— О, знаешь что? Пожалуй, я пообедаю, а потом снова начну искать ее.

Шей вздохнула, а затем вдруг замолчала и уставилась в окно.

Из окна номера открывался прекрасный вид на залив. Но Шей не была уверена в том, что это красивое зрелище доставляет ей истинное удовольствие.

Таннер смотрел на Шей, и ему было интересно, о чем она думает.

Эмиль, Питер и Тонио в соседней комнате играли в покер. Они приглашали Таннера присоединиться к ним, но он пребывал в плохом настроении.

Он был расстроен отказом Паркер. Завтра ему во что бы то ни стало нужно найти ее и убедить вернуться с ним домой.

В их союзе с Паркер заключен огромный смысл.

Она росла в обстановке публичности. Он помнит ее девичьи проблемы и то, как папарацци эксплуатировали ее. По мнению Таннера, это было еще одно обстоятельство, говорившее за их брак с Паркер. Она уже прошла через все трудности публичной жизни и прекрасно понимала, что ее ждет в будущем. За ними всю жизнь будут внимательно наблюдать, и каждый их поступок будет публично оцениваться.

Таннер не слишком серьезно относился к таблоидам, но в то же время был твердо уверен в том, что ему нужна жена, способная чтить семейные ценности. А сейчас Таннеру больше всего на свете хотелось завести семью.

Он уже был однажды в Элиасоне, но тогда он был намного моложе. Родители Паркер так непохожи на его родителей! Король Пол, конечно же, достойный правитель своей страны, но всякий, у кого была возможность видеть его со своими детьми, знал, где находится его сердце. Родители Паркер делали все возможное для того, чтобы она и ее брат Майкл росли в нормальной обстановке. Нормальной настолько, насколько это возможно.

Вот почему Таннер в конце концов уступил решению своего отца.

Таннер хотел, чтобы у него была своя собственная семья. И он хотел, чтобы эта семья была такой же, как у родителей Паркер. Таннер готов был на все, чтобы его дети никогда не почувствовали того холода отношений, в атмосфере которого вырос он. Таннер давно перестал искать любовь, но, возможно, он найдет кого-то, равного себе по происхождению, кто верит в силу семейных ценностей, и сможет найти правильное соотношение между общественной и личной жизнью. Сможет найти свою вторую половину…

Возможно, они с Паркер не будут любить друг друга, но Таннер возлагал большие надежды на их схожесть, равное общественное положение и дружеские отношения, которые можно построить. А потом, достаточно хорошо узнав друг друга, возможно, они найдут и свою любовь.

— Да, мой дом достаточно большой, — произнесла Шей, прервав размышления Таннера.

— Твой дом? — спросил Таннер.

— Паркер говорила мне, что замки не всегда такие великолепные, как о них пишут, — пробормотала Шей, и Таннер понял, что Шей уязвлена замечанием, которое он сделал.

— Прости меня. Конечно же, Паркер права. Замки не всегда лучше обычных домов.

— Она не хочет возвращаться туда с тобой. Или без тебя. Это не имеет значения. Ей нравится жить здесь, — сказала Шей.

— Как бы Паркер ни хотела убежать от этого, ничто не сможет отменить тот факт, что она принцесса. И она должна связать свою жизнь с человеком, равным ей по происхождению. С таким, как я.

— Но возвращение для Паркер то же самое, что унижение. Ее сердце будет разбито навсегда, если она выйдет за мужчину, которого не любит. Я не могу позволить, чтобы это произошло. Так что я не отпущу тебя до тех пор, пока ты не решишь, что должен уехать.

— Возможно — только возможно! — быть вместе с тобой не так уж и плохо, — пробормотал Таннер и удивился тому, что сказал это вслух.

Шей стряхнула с себя нахлынувшую было волну грусти и весело рассмеялась.

— Нет, это не так плохо. Это… намного хуже. Я здесь, чтобы стать твоим самым страшным ночным кошмаром.

— Ну что ж, поживем — увидим, — с вызовом ответил Таннер.

— Если ты не возражаешь — впрочем, даже если возражаешь, — я пойду перекинусь в картишки с твоими амбалами.

Шей не стала дожидаться, когда Таннер ответит ей. Она встала и быстро вышла в соседнюю комнату. Таннер даже рта не успел открыть. А всего лишь через несколько минут Шей уже вела в счете.

Таннеру очень хотелось присоединиться к этой азартной группе. И вовсе не потому, что он любил играть в покер, а потому, что там была Шей.

Игра набирала ход, и Шей чувствовала себя все более и более непринужденно с телохранителями Таннера.

— Стрейт, — сказала Шей, пододвигая к себе коробку с чипсами. — Это все равно что ловить рыбу в бочонке, — смеясь, съязвила она.

— Рыбу в бочонке? — переспросил Эмиль.

Шей пустилась в пространные объяснения того, что она сказала, а Эмиль тем временем начал снова раздавать карты.

— Ты замужем? — спросил у Шей Питер. Питер сидел спиной к Таннеру, но тот прекрасно знал, какое сейчас выражение лица у его телохранителя. В таких ситуациях Питер обычно смотрел на женщин и на лице у него было написано: «Я надеюсь, что ты скажешь "Нет"».

— Нет, — ответила Шей и добавила: — И не собираюсь.

— Какая жалость! Такая красивая женщина, как ты, должна быть замужем… — сказал Тонио.

Тонио был совсем непохож на Питера. Питер всегда флиртовал, если рядом была женщина, а Тонио держался скромно и производил впечатление серьезного мужчины. Несмотря на свои впечатляющие габариты и большие возможности, Тонио был застенчив в присутствии женщин. Но в присутствии Шей, как ни странно, он оживился.

— …и иметь много детишек, — продолжил свою мысль Тонио.

Шей рассмеялась.

— Не думаю, что муж, дети и красивая лужайка перед домом — это мое будущее. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Серьезные отношения с мужчиной только усложнят ее.

— А как насчет несерьезных? — спросил Питер.

— По крайней мере сейчас я ничего против них не имею, — ответила Шей.

Шей флиртовала. Она неприкрыто заигрывала с Питером.

Таннер встал и вошел в комнату, где проходила игра.

— Я думаю, на сегодня достаточно покера.

Мужчины молниеносно собрали карты со стола.

И только Шей удивленно смотрела на Таннера, не понимая, в чем дело.

— Пардон? — спросила она.

— Я сказал, что вы уже достаточно долго играли в карты сегодня вечером, Шей. Мои люди завтра смогут весь день играть в карты. Они будут охранять мою несговорчивую невесту.

Услышав имя Паркер, Шей еще шире открыла глаза и даже встала со своего места.

— Спасибо за игру, парни. Мы прекрасно провели время. — Шей замолчала. Она посмотрела на Таннера недобрым взглядом и добавила: — Это было единственное приятное событие за последние два дня…

Молодые люди пожелали хозяину спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

— Ну что, мистер Кайфоломщик, все было очень мило. Однако не стоило портить настроение всем остальным только потому, что вы сами только что потерпели неудачу.

— Может быть, я просто подумал… Как там звучит эта фраза? — Таннер наморщил лоб, вспоминая учебу в Бостонском колледже. — Перемена взглядов — не преступление.

Воспоминания о Бостоне вызвали в нем так много чувств. Четыре года Таннер провел в Кембридже, обучаясь в Гарвардском университете. Четыре года он прожил под чужим именем. Это был маленький глоток свободы для человека, чья жизнь постоянно ограничена множеством условностей.

Шей напомнила Таннеру о том времени. Свободном и захватывающем.

Наблюдая за тем, как она флиртует с его человеком, он вышел из себя. Она заставила его страдать. Это так.

Но Таннер не стал сообщать ей об этом.

— Скажем так, я от тебя не в восторге, — проговорил он.

Да. Она явно не собиралась ему угождать. Шей язвительно усмехнулась и ответила:

— Что ж, я делаю свою работу.

— Тебе удобно? — спросил Таннер. Он говорил с ней все еще скорее официальным тоном.

Это были первые слова, которые он сказал ей после того, как она заявила ему, что он всего лишь ее работа. Она думала, что это будет еще одна ее колкость, просто едкая шутка, но Таннер обиделся.