Между тем меня не только развязали, но и раздели донага, потрогали за все места, какие можно, и какие нельзя, пару раз шлёпнули по заднице, но колдунишка двинул бровью, и всякие игривые попытки прекратились. Меня споро натёрли довольно приятно пахнущим маслом, потом кисточкой нанесли на тело узоры, потом поднесли большую глиняную чашу с каким-то напитком и заставили выпить всё, однако особых изменений я в себе не ощутил и тихо порадовался. Как-то меня напрягло – а вдруг это наркотик или афродизиак? Удовлетворять сексуальные потребности всего племени мне совершенно не хотелось… Однако, вроде бы обошлось, после этого меня подтащили к столбу у одного из шалашей, заставили сесть… даже не на голую землю, а на подстилку из каких-то листьев, покрытых шкурой и связали руки за спиной– довольно аккуратно, боли не причиняли, но к столбу примотали на совесть. Правда, мне удалось немного напрячь мышцы, и я надеялся, что ночью сумею освободиться и дать дёру. Похоже, меня не собирались приносить в жертву или использовать как-то по-другому немедленно, а, получив передышку, я надеялся что-нибудь придумать.

Устроив таким образом мою скромную персону, аборигены вернулись к своим прерванным делам. И эти дела мне жутко не понравились.

Сначала трое парней притащили на поляну несколько крепких заострённых кольев и аккуратненько так их разложили в одним им ведомом порядке. Потом несколько других здоровенных, аки трёхстворчатые шкафы, охотников притащили нескольких пленников – тоже явно из местных, но узоры татуировки у них были явно другие – наверняка из другого племени. Пленники были совершенно обнажены, мочки ушей у них кровоточили – оттуда явно с мясом вырвали серьги, длинные волосы растрёпаны, у некоторых были ещё кровоточащие раны, правда, судя по всему, не очень серьёзные. Противники, которых схватили в стычке? Скорее всего.

Пленники старались держаться гордо, их по очереди подвели к колдунишке, он почти всех одобрил коротким кивком головы, кроме последнего – самого молодого и красивого. Этого неотобранного так же растёрли маслом, разрисовали, как и меня и привязали к столбу у соседней палатки. А вот остальных… Я только зубами скрипнул – несчастных пленников повалили на землю и стали банально насиловать – причём весьма жёстко, и не жалеючи. Всё это нехитрое действие сопровождалось смешками и шуточками, судя по тому, как ржали эти скоты после каждого замечания. Несчастные жертвы не издавали ни слова, ни стона, однако насильники, видно и не ожидали от них другого поведения. Я просто закрыл глаза, чтобы не видеть творящихся гнусностей, а продолжалось всё это довольно долго. Наконец всё закончилось, и я перевёл дух с облегчением. Оказалось – зря. На поляне появились охапки прутьев, полуживых жертв обездвижили, после чего принялись этими самыми прутьями сечь. С полной самоотдачей, надо сказать. Очень скоро спины несчастных превратились в кровавое месиво, зрелище было жуткое и отвратительное одновременно. Те из пленников, которые ещё подавали признаки жизни в самом начале, постепенно замирали – кажется, их просто засекали насмерть. Но то, что последовало потом… Когда порка прекратилась, один из воинов проверил, живы ли несчастные пленники. Почти все оказались мертвы, кроме двоих. Мёртвых… мёртвых оттащили в сторону и принялись преспокойно разделывать, словно свиные туши. Тут мой рассудок словно отключился. Я даже глаза закрыть не мог – словно впал в ступор. Но на этом всё ещё не закончилось. Двоих оставшихся в живых секли ещё какое-то время, после чего один умер, и его тоже оттащили в сторонку – свежевать. А вот тому, кто оказался самым выносливым, повезло меньше всех. Довольные проделанным, дикари радостно заулюлюкали и потянули за какие-то верёвки и блоки. И трехметровый фаллос стал медленно опускаться. Когда это ужасное изваяние опустилось достаточно, среди принесенных кольев торжественно выбрали самый крепкий и… куда его вставили оставшемуся в живых бедняге, думаю, понимают все. Ужасный вопль жертвы, казавшейся почти неживой, огласил окрестности, а довольные дикари загоготали и заулюлюкали. Убедившись, что жертва крепко насажена на кол, её поднесли к каменному фаллосу, основание кола вставили в отверстие, предусмотрительно проделанное на его вершине и эта трёхметровая пакость вновь начала подниматься, только с человеком на верхушке, нанизанном на кол, словно жук на булавку. Несчастный издал ещё несколько жутких воплей, и, слава Богу, обмяк, видно, потеряв сознание – его тело продолжало рефлекторно подёргиваться, по каменному члену текла яркая, глянцевитая кровь, никогда не думал, что её может быть столько в одном человеке… Мой желудок спазматически сократился, меня вырвало, это рассмешило дикарей ещё больше, и они просто зашлись в диком хохоте… Способность мыслить членораздельно ко мне вернулась, и первой связной мыслью было: «Эти уроды просто недостойны жить…» Потом я начал терять сознание, но не смог этого сделать из-за прорвавшегося в голову незнакомого голоса: «Ну неужели ты и сейчас не слышишь, не слышишь, не слышишь?»

«Слышу, – вяло отозвался я мысленно, – ты кто?»

- «Я – твоя Звезда, Предназначенный, – отозвался голосок уже значительно спокойнее. – Восьмая Звезда».

Так. А вот и шизофрения объявилась. Я что, с ума сошёл после созерцания всех этих ужасов?

- «Да успокойся ты и перестань тормозить, Сёма, – выдал голосок, – с рассудком твоим всё в порядке, я действительно общаюсь с тобой мысленно».

- «Да кто ты? Какая ещё звезда? – мой измученный мозг напрочь отказывался воспринимать информацию, тем более, что дикари принялись варить уже разделанное мясо своих жертв, подвесив над огнём огромные медные котлы. Над лагерем поплыл сладковатый мясной запах, и меня чуть не вывернуло снова.

- «Камень я, – продолжал домогаться голосок, – ты что, про Семь Звёзд не слышал?»

Какие ещё Семь Звёзд? И тут я всё-таки вспомнил рассказ Анъяха: «Семь Звёзд Аллира – это семь гигантских драгоценных камней, по преданию созданных самим Богом. Это красный рубин, оранжевый опал, золотистый топаз, зелёный изумруд, голубой аквамарин, синий сапфир и фиолетовый аметист. В них он вложил немалую часть своей магической силы и против них, соединённых вместе, не может устоять ничто в этом мире, кроме их создателя. С помощью Семи Звёзд был пленён некогда змей Горгол, с их помощью помещён в заточение Лотар, но после его пленения Аллир приказал разделить кристаллы. Рубин вделан в его золотую диадему, опал сияет в ожерелье на груди Тальяны, аметист служит печатью для заключения Лотара, топаз хранит Главный Жрец Мирзобиль, именно с его помощью он и вызывал Бога, изумруд служит навершием Посоха Власти, который передают друг другу Правители Казашшана, аквамарин носит на груди Главная Жрица Богини Тальяны, это знак её жреческого достоинства, а сапфир хранится в далёком Храме в горах Казашшана, куда удалился на покой прежний Правитель – отец Айайоля…»

Перед глазами возникло лицо Ана и мне стало ещё тошнее. Но голосок не успокаивался:

-«Сёма, соберись! Вспомнил? Так вот, про Семь Звёзд, созданных Аллиром, знают все, а я – Восьмая Звезда, и создал меня Лотар. И я посильнее буду, чем все Аллировы побрякушки. Но пробудить меня можешь только ты – Предназначенный. Понял?»

- «Понял, – вяло отозвался я, и тут до меня дошло. – Так ты волшебный?»

- «Ну да, – буднично прочирикал голосок, – само собой. Единственная, на кого я не могу воздействовать – это Госпожа Теней. Именно поэтому и хорошо, что ты не открыл шкатулку сразу. А сейчас ты меня услышал, и я начал пробуждаться. Но тебе нужно как можно быстрее уходить отсюда и связаться с Артолом. Дикие хухлы опасны».

- «Знаешь, я как-то и сам догадался, – ехидно отозвался я, – только вот как уходить? И как связаться?»

- «А я на что? – не менее ехидно пропел голосок, – раз уж между нами начала устанавливаться связь, то я смогу тебе помочь. Погоди ещё немного, я сил поднакоплю и помогу тебе освободиться. И с Артолом связаться помогу. Только обожди чуток – до рассвета нас с тобой здесь уже не будет. И не раскисай – этим беднягам ты уже ничем не поможешь. Ты ведь не хочешь повторить их судьбу? А ведь главными героями завтрашнего жертвоприношения будете вы двое – ты и сын вождя соседнего племени».