С начала 30-х годов усиленно ведёт работу по селекции сирени Леонид Алексеевич Колесников. Л.А. Колесников впервые увлёкся сиренью в суровые годы Первой мировой войны. В то время он работал в Москве в одной из мастерских по ремонту велосипедов, мотоциклов и другой техники. С трепетом смотрел юноша на душистые соцветия сирени, выращенные зимой в горшках, но особенно его поражало цветение и тонкий аромат её майских кустов. Весной 1916 г. с большой осторожностью он посадил два первенца французской сирени. Питомцы зажили полнокровной жизнью, и с тех пор любитель не упускал ни малейшей возможности приобрести новые сорта. Он знакомится с работами по выращиванию сирени крупнейших для того времени частновладельческих питомников, урывая свободные от работы минуты, учится, как лучше выращивать саженцы, как воспитывать подвой, делать прививки.

Позже большую помощь цветоводу-любителю оказала научный сотрудник ботанического сада Московского государственного университета М.П. Нагибина. Много рассказывала она о жизни и развитии растений, рекомендовала литературу, давала советы по уходу за растениями. От неё молодой энтузиаст-садовод впервые слышит о работах Ивана Владимировича Мичурина.

Непосредственно познакомиться с достижениями великого русского учёного Колесникову удалось лишь в 1923 г. в Москве, на Всероссийской сельскохозяйственной выставке (ныне на этом месте Центральный парк культуры и отдыха имени А. М. Горького).

Пример Мичурина вдохновил молодого сиреневода на дерзновенный путь создания русских сортов сирени.

К этому времени его коллекция насчитывала уже несколько десятков разнообразных сортов сирени с махровыми и немахровыми цветками от чисто белой до пурпурно-карминной окраски. Сиреневый сад у речки Ходынки привлёк внимание крупных питомниководов и научных работников. Но самого естествоиспытателя не удовлетворяла его работа. Он ищет новые, более совершенные и приспособленные к условиям средней полосы формы сирени.

Труд селекционера прерывался неоднократно. В 1939 г. он участвовал в боях с белофиннами. В каждом письме с фронта Леонид Алексеевич обязательно расспрашивал о своих питомцах, давал указания, что с ними делать. Ближайший помощник — жена Олимпиада Николаевна заботливо присматривала за сиренями, а весной 1940 г. экспонировала в срезке на ВСХВ созданные мужем сорта. Выставочный комитет высоко оценил труд Колесникова, наградив его Почетной грамотой выставки.

Демобилизовавшись из армии, он принимается за любимое дело. Но война с гитлеровцами вновь заставляет Колесникова взять в руки оружие. В декабре 1942 г. Леонид Алексеевич был ранен. После лечения в госпитале по состоянию здоровья его оставили служить в Москве. Изредка ему удаётся выбрать свободное время и поработать в саду. Пришла победа. Леонид Алексеевич с утроенной энергией, без устали стал работать в саду.

Вначале сорта сирени выводились стихийно. Высевались семена лучших сортов, полученных путём естественного опыления. Путь вслепую не устраивал постоянно ищущего энтузиаста, и он переходит к искусственной гибридизации с предварительным подбором родительских пар и направленным воспитанием гибридных сеянцев.

О работе Л.А. Колесникова со временем будет написано много книг. Здесь же коротко перечислим разрабатываемые им вопросы: кастрация цветка; повреждаемость пестика при нанесении пыльцы разнообразными кисточками, способы и сроки сбора её, готовность к прорастанию; влияние подвоя и окружающей среды на формирование культурных признаков гибридного потомства; гибридизация махровых форм путём создания для них угнетённого состояния; метод предварительного сближения при межсортовой и межвидовой гибридизации; летние посадки сирени; окулировка с частью листовой пластинки; прививка черенком и угнетённой веточкой; упрощённый способ зимней прививки и многие другие.

Замечательная работа Л.А. Колесникова оценена по заслугам, ему присуждена Государственная премия.

С 1954 г. Леонид Алексеевич всю свою кипучую энергию отдаёт только работе с сиренью. В Москве был организован опытно-показательный селекционный питомник, его директором назначили Л.А. Колесникова. Весь лучший гибридный фонд из своего сада патриот-селекционер передаёт безвозмездно государству.

Леонид Алексеевич любит и творит новые формы красоты в природе — разве не служит он этим человеку, который, «придёт время, покроет землю прекрасными садами».

В условиях средней полосы европейской части СССР большую работу с сиренью проводил Николай Кузьмич Вехов. К концу 40-х годов на территории Лесостепной опытной станции (Липецкая область, Волынский район) он собрал около 20 видов и 50 сортов сирени обыкновенной буквально со всех уголков земного шара.

Сначала Н.К. Вехов занимался лишь изучением биологии и морфологии сиреней. А с начала 50-х годов он развёртывает работу по селекции. В 1960 г. учёный совет и комиссия научных работников выделили 32 наиболее перспективные формы и рекомендовали их для размножения и производственного испытания. За научные работы по декоративным кустарникам и сиреням Н.К. Вехову была присуждена степень доктора биологических наук (несколько позже и доктора сельскохозяйственных наук) и звание профессора.

За последние 15 лет селекцией сирени стали заниматься многие опытные и научно-исследовательские учреждения: Главный ботанический сад АН СССР, Ботанический сад АН УССР, Центральный ботанический сад АН БССР, Ботанический сад АН Узбекской ССР, ботанические сады Фрунзе, Алма-Аты, опытные учреждения Ленинграда, Латвийской ССР.

Усилиями большого коллектива людей в Советском Союзе создано до 200 ценных, перспективных форм сирени. После проведения широкого сортоизучения и сортоиспытания наиболее ценные будут записаны в Государственную сортовую книгу цветочных и декоративных культур и получат юридические права гражданства.

Ниже приводим описание наиболее распространённых сортов сирени отечественной и зарубежной селекции.

Сорт, выведенный Л.А. Колесниковым

Название дано в 1953 г. за чистоту окраски и красивую форму соцветия. Куст раскидистый, 2,5 м высоты, хорошо облиствен.

Соцветия широко-пирамидальные, расходящиеся под углом 65―70°, длина 20—24 см и ширина до 12 см. В стадии полураспустившихся бутонов — средней плотности, при полном распускании цветков плотные, без просветов, при колыхании ветвей ветром соцветия выглядят лёгкими и ажурными. Цветонос прочный, серо-зеленоватый или зелёно-жёлтый, с небольшим количеством среднего размера чечевичек. Соцветие формируется из 8—9 пар веточек, поникающих при распускании цветков. Развивается из 1—2 пар верхних почек, на боковых же побегах, как правило, из одной пары. Бутон округло-удлинённый, кремово-белый. Цветок однорядный, размером до 2,7 см, в распустившемся состоянии кипельно-белый. Лепестки округло-удлинённые, длина до 1,2 см, ширина 0,9 см, с приподнятыми краями, у полностью распустившегося цветка — почти плоские, немного отогнутые назад.

Запах очень сильный, приятный.

Сорт цветёт несколько позже других однорядных сортов с белой окраской. Средний срок зацветания 27 мая (ранний — 22 мая, поздний — 2 июня).

Страдает от сильных утренников. Может быть использован для поздней выгонки.