Первым делом Семчагин примкнул к некоему созданному под патронатом Президента Общественному Фонду, пожертвовав на его деятельность кругленькую сумму… Затем — перетащил в ряды активистов значительную часть контролируемых им членов городской ячейки ПЗО… И уж на заключительном этапе — вышел из рядом партии, и вывел за собою всех верных ему однопартийцев, — под тем интересным предлогом, что преданные-де линии Президента люди не могут одновременно состоять в двух и более поддерживающих Президента структурах!.. А кто сказал, что не могут — неизвестно… Но раз Борода говорит — значит, есть такая установка!.. Вот и побежали из ПЗО даже многие из тех, кто днём раньше и не думал никуда из неё бежать, а собирался героически жить и умереть пламенным пезеошником… …

Так что крепко стоял на ногах господин Семчагин, — ни с какого конца не ужалишь, везде защищен, от всего гарантирован, всюду принят и уважаем…

И когда начались ментовские наезды то на одного, то на другого из бандитских «авторитетов», — сочувствовал «своим» Борода, печально качал головой на «сходняках», чуть ли не с жалобой в Парламент обратиться обещал, но так всё словами и кончалось… А брателл — то сажали, то убивали прямо на улице, то изгоняли из города… Между тем, как над самим Семичагиным — ни единой грозовой тучки!.. Умел человек жить, одним словом…

И пошли среди братвы нехорошие базары насчёт того, что скурвился Борода… Чуть ли не продался он, и с ментурой ныне — в одной спайке!..

А Бороде и такие разговоры — в масть!.. Они — как доказательство новым «своим», что со старыми «своими» он уж не контачит, окончательно превратившись в мирного «комерса»… Государство не даст в обиду такого полезного человека!.. А все, пытающиеся на него наехать — получат жестокий укорот!..

Да и получили его многие из тех, кто попытался сделать Бороде предъявы «по понятиям»… Страшна и горька оказалась их участь!..

…Замечу попутно: многие заметные люди у нас стали заложниками своих вчерашних поступков.

Умному свойственно ориентироваться на силу. Вчера в силе были мафиозники всех мастей и рангов, вот толпа жаждущих жизненного успеха в бандиты и подалась… Сегодня — полный поворот курса, и вновь у руля — держава…. Умные, понимая это, и рады бы, повернувшись лицом к обнажённой державной заднице, припасть в верноподданническом отлизе, но как быть с твоими менее толковыми подельниками, с которыми ты сам ещё вчера то самое государство грабил и разорял?.. Они не поймут твоих маневров! Пожалуй — и отомстить попытаются!.. А нет — так хоть замарать, сообщить через прессу и контролирующие органы про твои вчерашние дела-делишки… А от них тебе и с импортным мылом — не отмыться!..

Так что неминуемы завтрашние столкновения со своими вчерашними со-единщиками, причём — всерьёз, без компромиссов, до полного уничтожения одной из воюющих сторон… А сегодня — только подготовка к завтрашним боям. По привычке ещё произносятся былые клятвы в дружбе и преданности, но плацдармы для будущих атак уже подготовлены, кандидатуры к ликвидации — намечены, а кое-кого втихомолку уж и ликвиднули…

«Низы», наш шибко доверчивый народишка, Бороду по прежнему любил — и за вчерашнюю молодецкую удаль, и за сегодняшние депутатские обещалки-успехи… «Верхи», в лице как госструктур, так и теневых лидеров, считались с Семчагиным как с реальной силой, на которую в случае необходимости можно опереться, используя её в своих интересах.

И лишь «средний слой», достаточно проинформированный, но недостаточно втянутый во все эти игры и разборки, к Ивану Ильичу относился не так чтоб и очень…

Кто своих предал раз — тот и чужих когда-нибудь предаст. Это — закон. А Борода уж стольких сдал-то!..

Бегал туда-сюда по бескрайнему полю жизни… Несолидно как-то — для серьёзного человека!..

Так что не спрашивайте меня, за что глухо недолюбливают в районном угрозыске этого позавчерашнего спортсмена, вчерашнего бандитского заправилу, сегодняшнего полномочного защитника народных интересов (кстати, недавно с одобрения областных властей он выдвинул свою кандидатуру и на парламентских выборах!)..

Уж больно ловок, стервозник!..

…С такими мыслями подходил я к стоявшему на вершине холма и заметному издали двухэтажному особняку депутата областного Совета.

Тут уж было полно автомобилей — «ментовских», «прокурорских», «брателловских», всяких…

У райотделовского «уазика» поймал одного из наших оперов, и расспросил насчёт случившегося… Оказывается, сегодня ночью трое неизвестных злоумышленников в масках, воспользовавшись отсутствием укативших на загородную дачу хозяев, отключили сигнализацию, залезли через окно кухни в дом, оглушили охранника, связали домоуправительницу, и затем — неспешно покопались в комнатах, собрав в мешки и узлы все самое ценное и удобное для выноса: золото, брильянты семчагинской супружницы Клавдии, аппаратуру, разнообразное «шматьё», ещё кое-какую мелочёвку…

В кабинете Ивана Ильича стоял сейф импортного производства, — маленький, компактный, с чертовски надёжными запорами… Так чего удумали нехристи?.. Возиться с сейфом не стали, а выволокли его через окно на улицу, и, загрузив в свою машину (старенький грузовичёк-ГАЗик, накануне угнанный у лохнувшегося водилы в соседнем районе), увезли в неизвестном направлении. (Забегая вперёд, скажу, что спустя сутки грузовик найдут за городом в лесопосадке, а на земле рядом — распотрошенный с помощью кувалды сейф… И в самом деле, зачем возиться с хитроумным замком, если можно элементарно пробить кувалдой заднюю стенку сейфа?!)

Утром вернулся с дачи Борода, обнаружил в доме погром, стонущего охранника и связанную служанку, и — вызвал милицию. Ну и понаехали наши сюда скопом, словно и впрямь что-то выдающееся случилось… Словно убили тут сто человек, или готовили теракт против самого господина губернатора…

А на самом деле одни — хотели отметиться перед внимательными очами Бороды, чтобы видел: заботятся о нём и лелеют… Другие — мечтали на расследовании грабежа у богатенького дяденьки заработать лишнюю копеечку… Третьим же — интересно поглазеть, как подобные деятели живут, и что там у них дома находится, — когда ещё выпадет возможность попасть на эту охраняемую территорию!..

Я вошёл в дом. Начальства с «большими звёздами» здесь уж не было — с утра отметилось, и укатило по своим важнецким делам. Но зато понаехали «спецы» из УБОПа. На фоне прибывших расследовать вполне заурядный грабёж трудяг из районной уголовки, матёрые бойцы с оргпреступностью смотрелись экзотическими птицами большого полёта.

Одного из них я узрел в разгромленной гостиной у трюмо — примеряющим себе на палец случайно не захваченное бандитами массивное золотое кольцо. Оно на мясистый крючковатый палец никак не налезало. УБОПовец несказанно огорчался, словно окажись перстень по его размеру — так и планировал уйти в нём… А — не уйдёшь ведь, если только кольцо внесено в протокол осмотра. (Впрочем, о чём я? Протокол можно сто раз переписать…)

«М-да… А Людке моей подошло бы в самый раз!» — печально констатировал сотрудник грозного учреждения, и со вздохом положил кольцо обратно на трюмо. Снимавший с зеркала отпечатки пальцев эксперт-криминалист осуждающе покосился, и в его глазах читалось: «Барины!.. Понаехали, строят из себя всяких, а сами — только следы затаптывают, и работать мешают…» Но — ничего не сказал, «с дерьмом только свяжись!»