Она с нежностью прижалась губами к голове Эрика, которая покоилась на ее груди.

— Еще час назад я думал, что ошибся, — расслабленно сказал он.

— Насчет чего?

— Насчет твоих чувств.

— О каких чувствах ты говоришь? — спросила Фейт, чуть помолчав.

— О тех, в которые сам до сих пор не верил. — Эрик рассмеялся. — Я приехал в аэропорт с единственным намерением — первым же рейсом отправить тебя в Штаты. Но, увидев тебя, понял, что не в силах так поступить.

— Потому что захотел меня? — хрипло спросила Фейт и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Не без этого. И тогда я решил поближе узнать тебя.

Фейт кашлянула — у нее пересохло в горле.

— И как, узнал?

Эрик приподнялся на локте и посмотрел на Фейт с неизбывной нежностью, которой она никак не ожидала от него.

— Мне кажется, что да. Если бы ты была такой же, как твоя мачеха, ты сразу же попыталась бы создать хорошее впечатление о себе, но уж никак не ругалась бы со мной. Да, были моменты, когда я готов был поверить, что ты предпочла мне Жерома, но мои сомнения развеялись, когда ты отдалась мне. — Он ждал ответа, между его бровями пролегла складка. — Или я не прав в своих предположениях?

— В каких предположениях? Я что-то не понимаю, — с трудом выговорила Фейт.

Губы Эрика тронула улыбка.

— Ну, что у нас общие желания, общие чаяния, одинаковый темперамент… Что мы созданы друг для друга, дорогая. Не только на одну ночь или на день, а на всю жизнь.

Он явно шутит, лениво подумала Фейт, вглядываясь в его красивое лицо. Все это звучит несерьезно!

— Мы же встретились всего четыре дня назад. Как ты можешь…

— Время не властно над сердцем, — заявил Эрик. — До сих пор мое сердце всегда оставалось холодным.

— И мое тоже, — прошептала Фейт, — но…

— Что «но»? — поторопил ее Эрик, не в силах дождаться, когда она подберет подходящие слова. — Ты не готова следовать зову сердца?

Если бы это было так, с болью подумала Фейт. Ах если бы Эрик действительно относился ко мне так же, как я к нему… Но не изменит ли он своего отношения, если узнает мою тайну — что у меня уже есть жених?

Скорее всего он просто решит, что был прав с самого начала, не доверяя мне. Значит, незачем рисковать и исповедоваться перед Эриком, решила Фейт. О Греге знает только Эвелина, но она вряд ли выдаст меня. К тому же я уже разрушила помолвку с Грегом. Не стоит ворошить прошлое.

— Ты колеблешься? — Эрик усмехнулся, наблюдая за сменой выражений на ее лице. — Или я недостаточно ясно сказал о своих намерениях?

— Не совсем, — осторожно промолвила Фейт. — Ты предлагаешь мне роль любовницы?

Немного помолчав, Эрик спросил:

— А ты согласилась бы?

— Никогда!

— Значит, по-твоему, или женитьба, или ничего, так?

Она провела пальцем по его губам.

— Не слишком ли много ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе остаться со мной, — подтвердил Эрик. — Я полюбил тебя сразу, как увидел, хотя боялся признаться в этом даже себе. Даже если бы ты оказалась другой, мне было бы трудно отвернуться от тебя. Теперь я понимаю, что всю свою сознательную жизнь я ждал именно такую женщину, как ты, которая дала бы мне все то, что дала ты.

Он смотрел на нее глазами собственника, его пальцы ласкали ее тело. У Фейт снова перехватило дыхание от его прикосновений. Время не властно над сердцем, как сказал Эрик, а ее сердце и тело всецело принадлежат именно этому мужчине.

Они вернулись на виллу «Лаура» уже после полудня. Поскольку Гюстав и Эвелина были в Ницце, а Жером пропадал неизвестно где, Фейт и Эрик сели за стол вдвоем. Эрик настоял, чтобы она хоть час отдохнула, чтобы быть в форме вечером.

— На сегодня я не строю никаких планов, — сказал он.

— Очень хорошо, — отозвалась Фейт, все еще пытаясь свыкнуться с резкой переменой в своей жизни. — Все будут шокированы твоим решением. Даже мне трудно в это поверить. Почему я?

Глядя на красивое лицо Фейт, обрамленное рыжим, светящимся на солнце облаком волос, Эрик с шутливым недоумением пожал плечами.

— Я и сам не знаю.

Но перед Фейт такой вопрос не стоял — Эрик затмил всех, других мужчин для нее теперь просто не существовало.

Только оставшись одна в своей спальне, Фейт начала постепенно приходить в себя. Если она ответит Эрику согласием, перед ней встает множество проблем. Она не могла просто взять и все бросить, как это сделала Эвелина. Надо было уладить дела на работе и с квартирой.

И, конечно, Грег. Да, она совершила ошибку, согласившись в свое время на помолвку с ним, но все же он заслуживал большего, чем торопливый отказ по телефону. Ей необходимо лично встретиться с ним и попытаться объяснить, что она полюбила другого. Вряд ли Грег ее поймет. Он просто решит, что она нашла более выгодную замену ему. Но придется пройти и через это испытание.

Фейт не ожидала, что ей удастся уснуть, и очень удивилась, когда, открыв глаза, обнаружила, что проспала целых два часа, Вспомнив все, она улыбнулась с ощущением полного счастья. Нет, теперь она не позволит омрачить его ничем. Скоро, очень скоро она станет женой Эрика. Сейчас для нее имело значение только это.

Приняв душ, Фейт стала одеваться. На этот раз она выбрала простое светло-бирюзовое платье-тунику с большим цветком более темного оттенка. Оно, по мнению Фейт, очень шло к ее глазам и волосам, придавая всему ее облику особенный шарм. Она вся светилась от счастья, как будто внутри нее зажегся свет.

Они с Эриком не договаривались, когда и как сообщат всем свою новость. Фейт вышла на террасу, где уже собралась вся семья, и была несколько ошарашена приветствием мачехи.

— Ты обвела меня вокруг пальца, дорогая! — воскликнула Эвелина. — Еще утром ты уверяла меня, что между тобой и Эриком нет ничего серьезного. И от тебя я тоже не ожидала такой прыти, — добавила она, обращаясь к Эрику, — это подтверждает, что наша кровь победила!

Гюстав обнял Фейт за плечи и расцеловал. Он искренне радовался, хотя не скрывал своего удивления.

— Я всегда считал, что ты увлечена Жеромом, — сказал он, — но рад, что хоть один из моих сыновей смог убедить тебя остаться с нами. Можно даже сыграть две свадьбы одновременно.

Через плечо Гюстава Фейт заметила, как изменилось при этих словах лицо Эвелины. Интересно, что подумал Эрик по этому поводу? — мелькнула у нее мысль.

— Отличная идея, хотя вряд ли выполнимая, — пробормотала Фейт. — Во-первых, на следующей неделе меня ждут на работе…

— А во-вторых, тебе надо будет уладить вопрос с квартирой! — с готовностью поддержала ее Эвелина. — Но это не займет много времени. Ты сможешь приехать сюда к нашему возвращению из свадебного путешествия.

— Мы все обдумаем, — сухо пообещал Эрик, недовольный вмешательством Эвелины в его планы. Встретившись глазами с Фейт, он указал на поднос на одном из столиков. — Чай только что заварен. Между прочим, уже в третий раз. Я уже собирался идти искать тебя.

К Фейт подошел с поздравлениями Жером.

— Добро пожаловать в нашу семью, — начал он официально, но тут же усмехнулся, глядя на нее. — Ты и меня обвела вокруг пальца. На пару с Эриком, — добавил он, взглянув на брата. — Эвелина права, тебя трудно заподозрить в импульсивности.

— Иногда я сам себе удивляюсь, — с иронией заметил Эрик и улыбнулся Фейт, когда та села рядом с ним. — Но сейчас не тот случай. Фейт, я поеду вместе с тобой в Нью-Йорк и помогу тебе все уладить. Ты владелица квартиры?

— Нет, я ее снимаю.

— Это упрощает дело. Мы управимся за неделю.

— А работа? Я должна предупредить об увольнении не менее чем за месяц. У меня контракт.

— Это тоже можно уладить.

— Значит, вы сможете решить все вопросы еще до нашего возвращения из свадебного путешествия, — резюмировал Гюстав, как будто все уже решено. — Осталось подыскать и тебе подходящую пару, — добавил он, обращаясь к младшему сыну.

— Может быть, когда-нибудь, — пробормотал Жером.