Поначалу мягкая Кейра понравилась Таннеру больше, чем прямолинейная Шей, но теперь, когда Кейра озвучила его сокровенные страхи, он невзлюбил ее.

— Кто дал вам право вот так запросто рассуждать о том, что я чувствую? — в голосе Таннера появились королевские интонации.

Но Кейра не отступила.

— Паркер моя подруга, — не моргнув глазом, ответила она. — Я прекрасно представляю, какими бывают отношения, о которых вы говорите. Возможно, я не знаю вас, но я убеждена, что власть и деньги еще не делают человека счастливым. Без любви человек не может быть счастливым. И вы заслуживаете этого счастья, также как и Паркер.

— Я… — попытался возразить ей Таннер.

Но Кейра остановила его мягкой улыбкой.

— Спокойной ночи, Шей. Я собиралась запереть дверь магазина, когда услышала, что у вас тут происходит. Но теперь все закончилось. Я пойду. Встретимся завтра утром. Приятно было познакомиться с вами, Таннер.

Кейра повернулась и исчезла в полумгле дверного проема.

— Интересно, что это на нее нашло? — спросила Шей.

— О чем вы? — Таннер удивленно взглянул на Шей.

— Что-то я не припомню, чтобы Кейра так ядовито выражалась в присутствии незнакомца. Она даже с близкими людьми так себя не ведет.

— Значит, мне повезло, — проворчал Таннер. Ему очень хотелось не обращать внимания на то, что сказала Кейра, но он не мог. Она сказала о том, что в последнее время постоянно мучило его самого.

— Итак, что же мы будем делать теперь? — Таннер посмотрел на Шей.

— Пожалуй, я налью вам чашку кофе и закрою магазин. Затем отвезу вас в гостиницу. И если вы не последний глупец на этом свете, то завтра сядете на самолет и покинете Эйр.

Таннер не ответил. Он не знал, что сказать. Сейчас он точно знал только то, что еще не готов покинуть Эйр.

Шей принесла Таннеру кофе и быстро обошла магазин, отключая кофеварочные машины и убирая со столов.

— Позвольте вам помочь, — предложил Таннер, когда Шей подняла тяжелый поднос с сэндвичами.

— Я сама справлюсь, — резко произнесла в ответ девушка.

— Отлично, — разочарованно буркнул Таннер, снова опускаясь в свое кресло.

Слова Кейры не выходили у него из головы. Она была права: любовь — основа брака. Браку его родителей не хватало любви.

Прошло довольно много времени, а Шей все не появлялась. Таннер поднялся со своего места и направился к двери, ведущей в кухню. Немного приоткрыв ее, он посмотрел внутрь.

Он думал, что Шей моет посуду, но она стояла у выхода во внутренний двор с теперь уже почти пустым подносом в руках. Возле двери выстроились какие-то люди, и она раздавала им сэндвичи и печенье.

— Лео, — сказала Шей, — ты ходил в больницу по поводу своего кашля?

Старик в лохмотьях что-то ответил ей, но Таннер не расслышал.

— Так-так, — снова сказала Шей. — Если ты не сходишь туда сегодня, завтра я сама оттащу тебя туда силой. Впрочем, ты можешь прокатиться на заднем сиденье моего мотоцикла.

Старик рассмеялся, но его смех прерывался удушающим кашлем.

— Тебе нельзя больше спать на улице. Не имеет значения, что ночи теплые. Ты должен спать в помещении и принимать лекарства.

Старик кивнул и отошел в сторону. Его место занял молодой человек. Он тоже был плохо одет и выглядел нездоровым.

Таннер осторожно закрыл дверь и вернулся на свое место. Там он достал мобильный телефон и набрал номер Эмиля.

— Да, босс, — раздался знакомый голос в трубке.

— Вы все сегодня ночью выходные, — сказал Таннер своему телохранителю.

— Что все это значит? — недовольно спросил Эмиль.

— Сегодня ночью я не вернусь в гостиницу.

— Могу я поинтересоваться, где вы проведете ночь?

— Нет.

Эмиль рассмеялся.

— Прекрасно. Не буду спрашивать. Я все понял и скажу Тонио и Питеру, что они могут повеселиться. Питер мечтает познакомиться с женским населением этого городка.

— Еще бы, — усмехнулся Таннер. — Он известный ловелас.

— И тем не менее я буду на связи, босс. Всю ночь, — заверил Таннера Эмиль. — Если у вас возникнут какие-то проблемы, немедленно звоните. Вы же сами понимаете, если ваш отец узнает, что вы разгуливали по незнакомому городу без охраны — да еще ночью! — его хватит удар.

В комнату вошла Шей.

— Я думаю, что смогу со всем справиться сам, Эмиль, — улыбнувшись, ответил Таннер.

Эмилю оставалось только вздохнуть. Он был скорее другом Таннера, чем просто телохранителем.

— Если я понадоблюсь, то всегда к вашим услугам.

— Спасибо. — Таннер отключил телефон и положил его в карман.

— Вы готовы ехать? — спросила Шей.

— Готов, — ответил Таннер, поднимаясь.

Через пятнадцать минут Шей набрала номер Паркер.

— Спасибо, что подбросила Таннера, — сказала Паркер вместо приветствия.

— У меня проблема, — сообщила Шей. «Проблема», сидевшая напротив, слушала ее и улыбалась.

— Что на этот раз? — спросила Паркер. — Кого еще мог прислать мой отец?

— Не твой отец. Твой принц, — уточнила Шей и услышала в ответ тяжелый вздох.

— Так что же он сделал?

— Он не хочет улетать.

— Даже не собираюсь, — подтвердил Таннер, его голос при этом сохранял всю присущую ему мягкость и приятность.

Шей прикрыла трубку рукой и сказала Таннеру:

— Некрасиво подслушивать чужие разговоры. От принца я такого не ожидала.

— Мне нравится быть неожиданным. — Принц лукаво улыбнулся.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Паркер на другом конце провода.

— Я имею в виду его Королевское Морочество и его псов.

— Что? — у Таннера от удивления отвисла челюсть.

— Он привез с собой своих телохранителей. Сразу трех! Они сняли номера в гостинице на побережье, но наш принцик не хочет туда идти. Он говорит, что останется со мной.

— Какого черта он останется с тобой?

— Он говорит, что ты наверняка придешь выручать меня и тогда у него появится возможность поговорить с тобой.

— Ты хочешь, чтобы я тебя спасала? — спросила Паркер.

Всю свою жизнь Шей заботилась о себе сама. Не потому, что это было в ее природе, просто такова была необходимость. Шей рано начала зарабатывать себе на жизнь и никогда никого не звала на помощь.

Впрочем, после того как выиграла гранд на обучение в колледже и встретила Паркер и Кейру, она поняла, что такое взаимопомощь. Шей знала, если она попросит Паркер прийти, та обязательно придет. Знать, что где-то на земле есть человек, который придет по первому же твоему зову, приятное чувство. Шей умела ценить таких людей.

— Нет, — ответила она. — Я просто не хочу быть невежливой, ведь этот человек, в конце концов, твой жених.

— Нет, — поправила ее Паркер. — Он всего лишь друг детства, а не жених. И тебе совсем не обязательно быть с ним вежливой.

— Вот как? — переспросила Шей, взглянув на Таннера, который уже немного нервничал. Он встал и протянул руку к телефонной трубке.

— Да, — подтвердила Паркер.

— Отлично, — сказала Шей, игнорируя руку Таннера.

— Просто не делай ничего такого, за что можно попасть в тюрьму, — добавила Паркер. — У меня дипломатическая неприкосновенность, а тебе в этом случае туго придется.

— Не беспокойся, — заверила подругу Шей. — Со мной все будет в порядке. Кстати, принцик рвется поговорить с тобой. Так что держись, подруга!

— Паркер, нам совершенно необходимо поговорить, — настоятельно потребовал Таннер, буквально выхватив трубку из рук Шей. — Паркер, твой отец сказал…

Но Паркер, должно быть, прервала его, потому что он остановился на полуслове.

— Кто-то еще? Кто? — спросил Таннер и не стал дожидаться ответа. — Тот мужчина?

Шей уже сочувствовала Таннеру. Паркер была опасным оппонентом.

Шей взглянула на принца, который отказывался покидать ее дом, и быстро приняла решение.

— Ты не можешь быть серьезной, — сказал Таннер.

Он немного подождал и положил трубку.

— Ну, что? — спросила Шей.