Она прошла немного вперед, но потом почему-то замедлила шаг и обернулась. Незнакомец все ещё шел следом и явно смотрел на нее. Она остановилась и стала ждать, когда он ее догонит.

– Привет, сказал случайный попутчик.

– Похоже, мы уже знакомы, улыбнулась Ника, Вы случайно не в КОСМОС?

– Здесь все в КОСМОС, – улыбнулся он.

– Может проводите меня туда?

Предложение было столь неожиданным, что попутчик немного растерялся.

– Конечно… С удовольствием, неуверенно ответил он.

Его смущение придало Нике уверенности.

– Как Вас зовут? спросила она.

– Евгений.

– А меня Вероника.

Они вышли из здания фуникулера и в общем потоке направились к гигантскому куполу КОСМОСА.

На улице все еще было пасмурно и сыро. Солнце скрывалось за плотным слоем облаков, поэтому свет был рассеянный. Он создавал иллюзию, будто они уже находятся в центре огромного шара из матового стекла, за пределами которого странная и загадочная Вселенная.

– Вы когда-нибудь здесь уже бывали? – поинтересовалась Вероника, – Хотя, что я спрашиваю, ведь все это только что открылось.

– Вы правы. Но, знаете, мне кое-что известно об этом проекте.

– Мне тоже, – усмехнулась Ника, Из последних новостей.

– О, нет. Я не смотрю новости, – улыбнулся Евгений.

– Тогда откуда Вы знаете?

– В некоторой степени я участвую в этом проекте.

– Это очень интересно, может расскажете?

– С удовольствием! Вам когда-нибудь приходилось проходить сквозь стену?

– Пока нет.

– Вот сейчас и попробуете! Стена этого купола похожа на желе, которое, впрочем, не пачкается и не тает. Вы совершенно спокойно проходите через него и попадаете в абсолютно автономный мир.

– Вы уверены?

– В чем именно?

– Ну, что одежда не испачкается, – засомневалась Вероника, оглядев свой чистейший розовый плащ.

– Абсолютно. Я знаю человека, которой это придумал, а он фанат чистоты.

– Конечно же, это Вы?

– К сожалению, нет. Это один мой очень хороший знакомый.

Они вплотную подошли к куполу и вместе со всеми нырнули внутрь. Ника придирчиво осмотрела свою одежду и радостно отметила, что она совершенно чистая. У Евгения был тот же результат.

– Смотрите, Вероника, какой солнечный день! радостно произнес он, оказавшись внутри шара.

– Да, – удивилась девушка, – Погода непредсказуема! Постойте, это же закрытое пространство?!

– Да, здесь свое Солнце.

Он достал из сумки солнечные очки, надел их и продемонстрировал свою ослепительную улыбку:

– Так лучше?

Они засмеялись и направились в сторону небольшого открытого ресторанчика.

Здесь в КОСМОСЕ день был по-летнему солнечный, даже жаркий. Ника сняла ветровку, небрежно сложила ее и засунула в рюкзак. Евгений последовал её примеру. Вот только свёрток у него получился не больше миниатюрного мобильника.

– Ничего себе! – удивилась Вероника, – А что это за чудо-материал?

– Ничего особенного, обычный микролон. Знаете, у марки DOK есть целая линия из микролона «Компактная мода». Не слышали?..

– Нет, – искренне удивилась Вероника.

– Странно. По-моему, Ваш пыльник как раз из такого материала.

– Правда?

– Хотите, проверим?

Они остановились. Ника достала из сумки пышно свернутую куртку и протянула Евгению. Тот моментально соорудил из неё компактный сверток. Оказалось, что там даже была специальная кнопка, которая позволила все это закрепить.

– Ух, ты! – Ника взяла то, что получилось из ее плаща, и бросила в рюкзак.

– Вы правда не знали? Как же Вы это купили?

– Аааа… Это мне бабушка подарила, – на ходу придумала Вероника.

– Я всегда считал, что за бабушками будущее.

– Я тоже так думаю, радостно заявила Ника.

– В наше время любознательность и осведомленность зрелых людей поражает даже подростков.

– А если я Вас обманула?.. Про бабушку.

– Это моя вина. Я слишком любопытен, – он сделал паузу и внимательно посмотрел на Нику, – Можно я приглашу Вас на бокал вина?

– Попробуйте!

– Вам нравится тот ресторанчик?

Евгений кивнул в сторону открытой террасы на берегу искусственного водоема. Это было очень уютное заведение, имитирующее деревянный причал с тремя рядами ротанговых столиков и кресел, между которыми время от времени сновали морячки-официанты. Свободных мест здесь было предостаточно. Возможно, потому, что все посетители тусили на противоположном берегу, где раскинулся шикарный искусственный пляж с золотистым песком, яркими зонтиками и эффектным сферическим баром, по периметру которого разместились танцующие бармены. Под зажигательную музыку они смешивали ингредиенты, жонглировали шейкерами и наполняли бокалы цветными коктейлями. В стороне от стойки на подиуме с широким панорамным экраном демонстрировали новые модели купальников. Чуть дальше разместился ряд спортивных площадок, где уже проходил Чемпионат по пляжному волейболу. Курортный сезон на той стороне был в самом разгаре. Оставалось только удивляться, осведомленности посетителей, которые не забыли прихватить на открытие парадно выходные купальники. На пляже яблоку негде было упасть. Те, кому не хватило шезлонгов, устраивались прямо на песке, на приобретённых здесь же циновках. Такая сумасшедшая популярность пляжа была на руку Нике и Евгению. Они смогли выбрать самый лучший столик, поближе к воде и, как в театре, наблюдать за пляжным шоу. Официанта долго ждать не пришлось. Он принёс им толстое меню в виде судового журнала и скромно ожидал заказа.

– Знаете, Евгений, я ужасно проголодалась! – Ника быстро пролистала меню и остановилась на разделе «салаты», – Я буду лионский… И бокал сухого красного вина… Bordeaux!

– Ну, а я говяжий стейк с овощами и тоже вино. Mouton Cadet Bordeaux Rouge подойдет? – спросил он у Ники.

Она кивнула в знак согласия, а морячок сделал запись в своём блокноте и, повторив заказ вслух, удалился. Ника увидела, как он подошёл к стойке, что-то спросил у своего коллеги. Тот отрицательно покачал головой. Через минуту несколько озадаченный официант вернулся.

– Cadet Bordeaux Rouge нет, – с сожалением произнёс он, – Но могу предложить Cadet Medoc 2086 года.

Евгений вопросительно посмотрел на Нику. Она лишь пожала плечами и улыбнулась, дав понять, что во всем доверяет ему. Тогда он кивнул официанту и через несколько минут им уже принесли вино.

Замена оказалась превосходной! Ника сделала маленький глоток. У вина был мягкий и терпкий вкус. Она не очень-то разбиралась в винах, но в этом бокале чувствовался аромат ежевики и чернослива… Она пытаясь угадать новые оттенки. Конечно же, там были вишня и ваниль! Тонкие ноты сливались в симфонию аромата, наполняли воздух и тут же растворялись, не оставляя следа. Все было необычайно: внезапное лето, неожиданное знакомство, волшебно раскрывшийся вкус Mouton Cadet Medoc… Она сделала ещё один глоток и спросила:

– Послушайте, Евгений, а почему Вы отправились сюда один?

– Я с Вами, – улыбнулся он, не выпуская из рук бокал.

– Наверное, я тоже слишком любопытна… И все-таки?

– Знаете, Ника, я всегда считал, что все новое лучше открывать в одиночестве. Но для Вас я готов сделать исключение.

– Почему? – улыбнулась она.

Евгений пригубил вино, выдержал паузу, пытаясь оценить вкус, и одобрительно кивнул.

– Не знаю, как лучше объяснить… Вот, скажем, у любого вина есть свой «апелласьон», экосистема, идеальная для созревания определенных сортов винограда.

Евгений взял бутылку в руки и стал внимательно рассматривать этикетку.

– Здесь в составе большая доля сорта Каберне Совиньон. Апелласьон для этого сорта – каменистые почвы региона Медок. Камень поглощает тепло днем и отдаёт его ночью, смягчая климат. Это комфортно для Каберне Совиньон, поэтому и вино получается такое превосходное, как это. Мне почему-то кажется, что Вы для меня что-то вроде апелласьон… Часть моей экосистемы.