Увернувшись от летящей в мою сторону руки с кисточкой наперевес, я спрятался за мольбертом, и, глупо подхихикивая, замер там в надежде, что Лия побоится пытаться меня калечить, если на ее пути будет собственное творение. Впрочем, девушка, успокоилась довольно быстро, видимо, придя к такому же выводу, все же характер у нее далеко не ангельский.

 — Чего подходил-то, мастер комплиментов? — Вполне мирным тоном спросила художница. Моя глупая улыбка тут же пропала. Глубоко вздохнув, я вышел из-за своего убежища.

— Да я спросить хотел… что случилось с Кэт и Марго? Они же почти каждый день тут были, а теперь пропали. Я и не вспомню, когда в последний раз их видел…

— А ты соскучился что ли? — Игриво подмигнула Лия.

— Конечно. Это же подруги мои самые сердечные, не замечала?

— А знаешь, замечала… Особенно в моменты, когда Кэт тебя в упор не видела, а Марго огрызалась, пытаясь в твоем лице передать свою ненависть всем мужикам на этой планете. Я прям со стороны смотрела, и даже завидовала, такая дружба не каждому дается.

— Завидовать вредно для здоровья… А если серьезно? Куда они все-таки запропастились?

— Они к Вэлу ушли.

— Куда-куда? Это аббревиатура такая? Или название нового бара?

— У-у, — Посмотрела на меня как на психически больного. — Да ты у нас не в курсе? Ты многое потерял, если не знаком с Вэлом. Он просто космический. Раньше он частенько бывал тут, пока они с Милой не поругались… — Задумавшись, почесала кисточкой голову. — Ну да, наверное, как раз за пару дней до твоего появления он и ушел.

      Сердце пропустило удар и тут же понеслось вскачь как бешеное. Я уверен, что это он. Представив перед внутренним взором уже потертый за прошедшее время, но еще не исчезнувший из воспоминаний образ брюнета, я улыбнулся. Вэл… Ему определенно подошло бы это имя.

— И почему же он космический? — После моего вопроса Лия даже отложила кисточку, что делала крайне редко, если картина еще не дописана, и перевела на меня свой сверкающий каким-то фанатским восхищением взгляд.

— Это не объяснить так просто. Его способности нужно прочувствовать… Несколько месяцев назад у меня был нервный срыв, ко мне боялась подходить даже Мила, я срывалась на любом, кто попадался мне на глаза. И знаешь, что он сделал, когда мне под руку попался он? Отправил меня на море. На два дня. Вернулась я шелковая и до безумия счастливая. — Радостно закончила девушка, ожидая и от меня такой же реакции, но столкнулась только с моим непонимающим взглядом.

— Его способность покупать людям путевки?

— Дубина ты, Арти. Он создатель иллюзий. Офигенных, реалистичных и ярких. Я реально чувствовала теплые морские волны, ласкающие кожу, ощущала, как песок скользит между пальцев, когда я иду по пляжу, я заводила знакомства с интересными людьми, готовыми общаться на всевозможные темы, я пила такие коктейли, названий которых раньше даже не знала. Это был офигенный отдых… А на деле, знаешь что? Мне сказали, что все два дня я тупо сидела на кресле и пялилась в окно.

— И ты ни на секунду не усомнилась в реальности происходящего? — Лия отрицательно покачала головой. — И… Он, что, все два дня сидел рядом с тобой? Разве возможно поддерживать настолько долгую иллюзию?

— Раньше, еще до встречи с Милой и ее камнем, он мог создавать иллюзии только на короткий срок, причем ему необходимо было непрерывно прикасаться к тому человеку, для которого он это делал. Но после дэлиграна… Теперь он может погрузить в выдуманную им реальность любого человека, какого захочет, для этого ему достаточно всего лишь мимолетного касания, а главное - его иллюзии могут длиться вплоть до двух суток. — Вздохнув, закончила Лия. — Эх, я была бы самой счастливой, если бы он отправил меня в тот рай еще на пару дней. — Мечтательно произнесла художница, вновь взяв в руку кисть и возвращаясь к прерванному мной занятию.

      Я стоял и никак не мог успокоить свое сердцебиение. Сердце колотилось так, словно изо всех сил пыталось выбить мешающие вырваться на свободу стенки ребер. Я был уверен, что это он, тот самый парень, которого я все это время безуспешно ждал. И мне хотелось услышать о нем еще хоть что-то, и подобное окончание разговора немного выводило из себя, но вспомнив, какой в своей ярости бывает Лия, я решил не лезть к девушке с очередными расспросами. Ведь если она сейчас не закончит картину и не успеет вовремя встретиться с тем парнем, весь ее гнев достанется мне. А это очень пугающая перспектива.

      Какое-то время я еще постоял рядом с художницей, невидящим взглядом следя за взмахами ее кисти, и обдумывал ее слова. Получается, Вэл распрощался с этой квартирой практически перед моим появлением, причем из-за Милы… Но в чем можно настолько не сойтись с этой безобидной женщиной, чтобы бросить всех и уйти?

      Я поискал взглядом Милу, и обрадовался, обнаружив ее в полном одиночестве. Она сидела на диване и листала какой-то журнал. Что ж, не будем откладывать в долгий ящик… Я подошел ближе, и сел рядом с женщиной на диван. Заметив мой выжидательный взгляд, она легко улыбнулась и отложила журнал в сторону.

— Мила, а вы в курсе, что от нас двое ушли?

— Сложно было не заметить пропажу этих бестий. — Печально улыбнулась женщина.

— Лия сказала, что они ушли к Вэлу. — Внимательно смотрю в глаза женщины, но она ни одним жестом не дает понять, что знает этого человека, или, что хотела бы не знать его. — И сказала, что он раньше тоже часто бывал в этой квартире. Это правда? — Мила молча кивнула, явно не горя желанием разговаривать об этом парне. Но, простите, я не могу щадить ваши чувства, когда впервые подобрался настолько близко. Мне этот разговор необходим. — Почему он ушел?

      Женщина с минуту внимательно смотрела на меня, то ли надеясь, что я передумаю и отстану от нее с этой темой, то ли решая, стоит ли со мной откровенничать, но в итоге, глубоко вздохнув, все же ответила.

— Ты же знаешь, что после того, что случилось в моей жизни, единственной для меня целью стало защищать людей с даром, чтобы никто не смог причинить им вреда? — Я кивнул, ожидая и боясь продолжения. — А Вэл… Он не понимает такого… Наоборот, он считает, что обычные люди должны не просто узнать об особенных, они должны признать их.