- А ты?

- А я появился по капризу Госпожи Теней, Богам тогда это показалось забавным, и с тех пор я пребываю здесь. Но Боги поздно поняли, что я неподвластен никому и обладаю свободой воли.

- Получается, ты здесь… один? – с сочувствием спросил я. – Вряд ли твоих невидимых большую часть своего существования слуг можно назвать весёлой компанией…

- Пока Лотар скрашивал моё одиночество и был моим другом – я не замечал этого, – грустно ответил Дух. – Но после того, что сотворил с ним Аллир, не было ни дня, чтобы я не тосковал по нему. Пожалуй, я любил его настолько, насколько способен, но не я, а ты его Предназначенный. Это огорчает меня, но я смирился. И теперь самое главное – чтобы вы сумели войти в безвременье, воссоединить Лотара и свершить тем самым Предначертанное. Но порой я думаю, что если бы нашлось хоть какое-то существо из живущих, способное разделить моё одиночество… Вот тогда я был бы воистину счастлив.

Откровенность Духа произвела на меня впечатление и я, неизвестно с чего, ляпнул:

-Думаю, что скоро у тебя будет такое существо… И даже не одно.

Дух удивлённо посмотрел на меня, а я от смущения опустил голову и отдал наконец-то должное всей вкуснятине, обильно наваленной в мою тарелку. Не знаю, мечты это были, или еда была настоящей, но всё было до умопомрачения вкусно. Так что тарелка моя поднималась в воздух и возвращалась наполненной ещё пару раз.

После того, как все поели, невидимые слуги духа стали ловко убирать со стола, перед каждым из нас появился высокий хрустальный стакан с напитком – тоже на удивление вкусным и освежающим, а Артол сказал:

- Что ж, вот теперь нам нужно договориться, когда мы будем отправляться на выручку Толару.

- Как можно скорее, – отозвался Зикр, – а значит завтра же.

- Но как мы попадём туда? – удивился я. – Если туда невозможно войти и невозможно оттуда выйти?

- Да, Аллир и Тальяна в своё время хорошо об этом позаботились, – процедил сквозь зубы Артол. – Но один вход всё же есть. И этот вход – здесь. На этом Острове, ибо всё, что здесь существует, неподвластно обычной воле Богов.

- Это так, – согласился Дух, – но этот путь опасен, куда опасней Изначального пути. И не стоит забывать о заключённом Горголе. Представьте себе, как он мог озлобиться и как жаждет мести…

- Это так, – согласился Артол. – Но у нас просто нет другого выхода. Время истекает, Рокуэ, и ты знаешь об этом не хуже меня.

====== Глава 44. Где здесь в камикадзе записывают? ======

- Время истекает, Рокуэ, и ты знаешь об этом не хуже меня, – сказал Артол, а Дух с Тысячью Лиц только склонил голову в ответ.

- Отправимся завтра же, – продолжил Артол. – Мы с тобой, Сайм и Зикр.

- А мы? – возмущённо фыркнул Анъях.

- Нет, – спокойно ответил Артол. – Там, куда мы пойдём, нет хода смертным. Это для вас верная гибель. Оставайтесь здесь дожидаться нашего возвращения… А если мы не вернёмся… Рокуэ сможет укрыть вас от гнева Тальяны и Аллира, он неподвластен им. Не хотелось бы, чтобы вы пострадали за вашу помощь Предназначенному и верность Лотару.

- У нас всё получится! – вырвалось у меня. – Мы непременно вернёмся, и всё будет хорошо!

Артол кивнул мне и погладил по голове, как маленького. Что-то мне кажется, что он начинает терять уверенность в своих силах, а это нехорошо. Может, наше дело безнадёжное, но так всё равно нельзя. Или он что-то знает, чего не знаю я? Ладно, разберёмся… Во всяком случае, я теперь ни для кого не буду обузой, вместе со Звездой мы, если что, сможем такой шухер устроить – никому мало не покажется!

Остаток дня у меня прошёл в беседах с Тэмми, потребовавшими рассказа о моих злоключениях – ну, я и рассказал всё. То есть, почти всё. О Дирке и Буле только упомянул, но все всё поняли. А когда я рассказал о том, как замуровал богатства горы и о подаренной мне бирюзе, которая помогла исцелить Артола, эмоциональные Тэмми были просто в восторге.

Что же касается Туктука, то его более всего насторожил мой рассказ о кровавых жертвоприношениях, которые Красные Уххи приносили Тальяне.

- Боги этого мира всегда были достаточно могущественны и никогда не требовали человеческих жертвоприношений, – сказал он, – я не понимаю, зачем это потребовалось Богине…

Артол, который слушал мой рассказ вместе с Тэмми, задумчиво произнёс:

- Только в одном случае. Если Тальяне нужно много тёмной, разрушительной силы. Кровь замученных… да ещё столь зверским образом… вы не понимаете даже, какой силой она обладает… Тьма овладела душой моей сестры, думаю, что Аллир сейчас не имеет собственной воли, став её марионеткой. Сила, полученная путём кровавых жертвоприношений, вполне это позволяет.

- Но зачем? Я не понимаю её цели… Зачем нужна столь огромная разрушительная сила? Неужели она хочет уничтожить этот мир? – спросил я.

- Похоже, что так, – кивнул Артол. – Уничтожить Нирею, уничтожить Аллира, не дать воссоединиться Лотару, а это и для него означает гибель… и…

- И? – появился из ниоткуда Рокуэ, вероятно, тоже внимательно слушавший нашу беседу.

- И создать новый – такой, как она пожелает. Но это невозможно. Зло не может создавать, оно может только разрушать. У Тальяны ничего не получится, – закончил Артол.

- Но если так… – высказался Ан, сидевший в обнимку с Ильгом… ага, а дела у них, кажется, совсем неплохи… очень рад… – То Богиня Тальяна безумна.

Артол кивнул, а Дух заметил:

- Возможно. Но Боги не сходят с ума просто так. Должна быть какая-то причина этому.

- Должна… – задумчиво отозвался Артол. – Но мне ничего не вспоминается. К тому же не все воспоминания Лотара мне доступны.

- Скажи, Артол, – вмешался я, – а Толар? Ты совсем не чувствуешь его? Не можешь связаться с ним?

Артол покачал головой:

- Связаться не могу. Даже сейчас, когда я достиг предела своих сил. Единственное, что я чувствую – Толар жив и жаждет нашего воссоединения. Теперь всё зависит только от нас – в безвременье он беспомощен и ничем не сможет нам помочь.

Мы ещё поговорили немного, а затем Артол заявил, что нам нужно немного отдохнуть и собираться в дорогу. Что-то мне подсказывало, что понятие об отдыхе у рыжего было весьма специфическое, и предчувствие меня не обмануло… Но какая-то мысль, неожиданно мелькнувшая в голове, не давала мне покоя. И, как ни старался, оформить её в слова я не мог.

На рассвете следующего дня мы были уже на ногах. После завтрака, к которому подтянулись все Тэмми, мы взяли дорожные мешки, подготовленные для нас заботливыми слугами Духа, и стали прощаться. Тэмми бодрились, но чувствовалось, что они переживают за нас. Но более всего меня удивил Ан. Пока мы прощались, он куда-то исчез, а потом появился в такой же одежде, как у нас, с мешком за плечами и заявил:

- Я иду с вами. Это не обсуждается.

- Но… – вырвалось у меня, – Артол говорил, что это верная гибель для тебя!

- Если у кого из смертных и есть шанс выжить там, куда мы направляемся, то только у юпландца, – невозмутимо парировал Анъях. – Я иду с вами и не буду никому обузой.

Я оглянулся на Артола, тот еле заметно кивнул, а вот хитрющий взгляд Духа показал мне, что дело это сладилось не без его участия. Ох, интриги… Всё-таки, я чего-то не знаю… Чего-то очень серьёзного. Но устраивать сейчас капризы и ссоры не буду – не истеричная барышня, чай. Слишком многое поставлено на карту. И я только тихо спросил:

- А как же Ильг?

- Ильг меня дождётся, не волнуйся! – беззаботно ответил мохнатик и встал рядом с нами, всем видом показывая, что готов идти куда угодно и сколько потребуется. Ильг же подошёл к нему, поцеловал так, что ехидные Нанэри с Литти радостно засвистели, и сказал:

- Мне не придётся ждать долго. Вы вернётесь.

И тут-то я вспомнил, что у Ильга довольно сильные магические способности. Может, дар предвидения в нём прорезался? Не знаю, так это или нет, но настроение у меня здорово поднялось.

- Пора, – сказал Дух. – Я проведу вас до входа на путь в безвременье. Дальше вы сами.