– Вы это серьёзно?

– Вполне.

– Ну, если так, – улыбнулась Ника, – Тогда, какие у нас на сегодня планы?

– Сначала – природный парк: реликтовые деревья, дикие животные, редкие птицы. Потом Храм искусств с живыми картинами. И, наконец, ужин в кратере спящего вулкана Olympus Mons.

– Ла-лу-ла, план впечатляет! А вулкан не проснется?

– Думаю, что об этом позаботились. Иначе, там не было бы такого шикарного ресторана.

–  Так Вы предлагаете начать с парка? Где по аллеям разгуливают амурские тигры – вот такие, как у меня на толстовке?

– Нет-нет! Там порхают бабочки, гуляют пугливые антилопы, гордые павлины и скандинавские белки…

– Какие белки?..

– Скандинавские, – улыбнулся Евгений.

– О’Кей, согласна на парк.

7. ЭФФЕКТ БАБОЧКИ

Они вышли из ресторана, обогнули озеро с золотым пляжем и направились к заповедному парку. Ника услышала, как кто-то за спиной позвал Евгения.

Он обернулся. В пятнадцати шагах, у небольшого стеклянного павильона, стоял невысокий лысый человек. Изо всех сил он размахивал руками, стараясь привлечь их внимание.

– Это мой приятель, – улыбнулся Евгений, – Я буквально на пару слов и вернусь.

Лавируя в толпе, он направился к своему знакомому, а Ника осталась ждать его на дороге. Она видела, как Евгений подошёл к товарищу, пожал ему руку и начал что-то объяснять. Все это время она продолжала стоять на месте, сопротивляясь настойчивому потоку посетителей, который, в конце концов, все же увлёк её за собой. На ходу Ника обернулась. Ее спутник все ещё разговаривал с приятелем.

Она отошла в сторону и остановилась на краю зеленой поляны, которая отделяла солнечный пляж от парка. Отдыхающих здесь было не меньше, чем на пляже. Только вместо стойки с виртуозными барменами по поляне расхаживали бойкие разносчики экологических продуктов. Они толкали перед собой зависшие над землей аэробоксы и громко рекламировали свой товар. Народ охотно покупал эко-сандвичи, овощные и фруктовые салаты и дегустировал фрэши из длинных стаканов КОСМОС-БАР. Дети лакомились замороженным соком и гонялись за бабочками с разноцветными сачками в руках. Поймав очередную бабочку, они весело кричали и с не меньшим восторгом выпускали ее на свободу.

Сразу за лужайкой справа возвышалось готическое здание Храма Искусств. Но эта была не та готика, которая подавляет, превращая тебя в песчинку в океане бытия. Невесомый прозрачный храм был скорее похож на ледяной дворец из какой-то забытой сказки. Сквозь стены отчетливо просматривались вибрирующие полотна тех самых «живых» картин, о которых говорил Евгений.

Ника достала мобильник и, держа его перед собой, приготовилась запечатлеть всю эту красоту. Вдруг перламутрово-синяя бабочка села ей на рукав. Мерцающие чешуйчатые крылья переливались на солнце. Как хороша! – подумала девушка и замерла, боясь спугнуть чудо. Она смотрела на синекрылую и смутная картинка промелькнула в голове. Это была плоская витрина, за стеклом которой хранились несколько тропических бабочек. Они были наколоты на белую подложку и одна из них точь-в-точь, как эта. Видение мгновенно растаяло, а бабочка вспорхнула и улетела. Несколько секунд Ника стояла с вытянутой рукой, а потом, так и не сделав фото, опустила руку и убрала телефон. Надо бы найти моего друга, подумала она. Пройдя немного вперед, девушка окинула взглядом толпу, но Евгения так и не увидела. Людской поток уносил её в сторону арки, за которой начинался парк. Сопротивляться было бессмысленно. Возможно, она уже пропустила своего попутчика в момент, когда рассматривала бабочку.

Зеленые кроны сомкнулись, образовав тенистый тоннель. Ника брела по аллее в уже заметно поредевшей толпе. Многие сходили с дистанции, разбредаясь по прилегающим дорожкам. Кто-то спешил быстрее пройти парк, чтобы сразу оказаться у подножья марсианского вулкана. Ника не торопилась, надеясь, что Евгений её догонит.

Она смотрела по сторонам, выхватывая из лесного массива фигуры любопытных зверей. Пугливый олень высунулся из-за кустарника и тут же скрылся, так и не рискнув приблизиться к людям. У небольшого водоема толпились розовые фламинго. Справа и слева от аллеи деревья начали отступать, освободив пространство сочным лужайкам, оккупированным семействами бурых кроликов.

Ника заметила свободную скамейку. Как раз вовремя, подумала она и села, вытянув вперёд уставшие ноги. Неизвестно откуда появился павлин. Он подошел вплотную и веером расправил свой шикарный хвост. Вероника достала мобильник, нацелив камеру на птицу и быстро щелкнула, опасаясь спугнуть. Но красавчика ничего не смущало. Он продолжал позировать, надеясь получить хоть какую-нибудь вкусняху.

– Извини, друг, – вздохнула Ника, – Угостить тебя нечем.

Павлин все понял, сложил хвост и направился к соседней лавочке, на которой сидела упитанная тетя с гамбургером. Рядом с лавочкой была установлена табличка с изображением точно такого же гамбургера с двумя скрещенными костями, как на пиратском флаге. Сверху красовалась надпись «Кормить животных опасно для их жизни!».

Ника сфотографировала табличку с тетей и огляделась по сторонам в поисках ещё какого-нибудь забавного зверька. В дупле ветвистого дерева сидела пепельно-серая белка. Из-за странного окраса и кисточек на кончиках ушей она напоминала рысь, которая в целях конспирации прикинулась белкой. Наверное, это и есть та самая скандинавская, – улыбнулась Ника, Значит он не шутил.

– Ну-ка, белка, скажи-ка чиииз! – тихо произнесла Ника, нацеливая камеру на зверька.

Белка высунулась из дупла, оценила ситуацию и быстро спустилась по стволу вниз. Сделав несколько прыжков, она обогнала павлина, запрыгнула на спинку соседней лавочки и уставилась на тётин гамбургер. В этот момент она была поймана Никиной камерой.

Что ж, пора двигаться дальше, – подумала Вероника. Она встала и уже собралась идти, но вдруг увидела бабочку, ту самую, с перламутрово-синими крыльями. Вибрирующее перламутрово-синее пятно будто гипнотизировало. Ника последовала за ним.

Синекрылая порхала, беспорядочно меняя траекторию, потом вдруг свернула на прилегающую аллею. Она то поднималась вверх, скрываясь в ветках деревьев, то вновь спускалась, практически касаясь земли. Если девушка отставала, бабочка садилась на красный гравий дорожки. Но стоило Нике приблизиться, Синекрылая вновь взлетала, продолжая игру.

Яркий луч солнца заставил Нику зажмуриться. Когда она открыла глаза, то впереди увидела небольшой скверик, окружённый по периметру лавочками, со спящим фонтаном в центре. Сразу за ним – старинное трехэтажное здание, вход которого охраняли Кариатиды. Вокруг не было не души и бабочка тоже исчезла. Не хватало еще заблудиться, подумала Вероника, поднимаясь по мраморной лестнице парадного подъезда.

Она вошла в небольшой холл и осмотрелась, надеясь увидеть какого-нибудь служащего. Но и здесь никого не было. Широкая лестница вела на второй этаж. Слева стояло гостеприимное чучело медведя с подносом для пожертвований в пользу диких животных.

Ника поднялась наверх и оказалась в просторном зале. Справа и слева на разном уровне висели застекленные рамы с экземплярами редких бабочек. Зал заканчивался белой стеной, служившей, вероятно, экраном, в самом центре которого сидела ее бабочка. Девушка подошла ближе и протянула руку. Касаясь поверхности стены, она ничего не почувствовала. Рука погрузилась в густой и влажный туман. Он продолжал затягивать Нику. Облако сгущалось, окутывая её и постепенно превращалось в жидкость. Ника сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Теперь она стояла на дне сферического аквариума, до краев заполненного водой, чуть более плотной, чем та, к которой мы привыкли. В центре сферы зависло огромное ядро, вокруг которого перемещались разнообразные объекты продолговатой, сферической и нитеобразной формы. Они взаимодействовали друг с другом, меняли очертания. Большие объекты поглощали маленькие и через считанные секунды выплевывали их в уже измененном виде, производя, при этом, гулкие и мелодичные звуки. Все это было похоже на гигантскую биологическую клетку и, чтобы вырваться из неё нужно было преодолеть сопротивление довольно плотной жидкости – цитоплазмы. Ника оттолкнулась от дна и поплыла вверх, к свету. Она чувствовала, что не сможет долго задерживать дыхание. Ника зажмурилась, сделала последнее усилие и вынырнула наружу.