Глава 11 ОСТИН

Тэтч должен быть в моем доме с минуты на минуту.

У меня вспотели ладони.

Каждый раз. думая о нашем рукопожатии, я продолжала мысленно повторять: «Святое дерьмо, ты же только что не продала душу; ты с готовностью отдала сердце, душу, здравомыслие и, вероятнее всего, тело, и все ради одного отчаянного желания».

Сдать предмет.

И двигаться дальше по жизни.

Прочь от родительского дома. Прочь от политики.

Прочь от Тэтча.

Я собиралась уходить, но к чему именно в итоге двигалась? Я нахмурилась, размышляя. На самом деле я не обдумывала жизнь после выпуска, потому что всей душой сосредоточилась на другом: выбраться из-под гнета родителей, стать независимой. Потом найти работу, выйти замуж. Я сглотнула.

Почему? Почему я всегда должна ассоциировать все эти слова о будущем с Тэтчем?

Грудь обожгло прямо в области сердца — плохой знак, очень плохой, значит, он все еще действует на меня как в физическом, так и в эмоциональном плане. Не важно, сколько раз я повторяла себе перед зеркалом, что он – лживый засранец с шикарными пшеничными волосами, а тело напоминало, каким твердым и уверенным он был.

Каким заботливым. Чутким.

То, как он отдавался поцелуям, словно это гораздо важнее секса, и как он всегда, именно всегда, смеялся в постели над забавными интимными ситуациями, в которые мы попадали за месяц наших отношений.

Тело было коварной сволочью. Которую я местами ненавидела.

— Угомонись, девочка. — Я прижала руки к груди и попыталась успокоиться.

Это работа. Ничего личного.

Он помогает мне только из-за того, что знает – реклама выгодна для его бренда, его собственной репутации.

Он делает это ради работы. Не ради меня.

Не ради меня.

Ну, хорошо, мне всего лишь нужно повторить это миллион раз, и тогда я смогу пережить.

Я покосилась на ведро в углу.

Оно перестало шевелиться несколько часов назад. Я на девяносто девять процентов была уверена, что паук чувствует мое беспокойство и просто держит меня за дурочку, притворяясь мертвым, чтобы потом сбежать, как это делают броненосцы.

Погодите, это же неправильное животное... Я снова с тревогой глянула на ведро. Этот ублюдок, несомненно, выжидал, пока я подниму ведро и освобожу его.

— Этого не случится, Чарли.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не дала пауку кличку?

Я вскочила на ноги, прижав руку к груди, и чуть не врезалась в гранитную столешницу.

— А постучать?

— Дверь была открыта. — Тэтч засунул руки в карманы узких джинсов, под черной винтажной футболкой заиграли мускулы. Ну, вот зачем ему всегда нужно выглядеть таким идеальным? Даже его длинные светлые волосы, как у серфера, были завязаны в низкий пучок – это обычно означало, что он только что закончил очередную операцию.

— Не ври, — мне было необходимо сменить тему. — Сколько частей тела ты сегодня потрогал?

Он фыркнул и спустился по трем ступеням входа, грациозно покачиваясь, слишком красивый и высокомерный. Ублюдок.

— Шесть, — ответил он, останавливаясь прямо передо мной. Мне пришлось поднять на него взгляд. — И я счастливчик, сегодня мне досталась задница.

— Вау, меняешь мир по одной части тела за раз, а?

— Мне нравится думать об этом в таком ключе, да. — От его дерзкой ухмылки у меня перехватило дыхание, я почувствовала желание во всех неправильных местах. Очень неправильных местах.

Я сжала бедра и сузила глаза.

— Скажи честно, думаешь, возможно, чтобы пластический хирург оставался верен кому-то одному, если каждый день видит столько сисек и задниц?

— Я почти уверен, что большинство акушеров продолжают любить собственных детей даже после того, как помогли родиться тонне малышей. — Он скрестил руки. — И да, это возможно, если человек не полный псих.

— Ты назвал меня психом? — я округлила глаза, вероятно, подтверждая его обвинение.

— Ты накрыла паука ведром. — Он развернулся на каблуках. — Потом заявила, что сожалеешь, что он в ловушке. Сама и ответь.

— Потому что! — я подошла к ведру. — Мне и правда его жаль, ведь он заслуживает хороший дом, просто не мой и не любой другой в радиусе пяти миль.

— Остин, — произнес Тэтч, качая головой, — это не домашний любимец.

— У него есть мех! — я указала на ведро.

— Этот мех не дружелюбен, он выделяет яд и вызывает сыпь на коже.

Я открыла рот.

— Успокойся, ты же его не трогала, верно?

Я вздрогнула.

— Нет, предпочитаю думать, что я лучше бегаю, чем он. Но вот моя мама...

Он издал тихий смешок.

— Это не смешно! — я хлопнула его по груди.

— Твоя мама на кухне, машет руками и чуть не отправляет гигантского паука тебе в голову, пока ты несешься к дивану. Очень смешно, кто-то может даже сказать, что безумно весело. — Он положил руку на ведро. — И если не хочешь повторения, я бы рекомендовал забраться на стул или опять на диван, он, вероятно, крайне рассержен.

— Бедный Чарли.

— Почему Чарли?

— Потому что думаю, это мальчик, а ты не можешь назвать мальчика Шарлоттой.

Он закатил глаза.

— Временами я забываю, какой ты еще ребенок.

— Эй!

— Прости, — Тэтч прикусил идеальную нижнюю губу, светло-голубые глаза сверкнули, когда он медленно поднял ведро выше, выше и затем полностью оторвал от пола.

— Сукин сын, — пробормотал он.

Я прикрыла глаза.

— Я его убила, да?

— Эм. — Он ничего не сказал. Почему он молчит?

— Тэтч? — Я взглянула на него сквозь пальцы и увидела, как он почесал голову, озираясь по сторонам. — Тэтч, что не так? Чарли мертв? Нет?

— Скорее да, чем нет.

Я вскрикнула и вскочила с дивана, готовая извиняться перед несчастным пауком. Но на полу не оказалось трупа. Не было никакого паука.

Просто синий букет. И чистый пол.

— Тэтч, — в горле внезапно пересохло, и я прошептала: — Где Чарли?

Он схватил меня за руку, теплые пальцы впились в кожу, а потом произнес фразу, которую ни одна женщина никогда не захочет услышать.

— Не двигайся.

— Тэтч, — выдавила я сквозь зубы, — если это шутка, то не смешная.

— Похоже, что я смеюсь? — Его глаза уставились на мои ноги. Мне было страшно смотреть вниз. Очень страшно, но, конечно, когда кто-то так пристально на что-то смотрит, у тебя нет выбора, кроме как посмотреть. Верно?

Я медленно опустила взгляд.

И что вы думаете? Там был Чарли, полз возле моего большого пальца. На мне были сандалии.

Гладиаторские.

Я была гладиатором без меча. Перепуганным насмерть.

И Чарли, словно почувствовав мое состояние, поднял одну из мохнатых ног, как будто пробуя напряжение вокруг моего розового пальца.

— Спокойно, — тихо произнес Тэтч, медленно опускаясь на колени возле паука.

— Я пытаюсь. — Руки тряслись, пока паук размером с блюдце продолжал делать своими ногами в воздухе странные заигрывающие движения. — Думаю, он расстроен.

— Он был в ведре, — прошипел Тэтч. – Конечно, он расстроен! Ты даже в туалете не можешь спрятаться без истерики.

— Всего один раз! — Прошептала я. — И там было очень темно!

— Перевожу: ты боишься темноты.

— Зато, по крайней мере, умею ездить на велосипеде.

— Хочешь заняться этим прямо сейчас? — Он продолжал шептать, медленно протягивая большую идеальную ладонь хирурга к пауку, и вдруг я представила, чем это может закончиться.

Паук его укусит. В кровь попадет инфекция.

И он не сможет работать. Или оплачивать свой кредит на обучение.

Оставит его всего в долгах. На улице.

Голым.

Мертвым.

Тэтч умрет.

— Подожди! — Я медленно опустилась на пол. В ушах стучало от страха, но я протянула руки, и Чарли заполз мне в ладони. Стало щекотно. Это было бы мило, если бы пауки не ужасали меня.

Трясясь, я подошла к ведру и осторожно опустила его внутрь, на этот раз не переворачивая, чтобы Тэтч мог потом отнести его. Но стоило мне начать вытаскивать руку, как что-то острое впилось в кожу.

— Мать твою...

Тэтч успел схватить меня до того, как я повалилась на пол, руки дрожали, а большой палец правой руки пульсировал от боли.

Прежде чем я осознала, что происходит, Тэтч отнес меня на диван. Спиной я опустилась на мягкие подушки, мужчина поднес мой палец к лицу, разглядывая.

— Я умру? — промямлила я. — По каналу «Дискавери» рассказывали, что укус тарантула похож на укус пчелы. Так вот, они безбожно соврали!

Тэтч нахмурился при виде опухшей красной отметины и медленно опустил мою руку вдоль тела.

— Ты будешь жить.

— Что ж, обнадеживающе. Мне хоть приз дадут? Леденец? За спасение твоей жизни?

— Ты? — Он усмехнулся и присоединился ко мне на диване. — Спасла мне жизнь, дав тарантулу укусить себя?

— Продолжай! — По крайней мере, разговор отвлекал от боли. Слегка притуплял ее, хотя от факта, что в руке находится яд паука, я вся сжалась. — Если бы он укусил тебя, ты бы не смог работать.

Он, казалось, задумался.

— Хочешь сказать, что я, наконец, получил бы отпуск, в котором мне дозволяется спать больше трех часов?

— Ну, когда ты так об этом говоришь, — проворчала я и попыталась скрестить руки, но зашипела от боли в нижней части руки.

Тэтч снова схватил ее.

— Яд слабый, тут всего лишь опухшие дырочки от клыков.

— О, какое разочарование. Я спасла тебе жизнь и при этом даже не превращусь в Спайдермена.

— Везет как утопленнику, ну, может, в другой раз. — Он подмигнул. Это было мило.

Сидеть с ним на диване. Мои ноги на его коленях. Взгляд сосредоточен на его губах. Стоп! Стоп!

Я поспешно отвела взгляд, но недостаточно быстро: он поймал меня на том, что я пялилась, куда не следовало, и почувствовала себя полной дурой, что продолжаю так сильно желать его.

О чем это говорило? Кроме как обо всем?

Он был превосходен. Упорный. Прекрасный. И сражался с пауками ради девушки, которую бросил.

К черту все.

— Это ни к чему не приведет, — неубедительно произнес он. — Ты же понимаешь, верно?

Было такое чувство, будто он сначала вручил мне воздушный шар счастья всего мира, а потом проткнул его гигантской иглой.

Я была полностью повержена.

И хотя я знала, что нет никакой надежды на воссоединение, меня официально поставили перед этим печальным жалким фактом.