Глава 1 КЭТ

Я не могу дышать от страха, думаю я, пока прижимаю руку ко рту, чтобы не закричать. В ушах звучат шаги обутых в военные ботинки Бойцов, идущих по коридору, и грохот выбиваемой двери – во время штурма комнаты Мэлори. Я помню, что Мэлори не одна. С ней Совершенный Боец – Стоун!

Я слышу, как она кричит, её голос – это выражение чистого ужаса! Что случилось? Оцепенев от страха, я погружаюсь ещё глубже в воду, будто это сможет защитить меня от ужаса, который происходит там. На самом деле всего лишь очень тонкая дверь разделяет меня и опасность, и мне кажется, что те, кто находятся по ту сторону, могут услышать моё дыхание… «Боже мой!» Что было бы, не реши я принять ванну, прежде чем привести себя в порядок к вечеру?

«Думай, Кэт». Я не должна поддаваться панике. Что же там происходит?

Двери в комнаты хлопают одна за другой. Женщины кричат, когда их выволакивают из их комнат. И снова топот военных ботинок в коридоре. Это Совершенные Бойцы, в этом нет никаких сомнений! Я дрожу, и это происходит не только из-за холодной воды в ванной. Я боюсь, смертельно боюсь! Что они собираются делать с женщинами? Убьют всех нас? И почему? Это распоряжение «Древа Жизни»? Это приказ Трента? Всё это не имеет смысла!

Инстинктивно я погружаюсь в воду так глубоко, насколько могу, лишь рот и нос остаются на поверхности, чтобы дышать. «Может… если они не учуют моего запаха…» – внутри меня вспыхивает крошечный проблеск надежды. Я лежу в воде без движения и почти рада, что сквозь толщу воды звуки снаружи проникают приглушенно. Наверное, я плохой человек, потому что не помогаю другим женщинам. Но что я могу сделать? На Терра-Альфе я такая же заключённая, как и они. Я судорожно пытаюсь сдержать свои слёзы. Они могут почуять даже их. Обоняние Совершенных Бойцов феноменально, как и всё в них. Я их боюсь с тех пор, как два года назад меня доставили на Терра-Альфу, особенно я боюсь Биста! Только один Фавн меня не пугает! Но он совсем не обращает на меня внимания. Он не обращает внимания ни на кого из нас.

Голоса и шаги затихают, отдаляются, но я всё равно не двигаюсь. Я чувствую, что замерзаю, но страх парализует меня. Я не смею выбраться из ванны, даже когда в доме становится тихо. Забыли ли они про меня? На самом ли деле не заметили меня? Я с трудом могу поверить в это. Мне действительно повезло впервые в жизни?

Когда меня привезли на Терра-Альфу, я вычеркнула слово «счастье» из своего лексикона. На этой планете нет счастья – точно не в секторе «B»!

Меня привезли сюда, потому что я украла еду. Если задуматься, то мне и до Терра-Альфы мало везло в жизни. Прежде всего, я всегда была голодна! С тех пор как мой отец оставил мою мать и меня, ужасный голод грыз меня. Это не прекратилось и на этой планете – другие женщины часто воспринимали это как повод высмеять меня.

Наконец контроль над телом вернулся, и я смотрю на свои руки, сморщившиеся от воды. Потом бросаю критический взгляд на свой мягкий живот и большую грудь. Я хотела бы быть похожей на Аделину – храбрую, стройную и жёсткую. Но я прямая противоположность. Неудивительно, что Фавн не смотрит на меня.

«Прекрати! Другие абсолютно правы, что высмеивают тебя. Я для него не что иное, как плоть… плоть, которая его не возбуждает». – Но Фавн и на Аделину не смотрел. – «Когда ты, наконец, перестанешь искать оправдания для всего?»

Мои мышцы онемели. Когда выхожу из ванны, я стараюсь создавать как можно меньше шума. Кто знает, не находятся ли поблизости Бойцы? Их слух столь же уникален, как и обоняние. И сейчас мне показалось, что я услышала голос Биста.

Мгновенно по моей спине пробегает дрожь. Бист! Никого из них я не боюсь больше, чем его! Одной из немногих мне повезло, что Бист меня не тронул. Я ему не понравилась, – и это был единственный счастливый день в моей жизни, – из-за своей полной фигуры.

С ещё дрожащими пальцами я добираюсь до большого полотенца и оборачиваюсь им. На мгновение застываю перед дверью ванной, потом осмеливаюсь открыть её. Я задерживаю дыхание, но всё спокойно. В доме пусто. Они действительно забыли про меня!

— Что теперь? Думай, Кэт, – тихо говорю себе и на цыпочках пробираюсь в свою комнату.

Дверь закрыта, по-видимому, меня действительно упустили из виду, как зачастую происходит в самые важные моменты моей жизни. Лучше бы меня не поймали, когда я украла еду, или не обратили внимания, когда выбирали для сектора «B». За то, что попала сюда, я должна благодарить Трента. Для программы «ИНБРИД» я была недостаточно безупречна, но чтобы обогатить сексуальное «меню» Бойцов, он счёл меня достаточно подходящей. Я всё ещё помню его слова, которые решили мою судьбу: «Красивое лицо, хотя и слишком полное для моего вкуса. Но вкусы разные, и у тебя в секторе «B» найдутся поклонники. Некоторым парням нравится, чтобы было за что взяться». Как же я ненавижу этого засранца! Как часто я воображала связать его и сделать с ним всё то, что приходится терпеть нам.

Я глубоко вздыхаю. Сейчас не время для таких мыслей. Возможно, они скоро заметят, что меня нет, или одна из женщин меня выдаст.

Мне нужно спрятаться. Только тогда я смогу подумать о том, что делать дальше.

В своей комнате я хватаю и надеваю первые попавшиеся вещи – юбку и топ. Затем иду на кухню и хватаю из холодильника всё, что могу унести. Лучше, если я буду ходить по дому как можно реже.

Я не знаю, где спрятаться. Моя комната кажется мне плохим убежищем. Скорее всего, они будут искать меня там в первую очередь.

Во всём доме не так много мест, где можно спрятаться от тонкого обоняния и слуха Бойцов. В затылке начинает щемить, когда я покидаю свою комнату. Открытая дверь в комнату Мэлори привлекает моё внимание. Кровь на полу, ведущая из комнаты, заставляет меня задохнуться. Как будто кого-то тащили. Кого-то с сильным кровотечением! Хотя я и не хочу, но меня тянет посмотреть. Крик Мэлори… О боже, этот крик! Что если они с ней что-то сделали, и она лежит там? Мои ноги идут сами по себе, и я задерживаю дыхание, когда заглядываю в комнату. Там пусто! Я с облегчением выдыхаю воздух, но моё облегчение длится не долго. Кровать залита кровью… Мэлори… или Стоуна? И количество крови не оставляет сомнений в том, что произошло что-то посерьёзнее, чем порез пальца. Гораздо серьёзнее! Но это не имеет смысла. Зачем Бойцам убивать Мэлори или Стоуна – одного из них… их лидера?

Был ли это приказ «Древа Жизни»? Должно быть, случилось что-то ужасное, но моя паника слишком велика, чтобы в данный момент я могла думать об этом.

Дрожа, я выскакиваю из комнаты и на трясущихся ногах тащусь через дом. «Укрытие! Мне срочно нужно укрытие… о боже… если они меня найдут! Много крови… Мэлори…» – проносятся мысли в моей голове.

В гостиной мой взгляд падает на дверь, ведущую в подвал к лечебным кабинетам Трента. Что если он всё ещё там? Сегодня утром он вышел из дома, но мог вернуться, а я не заметила. С другой стороны, это было бы идеальным местом для укрытия на некоторое время.

Недолго думая, я открываю дверь. Есть ли у меня альтернатива? Как и ожидалось, дверь не заперта. Я спускаюсь по лестнице и иду по коридору в лабораторию Трента. Я прикладываю ухо к холодной металлической двери, но ничего не слышу. Конечно, это ничего не значит, но у меня нет выбора, кроме как проверить, поэтому я медленно открываю дверь.

Ненавистная комната пуста! Слишком часто я входила в неё за последние два года, терпела грязное присутствие Трента. Даже если он пренебрежительно отзывался обо мне и других женщинах, он всё равно приставал к нам. Когда он ставил мне противозачаточный имплант под кожу или проводил осмотр, его руки и пальцы задерживались на моей коже слишком долго. Я знаю одну или двух женщин, которые периодически оказывали Тренту сексуальные услуги. После этого Трент всегда давал им больничный на несколько дней, так что Бойцы не могли узнать по запаху, что Трент позарился на их «мясо». Женщины шли на это добровольно, потому что больничный давал им несколько дней отдыха от того, что происходило в их комнатах по вечерам.

С ощущением тревоги я осматриваю лабораторию. У левой стены находится кушетка для осмотра, на которой я должна была лежать неподвижно, пока пальцы Трента касались меня, а справа – охлаждающий блок для проб крови.

Я открываю дверь и вынимаю два образца крови, даже не заметив, что кладу продукты, которые взяла из кухни, в холодильную установку, где Трент хранил свои образцы, чтобы они не испортились.

В кабинете в задней части лаборатории я нахожу термоодеяла, которые используются при шоковых ситуациях. Я вынимаю одно и кладу его на плечи, поскольку здесь холоднее, чем в доме наверху. В абсолютно белой комнате совершенно неуютно и многое связано с воспоминаниями, которые я хотела бы забыть. Тем не менее, сейчас это самое безопасное место, по крайней мере, пока я не узнаю, что произошло. Я смотрю на кушетку, но не могу пересилить себя, чтобы сесть, а тем более лечь на неё.

Вместо этого я, съёжившись, сажусь на корточки в задней части лаборатории и плотно заворачиваюсь в термоодеяло. Я должна всё обдумать, но мой ум будто парализовало. Я могу только бездумно пялиться на дверь, полная страха, что она откроется, и войдёт Трент или ещё хуже… Бист!

— Прекрати, – повторяю я себе раз за разом, пока не чувствую, что мой собственный голос начинает сводить меня с ума.