Глава 18

ПОЛУНОЧНАЯ ЗВЕЗДА

— У нее больше имен, чем у других. Одно из них вы, возможно, слышали… Полуночная Звезда.

— Мадрид

Орен стоит надо мной, злорадствуя, его меч пылает, когда он снова и снова режет мою руку. Я пытаюсь не закричать, но не могу сдержаться.

Боль. Запах моей собственной горящей плоти. Мои кошмары стали реальностью. Обе мои руки опоясаны красными лентами пламени от его пытки, и я вижу в его глазах, что он получает удовольствие от этого. Как Мадрид вообще могла полюбить этого монстра?

Еще один порез, сопровождающийся моими слезами.

Боль поглощает меня целиком. Это все, что я знаю или когда-нибудь узнаю снова. Боль. Огонь.

Я оседаю в кресле, к которому привязана, и борьба внутри меня умирает, когда мое тело слабеет.

Орен обращается к собравшейся внизу толпе: К Фэну.

Когда я слышу голос Фэна, что-то во мне снова пробуждается.

Я не могу сдаться.

Я не могу позволить Фэну сдаться этому монстру.

Фэн произносит речь, но я не могу разобрать слов из-за боли. Тем не менее, интонация его голоса ласкает меня, принося мне что-то вроде покоя в моей темноте. И тогда армия аплодирует. Я слышу, как начинается бой.

Орен отступает назад с выражением шока на лице. Оно вскоре исчезает. — Мне следовало бы догадаться. Демоны ни о чем не заботятся.

Теперь он достаточно близко. Я ударяюсь головой о его голову, и он падает назад, ошеломленный. Я использую отвлечение внимания, чтобы перебросить свое тело через край балкона.

У меня нет никакого плана. Нет никакого способа остановить падение. Я все еще привязана к чертову стулу. Но я отказываюсь быть пешкой в их игре. Я отказываюсь подвергаться еще большим пыткам, чтобы они могли контролировать Фэна.

Я умру по-своему.

Я готовлюсь к падению, к сильному удару о землю и-если не к смерти, то по крайней мере к перелому костей. Но, честно говоря, что такое немного больше боли в этот момент?

Земля приближается, чтобы поприветствовать меня, но потом… я начинаю замедляться. — Как же так? Ями? Я оглядываюсь в поисках своего дракона, но его здесь нет. Это не дракон ловит меня, а ветер.

Я мягко приземляюсь, и Варис садится рядом со мной и помогает мне освободиться от оков. — Вам не причинят вреда, — говорит он. Он видит мои руки и вздрагивает. — Мне очень жаль, что я не успел вовремя его остановить.

Я пытаюсь поблагодарить его, но слезы застилают мне глаза, когда меня снова пронзает боль.

Воздух становится холодным, и перед нами появляется Метси, водяной Друид. Ее змея, Ваду, с шипением обвилась вокруг ее правой руки. Она поднимает серебряный меч.

Варис поднимает руку. — Нет, сестра. Полуночная Звезда нам не враг. Она нам нужна. Она-ключ к миру.

Метси замолкает, обдумывая его слова. Она тоже замечает мои руки и хмурится. — Вампиры приближаются. Они скоро будут здесь. Но все будет так, как ты говоришь, Варис. Я надеюсь, что ты прав насчет нее. — Она бросает мой сломанный меч к моим ногам и исчезает в тумане.

— Я должен уйти, — говорит Варис. — Оставайся в безопасности. Когда эта битва закончится, я буду уверен, что обе стороны еще живы.

С воздухом под ним, и своей совой рядом он поднимается в небо, прямо на Феникса, который летит над нами.

Я дрожу, когда падаю на колени, снег прохладный под моим телом. Я кладу его на руки, чтобы успокоить ожоги. Холод почти так же мучителен, как жара, но я знаю, что это должно быть сделано.

Чтобы справиться с болью, я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, используя методы медитации, которым меня научил Варис. Я должна сосредоточиться и найти Фэна. Он попал в беду. Во мне шевелится глубокое знание. Он в опасности, и я должна ему помочь.

Я беру свой сломанный меч и шепчу скрытую иллюзию. И снова я становлюсь полупрозрачной, а не невидимой. Тем не менее, это помогает оставаться скрытой, когда я тащусь через снег, ища Фэна. Но где же он может быть? Я смотрю вверх, следуя за огненными следами в ярком небе. Она ведет к Стоунхиллу.

Вокруг меня солдаты. Стальные кольца в воздухе. Армия вампиров прибыла, и Фейри покинули город, чтобы встретить их. Ворота открыты.

Я бегу быстрее, игнорируя свою боль, уклоняясь от борьбы вокруг меня. Когда я поворачиваюсь к воротам, воин Фейри видит меня насквозь и бросается на меня. Я блокирую его меч тем, что осталось от моего. Вампир вонзает копье ему в спину, и я чуть не падаю, глядя, как он умирает.

Это должно закончиться.

Город горит. Все, как и раньше. Ничего не изменилось. Несмотря на все, что я сделала, здесь нет покоя.

Я бегу на другую сторону замка, на поляну у его ворот, где ярче всего пылают костры. Среди пламени, на обугленной черной земле, я нахожу Фэна и Барона в битве против Орена. Его Феникс находится над ним, в небе, сражаясь с Зирой, извиваясь в воздухе. Варис едет на своем гигантском духе, направляя ее, поражая Феникса клинком. Внизу Фэн сражается со скоростью, ловкостью и смертоносным клинком, но Орен больше и сильнее. Его руки горят огнем, и он бросает пламя на Барона.

Мертвые тела валяются на земле вокруг них, некоторые Фейри, некоторые вампиры, некоторые тени. Все потраченные впустую жизни.

Барон бросается на Орена.

Друид поднимает свой клинок.

И режет волку лапы.

Барон падает, скуля. — Фэн в ярости, атакует с еще большей свирепостью, чем прежде. Но Друид обивает каждый удар. Он отталкивает Фэна назад.

Вампир начинает уставать. Орен слишком силен. Он наносит удар. Снова. И снова. И Фэн падает на колени.

Фэн не сможет выиграть этот бой в одиночку.

Я бегу вперед, прыгая между Фейри и вампиром. — Остановись!

Орен смеется. — А вампиры остановились, когда убивали моих людей? Они остановились, когда убили мою королеву?

— Это цикл, который никогда не кончается, — говорю я, пока истории этих людей разворачиваются перед моим мысленным взором. — Вампиры были брошены сюда против своей воли, проклятые жаждой крови, опустошенные этим новым желанием, только чтобы найти людей, чья кровь была зависимостью.

— Неужели я должен испытывать к ним жалость? — Спрашивает Орен. — Должен ли я проявить милосердие к этим чудовищам?

— То, что они сделали, было неправильно. Рабство — это неправильно. Но есть и другой путь. Мы можем освободить рабов, — говорю я, цепляясь за надежду. — Превратить их в рабочих. Оглянись вокруг, — кричу я. — Слишком много жизней погибло, и не только вампиры, но и Фейри, Тени, твой народ!

Он бросает в меня пламя, и я отскакиваю в сторону, избегая возгорания. — А что нужно Мадрид? Что бы она сказала о том, кем ты стал?

Орен делает паузу. — Это… слишком поздно для нас, — тихо говорит он. — Слишком поздно для мира! — Орен бросается на меня.

Фэн кидается вперед. Он отшвыривает меня с дороги, вставая перед друидом. Он наносит удар, схватив Орена за плечо.

И сам получает удар в живот.

Принц войны падает, его обугленное тело истекает кровью. Я падаю рядом с ним, держа его, притягивая ближе. Барон стоит рядом с нами, скуля и облизывая лицо своего хозяина. Я кладу голову на грудь Фэн. Он едва дышит. Его глаза не открываются, и я чувствую, как ускользает его жизнь.

— Он умирает.

Моя любовь умирает.

У меня сжимается грудь.

Я не могу дышать.

Слезы падают на его изуродованное лицо. — Фэн, пожалуйста. Будь сильным. Останься с нами. — Это моя вина. Это все моя вина. Он умрет из-за меня. Потому что я вернула друидов обратно. Потому что я изменила судьбу.

Орен нависает над нами. Он отрывает клинок Фэна от своего плеча и отбрасывает его в сторону. Нет.

Это не моя вина.

Давайте поставим вину там, где она должна быть, хорошо?

Я ненавижу оставлять его, отдаляться от него, но я должна. Я осторожно кладу Фэна на землю и целую его в лоб. Затем я встаю, сжимая в руке Сломанный меч, мои слезы высыхают, а горе превращается в гнев.

— Как ты можешь это делать? — Спрашиваю я ледяным голосом. Смертоносным. — Как ты можешь уничтожать так много жизней? — В моем горле рождаются слова, которые принадлежат не только мне. Что-то еще говорит через меня. — Тебя выбрали не за этим. — Я делаю шаг вперед, весь страх исчез. Вся слабость и боль исчезли. — Это не твой долг. — Я поднимаю свой меч и направляю его на друида, когда все мои иллюзии рушатся и я являюсь Фейри. — Ты подвел свой народ. Вы сами себя подвели. Вы…

Орен отшатывается назад.

— Ар…

Он падает на колени.

— Нет…

Его огонь угасает.

— Недостойный.

— Нет! — Орен умоляет, в его глазах страх. Его Феникс тлеет в небе, превращаясь в пепел. — Ты не заберешь у меня Рику. Вы не будете этого делать…

— Дикари, духи нашего народа, они никому не принадлежат. — Я рассекаю мечом воздух, и там, где когда-то был сломанный металл, теперь он переливается цветами полуночи. Клинок пронзает горло Друида, и тот падает, его жизнь утекает с кровью. Его глаза теряют фокус, исчезая в загробной жизни, и из него появляется золотисто-красное свечение. Это тепло, свет и дух, ищущие форму. Он дрейфует в воздухе, ища… в поисках того, кто достоин этого.

Я поднимаю меч над головой, и все больше силы проходит сквозь меня. Вспышка молнии. Тьма заслоняет солнце, превращая день в ночь. Грохочет гром. Звезды ярко светят. И там, в темноте, зверь обретает форму. Зверь полуночи.

Мой дракон расправляет крылья, и из его пасти вырывается голубой огонь.

Те, кто все еще остался в живых и сражается, смотрят вверх и дрожат. Фейри и вампиры бросают оружие и убегают. Они рыскают по ветру. Они кричат до небес.

Полуночная звезда вернулась.

***

Я поглощена силой, протекающей через меня, и мне требуется мгновение, чтобы снова обрести себя. Ями парит в темном небе, убеждаясь, что все видят его, останавливая борьбу одним своим присутствием.

Именно холодный мокрый нос Барона, прижатый к моей ноге, тянет меня обратно в мир. Фэн! — Он умирает.

Я подбегаю к нему и падаю на колени. Его тело горит, все краски уходят с лица. Я сосредотачиваюсь на руне на моей руке, и направляю силу, чтобы поднять Фэна в свои руки, неся его всю дорогу назад в замок, несмотря на мою собственную мучительную боль, которая снова появляется теперь, когда моя сила убывает. Я несу его через отступающие армии и солдат, собирая их мертвых. Сквозь огонь. Сквозь этот хаос.