Она стала передвигаться обратно, касаясь стены рукой. Вдруг стена куда-то исчезла. Аделина подалась вперед — слишком порывисто, опустив на мгновение руку, и ткнулась носом и лбом в стену. Замычав от боли, она присела на корточки, прижав нос и лоб рукой и навалясь плечом на поверхность стены. Вскоре боль слегка поутихла. Аделина, опираясь о стену, встала опять в полный рост. И снова, шаг за шагом, начала передвижение боком. И вот опять давешний стол. Но где же тогда дверь? В ужасе Аделина подумала, что ее, как Аиду и Радамеса, замуровали в этом номере. Нет, это глупости, конечно — она бы услышала, стоя под душем, как они тут орудуют. Кладка, мастерок, строительный мат. Тихо, тайком замуровать — такого в истории не было. Хотя, конечно, Марианна и Кудрявцев сказали бы, что конечно же было, и привели бы множество скучнейших примеров, до которых никому дела нет, ссылаясь временами на двух основных святых апостолов исторической религии — неизвестно какого по счету Святослава и Иосифа Флавия. Она стала обходить стол, у которого почему-то оказалось неестественно большое количество углов. Столам полагается иметь четыре угла, и если стол стоит у стенки, наткнуться можно, по идее, максимум на два, ну, пусть даже на три, а у этого стола их, углов, штук восемь. Ну и дела. Но вот она снова — стенка. И щель. Да это же дверь! Щель — между косяком и внутренней стороной двери, там, где петли. Аделина, чувствуя, как поднимается откуда-то из области диафрагмы теплой волной радость, переместилась еще влево, нажав рукой на дверь, и дверь закрылась. Быстро найдя ручку, Аделина повернула ее и потянула дверь на себя, но дверь не открывалась — раскуроченный замок заклинило. Чуть подвывая от страха и ненависти к двери, к замкам, к Эдуарду, который привез ее сюда и раскурочил замок — тоже мне, джентльмен, услугу даме оказал, скотина — Аделина рванула дверь на себя, и дверь открылась, ударив Аделину в лоб, и Аделина, отступив на шаг, упала на бок, бросив наконец погасшую свечку и обеими руками схватясь за лицо. Но страх сильнее боли. Боясь, что дверь опять закроется, Аделина вскочила на ноги. Вот — где? Где же эта ебаная дверь? Вот она. Как бы опять не закрыть. Аделина, обеими руками держась за дверь, вышла в коридор — левой ногой, уже травмированной давеча, зацепившись за косяк. Наверняка сломала палец, не иначе. Где номер этого подонка, справа или слева? Наверное, слева. Справа — Стенькин номер. Chi ti salva, sciagurato, dalla sorte che t'aspetta? Касаясь ладонью оказавшейся неожиданно шершавой, и очень холодной, коридорной стены, Аделина добралась до — угла. Что за угол? Она не помнила, чтобы здесь были какие-то углы. Номер — стена — следующий номер. Тут ей вспомнилась загадка из начальной школы — как пройти лабиринт наверняка. Нужно все время касаться рукой стены и идти себе. В конце концов будет выход. Обогнув угол, касаясь рукой стены, Аделина пошла вдоль нее. Босые ноги замерзли ужасно. Снова угол — поворот. И вот какая-то дверь. Приоткрытая. Аделина нажала на нее рукой и вошла в номер. В лицо ей ударил луч электрического фонарика, а чуть впереди фонарика блеснул наведенный на нее пистолет. Хозяин пистолета явно рассчитывал на то, что вошедший, кто бы он ни был, пистолет увидит. Но тут же пистолет опустился.

— Потерялись? — спросил незнакомый голос.

— Я… здесь… Эдька…

— Эдька в соседнем номере, — сообщил голос. — Сейчас я вас к нему отведу, а то будете ходить впотьмах, как атеисты.

— Я… извините… а…

Давешний долговязый негр, совершенно черный в таком освещении, положил фонарик на прикроватный столик, вылез из постели — в трусах — натянул джинсы, носки, кроссовки, футболку, и джинсовую куртку.

— Простите меня, — попросила Аделина.

— Ничего страшного. Холод собачий, не находите?

— Да, — растерянно согласилась Аделина.

— Вот она, Русь, — мрачно и с уважением сказал негр. — Вот они, просторы северные… Оставили девушку одну, — безотносительно добавил он. — Мужланы. Что ж, пойдемте, милая дама. Отведу вас к господину вашему.

Аделина так же растерянно наблюдала — как он засовывает пистолет за ремень джинсов, как берет со столика фонарик, как оглядывает номер.

— Пойдемте, пойдемте.

Оказалось, что номер негра находился в нише, которую Аделина раньше, при свете, не заметила. Аделина подумала, что негр постучится сперва, но он толкнул дверь и зашел в эдькин номер, не замедляя шага. Только сейчас она подумала — а зачем он взял с собой пистолет, и вообще — почему у него пистолет? Он — гангстер? В фильмах негры часто бывают гангстерами. Димка Пятаков, исполняющий роль африканского царя, постоянно общается с гангстерами, они же рэкетиры, они же братки. Они его приглашают в кабаки, и он им там поет «Вдоль по питерской», «Старый товарищ бежать пособил», и еще что-то из шаляпинского репертуара, но Димка не негр, он только играет негра.

Эдькин номер оказался пуст.

— Нету здесь Эдьки, — сказал негр, проверив на всякий случай ванную. — Куда-то наш бравый Эдька подевался. Возможно совершает ночную прогулку по городу. Для поддержания пищеварения в достойном виде, по инструкции. Будете спать здесь?

— Но я ведь… — начала Аделина, и замолкла.

Эдькин номер без самого Эдьки никакой выгоды ей не приносил — ничем не отличался от ее собственного. Та же тьма, то же одиночество, тот же страх.

— Да, глупо как-то, — согласился с ее мыслями негр. — Что ж с вами делать. Неприкаянность — отличительная черта многих русских женщин. Ну, пойдемте ко мне, что ли, посидите у меня до рассвета. А где ваш второй… э… шевалье?

— Он… — Аделина снова запнулась.

— Ну, не мое это дело. Пойдемте. Пойдемте, пойдемте. Да вы замерзли! — удивился он, взяв ее за руку. — Вам срочно нужно в горячую ванну, иначе, в этом климате, у вас к утру обнаружится какое-нибудь заболевание с кашлем и соплями. Нельзя так беспечно относиться к собственному здоровью.

Наверное, он хочет меня изнасиловать, подумала Аделина. Негры иногда насилуют белых женщин, мстя за три века рабства в Луизиане. А может и нет. Вежливый. Может, он гомосексуалист. Многие гомосексуалисты бывают вежливые и обходительные, и часто посещают оперу. Больше балет, но и оперу тоже.

Стенька сидел, прислонясь спиной к стене и мелко дрожа от холода. Произошедшее вспоминалось отрывочно. Он шел почти на ощупь по очень темной улице на какой-то свет вдали. Какие-то фары какого-то драндулета, где-то припаркованного, с мотором, работающем на холостом ходу. Возможно, какой-нибудь мужик, занимающийся извозом. Чем дальше он уходил от гостиницы, тем неуютнее себя чувствовал, но, преодолевая страх, шел — медленно, но шагом твердым, правильным. Потом они появились — с фонариками. Трое. Он спросил у них, где тут стоянка такси, что, как он сразу понял, было глупо — ищущий такси должен иметь при себе деньги. К нему подошли вплотную. Он хотел бежать, но его схватили, повалили, некоторое время били, а потом он потерял сознание. А теперь он сидел у стены и дрожал от холода — во-первых, ночь выдалась холодная, а во-вторых, на нем ничего, кроме трусов, носков, и майки, теперь не было. Кроссовки почти новые — сняли. Свитер, очень неплохой — сняли. Куртку — сняли. Джинсы — старые, потертые — и те сняли. Висок и часть лица справа ныли тупой болью, а нижняя губа заметно увеличилась в размерах. Стенька попробовал языком зубы — на месте. Ребра ныли. Спина. Добрые, однако, люди, живут в Белых Холмах. Гостеприимные. А! Кошелек. Линкин кошелек. Со всеми деньгами.

Со второй попытки ему удалось подняться, и затем, собравшись с духом, сделать два шага. Справа занимался блеклый пасмурный рассвет, и силуэт центральной башни гостиницы был отчетливо различим — прямо по ходу.

Минск, Беларусь, девять часов тридцать минут утра.

Кабинет министра сельского хозяйства.

Министр, дородная женщина средних лет, принимает у себя президента Беларуси, а также министра обороны республики.