Прекрасный материал для озеленения промышленных городов. Зацветает при посеве семян на 8-й год.

Крупный кустарник или дерево, достигающее 7—8 м. В условиях естественного произрастания встречаются экземпляры до 12 м высоты. Происходит из Северного Китая, где растёт в горных местностях и по долинам рек.

По развитию и характеру цветения напоминает сирень амурскую. Кора ствола коричневато-бурая, похожа на кору сливы. Однолетние побеги светло-зелёно-буроватые, часто поникающие книзу, листья очень тонкие, плотной структуры, глянцевитые, салатно-зелёные, у основания черешка яйцевидные, иногда суженные, в верхней части принимают коротко-заострённую ланцетовидную форму. Соцветия развиваются из пары верхушечных почек и расходятся под более острым углом. Длина соцветия не превышает 12—15 см, ширина 8 см. Цветки по форме и окраске также похожи на сирень амурскую, но более мелкие. Лепестки несколько удлинённые (от 3 до 5 мм), с наружной стороны со светло-сиреневым налётом. Цветение наступает на несколько дней позже сирени амурской. Сроки цветения плакучей разновидности совпадают с цветением сирени японской.

Впервые введена в культуру в Петербургском ботаническом саду и в дендрарии Сельскохозяйственного лесного института, где экземпляр, высаженный Вольфом в 1880 г., достигает в настоящее время 5,5 м высоты. В условиях юга нашей страны в засушливые периоды сильно страдает от недостатка влаги, в средней полосе развивается нормально, даёт хороший прирост, но обильного цветения наблюдать не удавалось. В Ленинграде и Минске обильно цветёт через 2—3 года. При выращивании из семян зацветает на 11—13-й год. После прививки окулировкой на сирень обыкновенную в условиях средней полосы цветёт на 9—10-й год. Прививая черенком и веточкой в крону старых подвоев, нам удавалось наблюдать цветение на 4—5-й год.

В зелёном строительстве представляет значительный интерес как древовидная поздно цветущая форма. Не меньший интерес сирень пекинская представляет и для селекционной работы. 

Один из мало распространённых видов. В диком состоянии произрастает в Северо-Восточной Корее. Как и сирень амурская, относится к древовидным формам. В местах естественного произрастания достигает 18—20 м высоты. Хорошо облиствена. От сирени амурской отличается удлинённо-ланцетовидной формой листьев, вытянутых у основания и сильно опушённых по жилкам.

Впервые введена в культуру в Канаде, откуда попала во Францию и другие страны Западной Европы. В Советском Союзе несколько растений этого вида имеется в ботаническом саду АН УССР. Интродуцирована в 1958 г. семенами из арборетума Курник (Польша).

В настоящее время мировая коллекция насчитывает тысячу сортов сирени обыкновенной, разнообразных по форме цветка и соцветия, окраске и срокам зацветания. Всё разнообразие садовых форм сирени создано кропотливым трудом нескольких поколений селекционеров в разных странах земного шара.

Первоначально вся селекционная работа по выведению новых сортов сирени протекала по руслу отбора: в лесных зарослях или садах выбирали наиболее декоративные экземпляры, создавали им лучший агрофон и вегетативно размножали. Сейчас практика сиреневодов накопила достаточно фактов по изучению исходного материала для селекции: изучены морфологические и биологические особенности и изменение сортовых признаков в гибридном потомстве под влиянием условий произрастания, корреляция признаков гибридов. Эти данные позволяют селекционерам использовать наиболее действенные методы изменения наследственности: межсортовые и межвидовые скрещивания, воздействие химическими веществами, радиоактивными излучениями, направленное воздействие условиями произрастания. В практике декоративного садоводства стали использовать внутрисортовое вынужденное самоопыление.

Изменение методов селекционной работы позволило в короткие промежутки времени получить больше высокодекоративных культурных форм. Если к 1670 г. насчитывалось лишь две разновидности обыкновенной сирени, то в 1830 г. — 9, в 1840 г. — 13, в 1870 г. — 96, а к 1930 г. было описано более 500 разновидностей.

Наибольшее количество сортов и разновидностей сирени получила фирма Лемуана во Франции. Родоначальник фирмы Виктор Лемуан начал селекционную работу с сиренью с 1870 г.

Из всей серии полученных сортов лучшими Виктор Лемуан считал: из белых немахровых сорта Весталка и Монблан, а с махровыми цветками Мадам Лемуан, Мадам Казимир Перье и Мисс Эдит Кавель.

Несколько позже работу этого замечательного селекционера продолжил его сын Эмиль Лемуан. Одновременно с межсортовыми скрещиваниями он широко применял межвидовую гибридизацию. Это он доказал путём скрещивания сирени персидской надрезнолистной и сирени обыкновенной гибридное происхождение сирени китайской. В 1913 г. Э. Лемуан получил гибриды сирени обыкновенной и сирени широколистной, известные сейчас под видовым названием сирень гиацинтовая.

Всего Виктор и Эмиль Лемуаны вывели 214 сортов. Их грандиозные успехи были признаны, и все выпускаемые сорта сирени обыкновенной за рубежом называли «французские сирени».

13 сортов сирени вывел немецкий селекционер Людвиг Шпет. Лучший из них — Воспоминание о Людвиге Шпете — селекционер отобрал из 15 тысяч сеянцев гибридной сирени. Успех этого сорта был настолько велик, что питомник Шпета и его фирма не могли удовлетворить просьбу на посадочный материал и черенки.

В Бельгии 10 сортов сирени получил селекционер Степман. Лучший из них с белыми цветками и пирамидальным соцветием — Мадам Флорин Степман. Этот сорт и по настоящее время используется в выгоночной культуре.

На Северо-Американском континенте больших успехов в селекции сирени достигла Изабелла Престон. Она автор 76 сортов. Основное внимание этот сиреневод уделяла межвидовому скрещиванию. Многие гибридные формы получены ею от скрещивания подсекции настоящих сиреней и секции волосистая. В 1919 г. И. Престон получила гибрид от скрещивания сирени волосистой и пониклой. Впоследствии он положил начало ряду садовых форм сирени Престон.

Благодаря работам американского селекционера Т. Хавемейера из Нью-Йорка (Лонг-Айланд) мировая коллекция сиреней увеличилась на 41 сорт. Лучший густомахровый сорт Катерина Хавемейер интенсивно розово-лиловой окраски был получен в 1923 г.

В России до 1916 г. насчитывалось всего лишь 4—5 сортов сирени народной селекции. К 1930 г. количество отечественных сортов возросло до 30—40. в 1952 г. — до 400. В 1958 г. мы имели уже не менее 500 сортов и перспективных элитных форм с большим разнообразием окрасок: от чисто белой до тёмно-пурпурной через гамму синих и фиолетовых тонов, от кремовых и кремово-жёлтых до чисто голубых и нежно-розовых.

Стали крупнее цветки. У сирени обыкновенной, произрастающей в диком состоянии, их размер 1 см, а у современных культурных сортов (П.П. Кончаловский, Украина, № 176) — 4—4,5 см.

Количество лепестков в цветке увеличилось с 4 у немахровой сирени до 25—35 у густомахровых форм.

Резко изменились и размеры куста. Высота карликовой сирени Столовая, выведенной И.В. Мичуриным, ― 35 см, а наиболее сильнорослые формы Л.А. Колесникова достигают 5—6 м (сеянцы № 456, № 457).

Начало направленной селекционной работе с сиренью в нашей стране положил И.В. Мичурин, создав Столовую сирень, пригодную для выращивания в комнатных условиях. Несколько позже стали пробовать свои силы в селекции этой культуры и другие садоводы. В.С. Лавров в условиях Харькова вывел высокорослую форму сирени с махровыми цветками. Сейчас она известна как сирень Лаврова. Ряд интересных форм получил сотрудник Никитского ботанического сада Н.А. Костецкий.