Говорила ли она вам что-нибудь об этом?

– Я здесь, в сущности, только один день…

– И она, конечно, ни о чем не упоминала. Я прав? Она старается уклониться от разговоров, почему она здесь. Может, она воображает, что для вас приезд сюда – просто затяжной светский визит, а учебники вы прихватили с собой так, на всякий случай? Последние дни я пытался объяснить ее нежелание ни слышать, ни произносить даже слово «беременность» естественным юношеским смущением: трудно обсуждать это с отцом, которого она не любит. Но я наблюдал за ней сегодня вечером. Она так же пресекала все попытки Фионы заговорить на эту тему. И я понял, что она избегает обсуждать этот предмет не только со мной. Она только злится, но не может поделиться своими проблемами ни с кем!

– Она боится, – тихо сказала Ребекка. – Разве вам не было бы страшно, окажись вы в ужасных обстоятельствах, над которыми вы не властны, зная, что можете полагаться только на нескольких близких людей? – Если такие вообще есть, добавила она про себя.

– Нет.

– Видимо, поэтому вы такой черствый, – холодно и резко ответила Ребекка, щеки ее запылали. – Да, я думаю, она прячется от действительности, но это не будет продолжаться слишком долго. Природа возьмет свое, и тогда ей понадобится ваша поддержка.

– Поэтому я решил, что Фиона, своим пьяным лепетом высказала, хотя и не слишком членораздельно, довольно здравую мысль.

Ребекка нахмурилась, пытаясь понять, куда он клонит. На многое из того, что говорила Фиона, можно было не обращать внимания. Ее неумелые попытки установить мир заведомо не могли привести ни к какому результату.

– Что вы имеете в виду? – спросила Ребекка.

– Пора нам с Эмили узнать друг друга немного лучше.

Ребекка вздохнула с облегчением. Он казался таким непреклонным, что столь неожиданное решение удивило ее. Но приятно удивило. Она решила, что Николас, вероятно, постарается возвращаться с работы пораньше, а значит ей, Ребекке, можно будет исчезать, чтобы дать отцу с дочерью побыть вместе.

Она поспешила согласиться, что не может быть ничего лучше. Николас Найт раздражал ее, и Ребекка все время искала вежливый предлог, чтобы поменьше находиться в его обществе.

– Я полагаю, это самое лучшее, что можно придумать, – сказала она искренне.

– Отлично! – Его гнев чудесным образом испарился. – Я планирую уехать на месяц. Мы с Эмили побудем в спокойной обстановке и без раздражения сможем лучше узнать друг друга…

Вы поедете с нами.

– Что? – Она оторопело уставилась на него.

– Я сказал, – начал он устало, но Ребекка прервала его.

– Да-да. Я слышала, что вы сказали. Только это… немного… неожиданно.

– Почему?

– Почему? Почему! Неужели не ясно?

– Нет, в самом деле, – продолжал он, – по-моему, это было бы идеальное решение. Для начала: не считаете ли вы, что в некоторой степени я виноват в том, как моя дочь относится ко мне?

– Нет, в коей мере.

– Что ж, спасибо хоть за крупицу поддержки. Он вздохнул и запустил пальцы в волосы. – Возможно, вы были правы, – признал Ник неохотно. Когда Эмили приехала сюда, меня вряд ли можно было назвать внимательным отцом. Мы с ней совершенно чужие. Она относилась ко мне с обидой и подозрением, а у меня никогда не находилось для нее времени. Я был занят своей жизнью и приспосабливаться к трудному подростку мне было нелегко. Хоть вы и набросились на меня с обвинениями, будто я намеренно забросил Эмили, это не совсем так. В ее распоряжении всегда были деньги, а я просто искренне заблуждался, полагая будто они могут компенсировать недостаток внимания.

– Итак, вы решили, что придумали выход. Но почему сейчас? Почему не через семь месяцев?

Или через год? Почему сейчас? – Ребекке было трудно дышать, лицо горело.

– Потому что обстоятельства подгоняют меня. – Беременность Эмили. Нет смысла прятаться от этого. Как я вам сказал, она не хочет это обсуждать, даже заикаться об этом не разрешает, и пора… пора нам по-настоящему узнать друг друга, чтобы она почувствовала, что может верить мне. Если я попытаюсь сделать это здесь, то с моим графиком работы мало надежды на успех.

Я не могу изменить установившийся порядок.

Работа слишком затягивает. Но если я уеду, мне не придется тратить столько времени на телефонные разговоры, факсы, встречи и поездки за границу. – Николас посмотрел на нее долгим немигающим взглядом. – Школьные учителя ведут ведь очень упорядоченную жизнь: уроки днем, а после пяти время в вашем распоряжении.

– Не совсем так, – сказала Ребекка. По всей видимости он хотел подчеркнуть, что его рабочий день едва ли имеет начало и конец. Его жизнь полностью посвящена работе.

– Все равно, – заявил решительно Ник. – Вы можете взять с собой учебники и прекрасно провести время, занимаясь с ней в более спокойной обстановке.

Более спокойной обстановке? О каком спокойствии может идти речь, если Николас Найт будет находиться поблизости?

– Разве вы можете на целый месяц оставить свою работу?

– Не тревожьтесь, я буду общаться со своими сотрудниками. Для чего же существуют тогда телефон, компьютер и факс? Это прекрасные изобретения. Но я смогу выбирать, с кем мне необходимо что-то обсудить. – Он снова кинул на нее двусмысленный взгляд. – Итак: считаете ли вы мою идею здравой? Или у вас есть возражения?

– У меня нет возражений, – ответила Ребекка в смятении.

– Глядя на вас, этого не скажешь. – Николас некоторое время помолчал. Тишина казалась физически ощутимой. – Что вас останавливает?

Ребекка вспыхнула, но ничего не ответила.

– Возможно, что-нибудь личное? – спросил он вкрадчиво.

– Личное? – Она знала, что не вежливо переспрашивать, но ничего не могла с собой поделать. – Что же именно?

– Например, то, что мы знакомы друг с другом? То, что вы когда-то были безумно влюблены в меня? То, что я действую вам на нервы?

– Это нелепо!

– Да? Тогда почему, когда я рядом, вы ведете себя, как кошка на раскаленной крыше? Не пытайтесь отрицать. Мы долго не виделись, но я помню, что вы никогда не умели лгать.

– Вы никогда не знали меня! – рассердилась Ребекка. – Мы были людьми из разных миров.

– Так поэтому вы скрылись без всяких объяснений? – быстро спросил Ник. – Потому что испугались наших социальных различий? Думаете, это имело для меня значение?

– Все это не имеет отношения к Эмили и к тому, что я здесь…

– Сейчас все связано с Эмили. Если вас беспокоит что-то, касающееся меня, скажите, и мы попробуем что-то сделать с этим.

– Например? – насмешливо спросила Ребекка. – Впрочем, меня вы не беспокоите, если хотите знать. Возможно, у меня были какие-то чувства к вам – когда-то в прошлом – но какое вам до этого дело? Вы считаете, что способны во всем разобраться? Даже в эмоциях? – Она усмехнулась. – Вы уже согласились, что не можете справиться с собственной дочерью! Да и что вообще вы знаете о реальной жизни?

Время ли сейчас вспоминать, какое впечатление он произвел на нее когда-то! Вспоминать то опьяняющее возбуждение, когда она поняла, что Ник интересуется ею! Он нравился ей так, как никто до тех пор не нравился. Остроумный, взрослый, солидный человек. Всего два дня – и она влюбилась.

Ровесники неожиданно стали казаться скучными в сравнении с ним. Николас Найт разбудил в ней жгучую страсть, и, хотя здравый смысл одержал победу, память о нем хранилась в ее сердце куда дольше, чем ей хотелось бы. Это было ужасно несправедливо, что она то и дело мысленно возвращалась в прошлое.

– Реальная жизнь? Что вы подразумеваете под этим? Может, вы считаете, что я не представляю, что это такое потому, что богат? – Он скептически фыркнул. – А ваша жизнь более реальна, чем моя? Никак не могу понять: почему вы спрятались в пансионе?

– Я не пряталась! – возмущенно ответила Ребекка.

– Нет? Тогда что вы там делали?

Она почувствовала, как краснеет до самых корней волос.