Слушая дядю, Конрад понял, что эти два пожилых человека - его единственные друзья. В детстве у него было несколько друзей, но после смерти родителей вокруг мальчика выросла стена отчужденности. Дядя Теодор и его жена вытащили мальчика из грязи уличной жизни, и Конрад всей душой был благодарен им за это.

По сравнению с ними доктор Найт выглядел в представлении бального слишком самоуверенным, эгоистичным и брюзгливым.

Когда доктор ушел, подросток заговорил с дядей:

- Доктор Найт сказал, что может что-то сделать для моих ног...

- Я уверен, что он может. - Дядя Теодор ободряюще улыбнулся, но его глаза были грустными. - Эти ученые - очень умные люди. Они обязательно помогут тебе.

- А что с твоей рукой, дядюшка? - Конрад указал на повязку.

- С рукой? Потеря пальца не помешает мне курить трубку. - И, прежде чем Конрад успел вмешаться, он продолжил: - С твоей ногой совсем другое дело. - Дядя Теодор встал. - Отдыхай, Конрад. Ты еще побегаешь...

Через два дня, в девять часов, в комнату вошел доктор Найт. Он начал разговор, даже не поздоровавшись:

- Ну что ж, Конрад. Прошел уже месяц со дня аварии. По-моему, пришло время вернуть тебе ногу...

- Ногу?! - удивленно воскликнул подросток. - Что вы имеете в виду?!

- Я говорю в прямом смысле. А в школе вам ничего не говорили о регенерационной хирургии?

- А, пересадка почек? И не только почек... Вы хотите трансплантировать мне ногу?

- Ха! Ты почти угадал, Конрад. Но давай сначала кое-что проясним. Наука о регенерации зародилась лет пятьдесят назад, и теперь мы добились некоторых успехов в этой области. Так вот, сразу после операции тебе перелили много крови. Пока ничего страшного, правда?

Прежде чем ответить, Конрад помолчал. Ему не хотелось быть подопытным кроликом.

- Нет, пока ничего...

- Конечно, некоторые люди отказываются от переливания крови даже под угрозой смерти. Они боятся, что их тело будет осквернено чужой материей. Другие ничего не боятся. В самом деле, разве, когда мы едим или пьем, мы не соприкасаемся с иными материями? - Доктор Найт улыбнулся.

- Конечно, - улыбнулся в ответ Конрад.

- Большинство людей придерживаются той же точки зрения, что и ты. Для них жизнь дороже всего остального. Иногда между донором и спасенным возникают крепкие дружеские отношения.

Лет пятьдесят назад некоторые люди, в большинстве своем ученые, добровольно отдавали свои органы для операций. Но все попытки проваливались из-за так называемой реакции отторжения. Даже умирающий организм стремился уничтожить пересаженный орган.

Но это вопрос скорее для биохимиков, чем для хирургов. Благодаря их помощи ежегодно спасаются десятки тысяч жизней; люди с поврежденными конечностями, органами, даже с повреждениями сердца и нервной системы получали новые органы. Самым сложным было добывать эти органы. Очень немногие хотят быть донорами. К счастью, некоторые люди завещали свои тела госпиталям. Когда они умирали, их здоровые органы замораживали и хранили до нужного случая. Так что теперь у нас есть резерв практически всех частей тела.

Когда доктор Найт замолчал, Конрад растерянно спросил:

- Этот госпиталь... Это делают здесь?

- Ты попал в самую точку, Конрад. Это один из сотни регенерационных институтов, - доктор Найт помедлил. - Но твой случай самый тяжелый в нашей практике. Обычно мы пересаживаем здоровые органы пожилым людям и тем самым продлеваем им жизнь.

Доктор Найт помог Конраду приподняться на подушке и продолжил:

- Теперь ты понимаешь, почему в нашей больнице так много стариков. Мы даем семидесятилетним вторую жизнь, которая может длиться еще лет тридцать!

- Доктор... водитель той машины... я не знаю его имени... Вы говорили, что он может помочь мне.

- Да, я упоминал об этом. А теперь подумай, Конрад: согласен ли ты, чтобы тебе пересадили ногу того водителя?

- Не знаю...

- Решайся, Конрад. Выбор за тобой. Если тебе пересадят ногу, то ты станешь опять здоровым и сильным. Иначе тебя ждет инвалидная коляска...

- Операция будет завтра?

- О Боже, конечно нет! - Доктор Найт непроизвольно улыбнулся. Подготовка займет не меньше двух месяцев. Ведь нужно проверить донорские ткани на совместимость: разные там кровеносные сосуды, нервные окончания и так далее. Пока ты будешь носить протез, но после операции у тебя будет здоровая нога. Теперь скажи: согласен ли ты на операцию?

- Да, - не сразу ответил Конрад.

- Нам нужно согласие твоего дяди...

Вдруг Конрад увидел тонкий шрам, идущий по запястью доктора Найта. Кисть чем-то отличалась от всей руки. Доктор, поймав взгляд юноши, пояснил:

- Это пример нашей хирургии. У меня было заражение крови, и пришлось пересадить руку. Она не хуже прежней. Без нее я не смог бы оперировать.

- Доктор, так вы хотите пересадить мне ногу водителя?

- Да, Конрад. И ты должен согласиться на это. Иногда люди боятся, что им пересадят органы какого-нибудь маньяка или психопата... - доктор Найт замешкался. В наступившей тишине отчетливо слышался шум фонтанов и пение птиц.

- А почему вы хотите пересадить мне ногу шофера?

- Просто у нас практически не было доноров твоего возраста. Это просто счастливый случай, что ноги водителя не пострадали.

Доктор Найт встал.

- Я поговорю с твоим дядей и попрошу его зайти к тебе. А пока что отдыхай.

Подросток устало кивнул. Когда доктор Найт уже открывал дверь, Конрад задал вопрос, который не давал ему покоя:

- Доктор, а почему в госпитале так мало пациентов?

Доктор Найт медленно закрыл дверь и присел на стул. Он грустно смотрел на юношу.

- На это трудно ответить... А ты как думаешь?

- Может быть, госпиталь слишком большой... - Конрад пожал плечами. Сколько человек он может вместить?

- Больше двух тысяч. Но раньше он был переполнен. Все хотели продлить свою жизнь еще на десяток-другой лет.

- И где же они теперь?

- За последние годы мы потеряли девяносто девять процентов пациентов. Многие больницы уже закрыты. А в остальных лечатся, в основном, врачи и средний медицинский персонал.

- Но, доктор... Если они не приходят сюда... - Конрад подумал о своих дядюшке и тете, - если они не приходят сюда, значит, они выбирают...


Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: