Что ж, раздражать Таннера, принуждая тем самым покинуть Эйр без Паркер, было задачей Шей. Но его отступление обеспокоило ее..

Прежде чем она вошла в ванную комнату, он, молча, передал ей шелковую пижаму. Нельзя, сказать, чтобы Шей в этой пижаме утонула, но она все-таки была ей великовата. Однако прикосновение шелковой материи к телу было таким нежным и обволакивающим, что Шей перестала обращать внимание на то, что пижама была ей не совсем впору. В этой роскошной пижаме она выглядела восхитительно и чувствовала себя сексуальной.

По некоторым причинам сейчас больше, чем когда-либо, Шей должна была изображать из себя неприступную особу. Эта необходимость была продиктована обстоятельствами. Если этот принцик увидит хотя бы маленькую брешь в ее броне, кто знает, на что он способен? Ее основная работа сейчас — держать его подальше от Паркер. Не менее важная задача, которая стояла сейчас перед Шей, заключалась в том, чтобы как можно скорее отправить Таннера восвояси… без невесты, за которой он сюда приехал.

Справедливости ради Шей должна была признать, что день прошел совсем не так уж плохо. Она ждала худшего. Таннер оказался трудолюбивым работником, а партия в покер доставила ей истинное удовольствие.

Вдохнув в легкие побольше воздуха, Шей вышла в гостиную.

Таннер стоял возле кушетки и как-то странно взирал на нее.

Шей опустила голову и посмотрела на свою пижаму. Пижама была настолько ей велика, что висела на ней мешком и скрывала все женственные изгибы ее тела.

Так что взгляд Таннера не мог быть взглядом, про который обычно говорят: «он раздел меня». Это был какой-то другой, недобрый взгляд, который он сегодня весь день бросал в ее направлении.

Сначала это раздражало ее, и Шей скрежетала зубами. Но сейчас она неожиданно почувствовала теплоту.

— Что? — спросила она.

— Я только спросил, удобно ли тебе? — Голос Таннера звучал как-то по-новому. В нем слышалась сексуальная хрипотца, которой раньше Шей не замечала.

Шей прошла мимо Таннера к кушетке и ответила:

— Мне будет очень удобно, если ты перестанешь на меня так пялиться.

— Так значит, мой взгляд тебя смущает? — спросил принц.

Он встал перед ней на колени, так, чтобы видеть ее глаза. На губах его играла задумчивая улыбка.

Шей даже предположить не могла раньше, что у Таннера такая великолепная улыбка. Он улыбался не только губами. Улыбка светилась в его глазах. Его глаза излучали удовольствие.

Но разумеется, Шей не хотела, чтобы ее вид доставлял Таннеру нечто, даже отдаленно напоминавшее удовольствие.

— Я не собираюсь заигрывать с тобой, — спокойно произнесла она. — Уже поздно. Иди в постель.

— Кстати, о моей постели. Я буду рад видеть тебя в ней, — сказал Таннер, игриво приподняв брови.

Шей не удержалась и прыснула.

— Извини, принцик, но на этот раз я, пожалуй, пропущу.

— Кайфоломщица, — сказал принц, используя словечко, которым Шей наградила его, когда он прервал игру в покер.

Таннер поднялся с колен, повернулся и направился к двери, ведущей в его спальню.

— Таннер? — остановила его Шей. Вопрос, который сам собой слетел с ее губ, был настолько неожиданным для нее самой, что Шей испугалась. — Ты скучаешь по ней?

— По кому?

— По той женщине, о которой ты упоминал? Последней женщине, с которой ты встречался. Ты говорил еще, что она не такая злая, как я. Ты по ней скучаешь? Ты жалеешь о том, что сейчас у тебя никого нет? Я думаю, нелегко встретить женщину на такой работе, как у тебя. Ну, я хочу сказать, не то чтобы трудно было встретить женщину. Трудно встретить такую, которая действительно полюбит тебя. Паркер этого больше всего боялась. Она боялась, что будут любить не ее, а ее титул и деньги.

— Она тебе сама об этом сказала? — спросил принц.

— Не то чтобы она часто говорила об этом, но друзья понимают друг друга с полуслова. Так ты тоскуешь по своей последней подруге?

— Нет, — ответил принц. — Я должен был бы расстаться с ней еще раньше. Наши отношения были ошибкой с самого начала. Стефания думала, что жизнь со мной будет сплошным праздником, что каждый день она будет чувствовать себя как Золушка на балу, но реальная жизнь оказалась совсем другой. — Таннер замолчал.

— Жизнь — это работа, — угадав его мысль, продолжила Шей.

— Да, и ты права, я хочу встретить женщину, которая будет видеть меня, а не мою корону. Я устал от женщин, которые разыгрывают из себя принцесс. Они не понимают, что на самом деле значит быть обладательницей титула. Вот почему Паркер для меня идеальный выбор. Она знает, что такое быть принцессой и жить у всех на виду.

— Она понимает, — подтвердила Шей. — И она не хочет этого.

Таннер пожал плечами.

— Я уже говорил тебе, что это мой долг перед моей страной. Из Паркер получится прекрасная принцесса. Она уже сейчас настоящая принцесса. Стефания думала, что жизнь принцессы — это деньги и роскошь. Но на самом деле это — тяжелая работа. Путешествия, встречи, церемонии. Ты все время должен быть в форме. Всегда должен быть настроен на того, с кем встречаешься, куда бы ты ни приехал. Благотворительность, дипломатия, история и в том числе произведение на свет потомства.

— Значит, ты хочешь спокойных отношений. Ты устал от охотниц за состояниями, которые не видят ничего, кроме твоей короны.

— Да, — подтвердил Таннер. — Так ты поможешь мне?

— Мне бы очень хотелось сказать «да». Теперь я понимаю тебя немного лучше, но я все еще не согласна. Даже если предположить, что Паркер — лучшая партия для тебя, я не думаю, что ты обязательно лучшая партия для нее. Она не хочет возвращаться к своей прежней жизни.

— Она была рождена для этого, — продолжал настаивать Таннер.

— Но она выбрала другой путь, — парировала Шей.

— Иногда у нас нет выбора, — сказал принц.

— Правильно. Но тогда, когда у нас нет чего-то, мы должны сами взять это, — подытожила Шей.

— А как же ты сама, Шей? Ты достигла того, чего хотела, или просто взяла то, что тебе дали?

— Для меня вопрос стоит иначе. Не взять, а работать. Все, что я имею, я заработала. Я много и долго работала для того, чтобы оказаться там, где сейчас нахожусь.

— И стоило ли это того?

Шей вспомнила о дружбе с Паркер и Кейрой, о деле, которое они начали с нуля.

— Да, — ответила она. — Это стоило того.

Таннер минуту пристально смотрел на нее потом улыбнулся, кивнул и сказал:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила Шей.

Как только Таннер вышел в свою комнату, она встала и захлопнула дверь. Если кто-нибудь будет открывать ее дверь, она услышит лязганье замка. Шей была уверена, что этого будет вполне достаточно, чтобы разбудить ее. Но сейчас ей нужно было немного поспать.

Кто бы знал, что иметь дело с принцем такая сложная обязанность!

Таннер буравил глазами Шей. Ему показалось, что вчера ночью они с ней достигли взаимопонимания. Но сегодня, когда она, стоя на маленьком катере, выстрелила в него самодовольной улыбочкой и помахала рукой, уверенность Таннера немного угасла.

Она наслаждалась собой… за его счет.

Шей предполагала, что прежде, чем он начнет искать Паркер, они позавтракают на заливе. У Кейры был катер, и она дала Шей ключи от него.

Таннеру нужно было бы отказаться. Сила была на его стороне. Ему ничего не стоило попросить своих парней присмотреть за Шей, а самому отправиться на поиски Паркер. Он мог бы запросто сбежать от нее.

Но вместо этого он согласился позавтракать с ней и отправился в путешествие по заливу.

Ему следовало бы узнать ее получше, прежде чем доверяться ей. Ведь все женщины хитры по своей натуре.

Таннер дотронулся до мобильного телефона, который лежал у него в боковом кармане пиджака, и растянул губы в своей неотразимой улыбке. Он будет отвлекать ее внимание до тех пор, пока не подоспеет подкрепление.

— Почини его, — сказал он ей уже не в первый раз. Ему не нужно было показывать рукой на маленький моторчик, прикрепленный к корме катера. Шей прекрасно знала, о чем он говорит. Она сама все это спланировала.