Глава 1

МЕРТВЫЙ КОРОЛЬ

— Наш отец, король Люциан. Иногда он бывал… трудным, но всегда справедливым.

— Ашер.

Урок номер один в заключении сделки с дьяволом… никогда не доверяй дьяволу. Ашер очаровал меня. Он заставил меня поверить в свою ложь. И вот теперь он стоит передо мной со своей возмутительной ухмылкой и пропитанными ложью словами, ожидая, что я ему поверю. Снова.

Одурачь меня один раз, позор тебе. Обмани меня дважды. Просто, нет.

— Ари, пожалуйста, позволь мне объяснить, — говорит он, и его слова звучат, как нежная ласка.

Меня это совершенно не трогает.

— Я не могу поверить ничему из того, что ты говоришь, так почему я должна слушать? — Я скрещиваю руки на груди, пряча свежую кровь из раны на запястье, которая снова открылась, прижав ее к каменному краю стола. Я стараюсь не дрожать и стараюсь спрятать метку демона, которую нарисовала кровью на стене позади себя. Фэн вызван. Он обязательно придет. Теперь я могу только надеяться, что проживу достаточно долго, чтобы увидеть его. Я чихаю и стону от осознания того, что, застряв в ледяной пещере с больным вампиром, я заразилась гриппом. У меня тяжелая голова, и горячая кожа. И все же, я должна держать себя в руках.

Стены темные и грубые, тускло освещенные факелами, отбрасывающими синий свет, мерцающие зловещие тени, на холодный голый пол. Местами из камня вырывается белый кристалл, как будто угрожая поглотить всю комнату.

Ашер подходит ближе.

— Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, но обещаю, это не то, что ты думаешь.

Его отец, король Люциан, который должен был умереть, спокойно сидит и пьет из серебряного кубка. В его черных волосах появились седые пряди. С его плеч спадает красный плащ. Черные доспехи покрывают его тело. Король изучает меня, как люди изучают лошадей, его темно-синие глаза холодны и расчетливы. Его губы не выдают никаких эмоций. Он позволяет своему сыну говорить самому.

— Значит, ты не лгал своим братьям? — Спрашиваю я его. — И ты не скрывал, что король все еще жив, и не позволял Фэну расследовать убийство, которого никогда не было? Вы же не сговаривались похитить меня и привезти сюда? — В моем голосе есть оттенок, который моя мать назвала бы язвительным. И от одной мысли о ней у меня мурашки бегут по спине. — А что будет с моей матерью? — Я кричу громко, резко, чувствую, будто слюна вылетает у меня изо рта. Я больше не могу выполнять свое обещание проводить время с каждым принцем. Я больше не могу выбирать, на ком жениться.

Ашер не отвечает.

Я спрошу снова, медленнее, сверля его взглядом.

— Что. Случилось. С моей. Мамой?

Он поднимает руку и делает шаг в мою сторону. У него отцовские голубые глаза, черные волосы. — Она будет в безопасности. Я даю тебе свое слово.

Я смеюсь.

— Как будто твое слово сейчас что-то значит.

— Ари, пожалуйста.

— Как ты мог это сделать? — Я шиплю на него. — Фэн доверял тебе больше всего. И ты предал его. Ты предал меня.

Ашер вздыхает. Его рука падает на бок. Игривость исчезла с его лица, сменившись чем-то более темным.

— Вещи не всегда бывают черно-белыми. Ни в твоем мире, ни тем более в моем. Мои братья хотят войны. Они хотят поработить эльфов. Ваш народ. Это то, что ты хочешь?

Я замолкаю, пораженная его словами. У меня даже не было времени обдумать то, что он мне сказал.

- Я — Фейри? Как же так?

Ашер делает еще один шаг вперед, и я приспосабливаюсь, удерживая свое тело между ним и меткой демона. Мне необходимо…

— Отойди с дороги, девочка, — говорит Люциан.

Я не подчиняюсь.

Король встает. Когда он подходит ко мне, я почти чувствую, как комната сотрясается от его тяжелых железных ботинок. Он вытаскивает из-за пояса меч, огромный и серый. Гарда клинка сделана из рогатого черепа какого-то зверя, а на стали выгравированы иностранные символы. Король одной рукой поднимает меч и направляет его мне в шею. Он в три раза превышает размер Сперо. Как этот человек может его поднять? А потом я вспоминаю… это не человек. Это монстр, который изгнал эльфов из их мира и поработил их расу. Это тот монстр, который забрал душу моей матери.

— Шевелись, — приказывает король.

Я шаркаю в сторону, и меч прижимается к моему горлу, рисуя пятнышко крови.

Глаза Ашера останавливаются на отметке. Он смотрит на меня с грустью на лице. Он ничего не говорит.

Впервые, губы Люциана показывают эмоции, скривившись в гримасе. — Ты вызвала князя войны? Ты хоть представляешь, что он сделает с этим королевством, с этими людьми, если найдет сюда дорогу?

Я не отвечаю. Ему не достанется ни капли жалости от меня.

— Ашер, отведи эту… принцессу… в ее покои. Пока она не узнает правду, ее нужно держать под стражей.

Я сжимаю кулаки, мои костяшки пальцев становятся белыми.

— Вы не будете держать меня здесь. Вы…

Он хлещет своим клинком. Тупой бок бьет меня по ребрам, отбрасывая назад. Я врезаюсь в стену, воздух стремительно покидает мои легкие.

— Ты и есть собака, — выплевывает Люциан. — Собака. И ты должна знать свое место у ног хозяина. — Он отворачивается, шепчет что-то Ашеру и уходит.

Принц тянется ко мне.

Я откидываюсь назад, прижимая к себе больные ребра, сворачиваясь в клубок. Слезы щиплют глаза от боли.

— Мне очень жаль, Арианна.

Я плюнула в него.

Он не отшатывается. Он даже не выглядит шокированным. — Мадрид и Дёрк отведут тебя в комнату. Они позаботятся о тебе. — Он уходит, следуя за своим отцом.

Женщина и один из мужчин — тот, что пониже, — которые помогли похитить меня, приблизились. Дёрк набрасывает мне на голову мешок и завязывает его у горла так, что мне трудно дышать. Мадрид заламывает мне руки за спину. Они толкают меня вперед, и я почти спотыкаюсь о собственные ноги, когда они грубо ведут меня через дверь и вниз по коридорам, которые я не могу видеть.

Я слышу крики. Это Ашер.

— Я могу справиться с принцессой.

— Ты стал слишком мягким. Слишком влюблен в эту девушку. — Отвечает Люциан.

— Я стал сострадательным человеком. Разве не поэтому мы ссоримся?

Мы ссоримся по многим причинам. Нам нужна Полуночная звезда, но мы должны оставаться в команде. Мы должны…

Меня бросают в комнату. Дверь за мной захлопывается. Мадрид ослабляет свою железную хватку и тихо говорит мне на ухо: — Прошу прощения за такое обращение, Ваша Светлость. Скоро все откроется, и вы поймете, насколько важны для своего народа.

— Мои родители были людьми, — говорю я через мешок. — Я тоже человек. Вы выбрали не ту девушку.

Дёрк смеется, но Мадрид отвечает. — Вы наполовину человек, что для некоторых является проблемой. Ибо те, кто верит, что престол должен быть унаследован только самыми чистыми из нашего рода. Но твоя кровь — самая могущественная, это кровь высших Фейри, королевской линии. Вы наследница наших земель, наследница Авакира. И все скоро увидят, что ваша человеческая половина не испортила того, кто вы есть. Вы пробудите древние силы нашего вида и вернете равновесие четырем племенам. И тогда мы освободим наш народ и снова будем править миром.

Ее слова полны обещаний войны, кровопролития, смерти. И я знаю к чьей смерти она призывает. Вампиров. Демонов. Может быть, даже теней. Тех, кто разделяет кровь своих угнетателей.

Моих друзей. Людей, которых я уже полюбила.

Мой разум возвращается к другим ее словам. — Наполовину человек? — Я знаю, что моя мать-человек. Разве не так? И я тоже считала себя человеком. А как же мой отец?

Щелчок. Еще одна дверь открывается, и меня провожают через нее. Мадрид мягко усаживает меня в кресло. Она стягивает мешок с моей головы, и я моргаю несколько раз, чтобы снова привыкнуть к свету. Как такое могло случиться? Это не подземелье. Никакой средневековой камеры пыток. Я нахожусь в просторной спальне люкс с пылающим камином и плюшевой кроватью с балдахином. Я сижу за маленьким столиком с двумя стульями и изучаю светлую дубовую книжную полку, письменный стол, комод, шкаф и дверь, которая, по-видимому, ведет в ванную комнату. Король обращается со мной, как с рабыней, и все же я получаю комнаты принцессы.

Мои руки все еще связаны. Я смотрю в окно. Решетка над ним снаружи. Итак, это клетка, позолоченная, но все же клетка.

Несомненно, дверь в мою комнату будет заперта снаружи.

Мадрид наклоняется, чтобы развязать мне руки. Белые меха покрывают ее тело, а коричневая кожа покрывает ноги. Вокруг ее талии завязан красный шнурок.

Дёрк ворчит. Шкура бурого медведя перекидывается через его плечо. — Надо бы держать ее взаперти. Никто не знает, что она сделает.

Мадрид кудахчет ему вслед. — Она уже сделала самое худшее, вызвав принца войны. У нее еще нет своих способностей. Она совершенно безобидна. И нам нужно, чтобы она сотрудничала.

— Нам нужна только ее кровь, чтобы сотрудничать, — говорит он.

Мадрид игнорирует его и садится на стул напротив меня, вынуждая Дёрка остаться стоять. Ее длинные белые волосы, почти касаясь пола, ниспадают на спину несколькими косами. — Ты что, еще ничего не поняла? — спрашивает она.

Я качаю головой, потому что, хоть кусочки складываются вместе, картина, которую они создают, слишком запутана для моей головы, чтобы иметь смысл.

— Твой отец был высшим Фейри. Он был в очереди на престол. Это было, конечно, тысячи лет назад. В те времена, когда у нас еще оставались королевские особы. Еще до того, как принцы и их демоническое отродье уничтожили все, убив почти до полного исчезновения саму нашу расу, полностью уничтожив королевскую линию.

— Кроме моего отца, — говорю я, и у меня пересыхает в горле.

— Кроме твоего отца, — говорит она. — Он уже был изгнан из этого королевства и отправлен в ваш мир в наказание, чтобы жить среди людей, вечно скрывая, кто он такой. Ему было суждено жить в тени, пробираться сквозь мрак за то, что он делал. Но, похоже, он не мог вести себя прилично, даже там. Он влюбился по уши. В человека. Он запятнал свою родословную и создал ребенка, который был наполовину человеком. А потом его убили, и вы с матерью исчезли. До этих пор.