А потом… Потом я сделаю выбор. Договорились?

- Да, – кивнул рыжий маг, – хоть это и не совсем то, чего я хочу, но да, этот вариант наилучший из возможных. Но…

- Ещё что не так? – недовольно проворчал я.

- Мне необходимо восстановить силы. Завтра на рассвете мне они понадобятся, – заявил этот рыжий паразит, состроив глазки кота из «Шрэка».

Я обречённо вздохнул:

- Опять целоваться?

- Да, – отозвался Артол, – даже поцелуи с тобой настолько пополняют мою силу… а уж что-то большее…

- Не-не, – решительно ответил я, – ничего большего. Уж извини.

Сам не понимаю, отчего я ломаюсь, как девственница перед пьяным гусаром, но почему-то мне всё это кажется неправильным, хоть тресни. Может быть, потому, что Артол всё-таки важен для меня, и я хочу подарить ему любовь, а не просто секс? Но не могу… Пока – не могу. И не знаю, смогу ли.

Рыжий лишь улыбнулся и ловко завладел моими губами. Крышу мне начало сносить конкретно, но уж не знаю, какие силы помогли мне долгое, слишком долгое время спустя разорвать поцелуй. Продолжить хотелось… нестерпимо. И не только продолжить. И не только поцелуй, но какая-то часть меня продолжала протестовать. Артол выглядел, думаю, не лучше, чем я сам – раскрасневшийся, растрёпанный, тяжело дышащий, он явно жаждал продолжения, но ручонок куда не надо не тянул. Молодец. Уважаю.

- Получил свою силу? – съехидничал я. – Тогда всё, я спать буду!

- Ну, ты вредина! – произнёс Артол с восхищением, но настаивать не стал. Ещё раз прикоснулся к моим губам – на этот раз легко-легко, а потом рывком встал и вышел, явно не надеясь на собственное благоразумие, если останется в моей каморке ещё хоть минуту.

А я что? Я – ничего. Заснуть сразу я, конечно, не смог. И, проклиная собственное дурацкое упрямство, ещё какое-то время общался с единственной доступной мне дамой в этом мире – Евдокией Кулаковой. А потом вырубился.

Разбудил меня уже одетый Анъях, державший в руках стопку вещей:

- Вставай, Сайм, завтрак уже готов. Нам пора отправляться. Пришёл брат расследователь с дурными вестями.

Ну, да, всё, как обычно. Кофе и клубники со сливками в постель явно не будет – а вот дурные вести – пожалуйста. Я потрепал сонного мохнатика по мягким волосам и спросил, где я могу привести себя в порядок. Анъях быстренько показал в сторону видневшейся в углу дверцы и добавил:

- Давай, покажу, там такое приспособление… типа дождика.

Приспособление типа дождика до боли напоминало обычный душ, и я прямо ностальгию ощутил, когда упругие горячие струи хлынули сверху, смывая все ночные переживания. У нас есть цель. А у меня есть выбор. Значит, всё получится.

Когда я оделся и спустился к завтраку, там были уже все, кроме Артола, и даже с кое-каким прибавлением. На лавке у стены восседал худой высокий мужчина с цепким, колючим взглядом, а у ног его лежал уже знакомый мне вожак Псов Истины. Брат расследователь, не иначе. Мехец эту мою догадку сразу же подтвердил, а следом за мною вниз спустился и Артол. И если старый Пёс Истины, увидев меня, лишь лениво шлёпнул хвостом, похожим на гигантский мохнатый бублик, и послал мне в голову что-то тёплое и приветственное, то при виде Артола… Вот это была картина маслом…

Старый пёс радостно заскулил и пополз на брюхе прямо к ногам явно опешившего рыжего. Достигнув своей цели, он облизал Артолу сандалии, положил на них огромную мохнатую башку и заурчал, как большой кот. Артол замер, его взгляд на короткое время стал каким-то отсутствующим, и я понял, что маг и Пёс общаются мысленно. Закончилось всё это тем, что Пёс поднял голову, посмотрел в глаза Артолу, а тот погладил его по голове. Пёс гордо выпрямился и вернулся на своё место, подняв хвост, как флаг. В каждом его движении сквозили достоинство и радость. А у меня в голове вновь прозвучала вчерашняя фраза Зикра:

Время пришло…

====== Глава 28. Пойду-ка, разминирую сады... ======

Брат расследователь при приближении Артола встал и с достоинством поклонился:

- Я приветствую тебя… правда, не знаю, как называть…

- Называй, как и все прочие – просто Артол, – не стал заморачиваться рыжий. – Скажи мне, Жрец, что заставило тебя отринуть прежнюю жизнь и обратиться к Пленённому Богу? Неужели только то, что тебя подвергли жестокому и несправедливому наказанию из-за того, что ты не смог разыскать беглых мальчишек?

Ого… наказанию? Выходит, брату расследователю попало из-за нашего побега? Ну, да, я этого Мирзобиля и видел-то всего ничего, а уже понял, что он редкостная гнида… Между тем брат расследователь ответил Артолу с тем же достоинством:

- Нет. Наказание просто заставило меня задуматься над тем, что копилось давно. И я понял, что вера моя дала трещину, что Аллир вовсе не тот светлый и справедливый Бог, о котором рассказывают некоторые братья в своих проповедях детям. Меня давно коробило превращение невинных юношей в Храмовые Цветы Любви, мне не нравились и другие методы Мирзобиля, но я был связан уставом и не мог не подчиниться. А теперь я понял, что большую часть жизни прожил не так, как следовало бы, и решил начать всё заново. Поэтому я больше не Жрец, не брат расследователь. Моё имя Ирташ, и пусть так и будет.

Артол склонил голову:

- Я уважаю твоё решение, Ирташ. И уважаю решимость каждого из вас последовать за мною, дабы пленённый Бог был освобождён. Но прежде, чем отправимся в путь, я хотел бы спросить у каждого – отдаёте ли вы себе отчёт, что наш путь может оказаться дорогой в один конец? Все вы можете погибнуть, могу погибнуть и я, и Предназначенный… Если кто-то сейчас захочет уйти, то…

- Перестань, Колючка, – досадливо высказался Зикр. – Все здесь присутствующие в курсе, что если пленённый Бог не будет освобожден, то это может стать билетом в один конец для всей Ниреи. Так что давайте решать, как нам поступить дальше. Брат… Ирташ принёс нам дурные вести.

- Да, – кивнул бывший брат расследователь, – хочу сказать, что вся Стража поднята по тревоге, ворота из столицы блокированы, более того, дан особый приказ обыскивать все повозки Тэмми и задерживать всех подозрительных людей, проверяя их с помощью магии. Стража скоро начнёт обыски в бедных кварталах, а поскольку уважаемый хозяин «Луны и костей» известен тем, что частенько даёт приют Тэмми, думаю, что это заведение будут проверять одним из первых.

- Но откуда у них сведения о том, что нужно искать именно Тэмми? – мрачно спросил Мехец.

- Полагаю, что брат Мирзобиль подстраховался, и не только я занимаюсь поиском бежавших юношей. А ваше феерическое представление в Забежском Пукальнике запомнилось многим. К тому же молодые лхашши из свиты Нинивиля при умелом ведении допроса тоже могут многое вспомнить… Да и внезапное недомогание Наследника и самого Повелителя… и возникшие слухи о беспорядках в гареме… Короче, предостаточно причин, чтобы объявить вас всех врагами, и достаточно умных мерзавцев, чтобы сделать выводы. Поэтому положение мне представляется близким к критическому. Мы не сможем покинуть столицу и добраться до порта Маррен, как Тэмми планировали ранее. Нужно искать другой выход.

Ну, молодец мужик, уважаю. Тут в пору заорать: «Братцы, мы в глубокой жопе, спасайся, кто может!», а он про другой выход говорит с полным олимпийским спокойствием. Да и Тэмми с Артолом вовсе не выглядят особо удручёнными… Опять я чего-то не знаю? Похоже, да.

- Выход есть, – спокойно сказал Артол, и покосился на Зикра. – И так мы попадём на Юплу даже раньше, чем планировали. Однако…

Ну, да, вот так и знал, что он скажет именно это!