Нида похорошела. Универмаг, столовая, почта, ресторан, автостанция — все это были новые постройки. Денисов с удовлетворением отметил, что они не нарушили ансамбль городка. Новые здания гармонировали с высокими лесистыми дюнами, со старыми строениями, словно так и задумано было издавна.

На автостанции Денисов не застал ни автослесаря, ни Марии. Ему указали где живет диспетчер.

Мария была дома, перешивала, укорачивала старое нарядное платье. Она повторила то, что уже говорила лейтенанту. Денисов убедился — большего от нее не добиться: Мария и вправду не присматривалась к пассажирам. Он спросил тогда, где найти автослесаря. Оказалось, что тот живет неподалеку.

Денисов направился к Владасу.

Владас рассказал о двух запомнившихся ему пассажирах, уехавших в Клайпеду. Денисов спросил об Элене Райбужас.

— О, Элене! — воскликнул Владас. — Это очень интересно… такая женщина, да? Мужа убили немцы, очень нехорошо убили, пытали, потом это… виселица, так? Потом она опять жениться, второго мужа тоже…

— Фашисты?

— Нет, наши кулаки. То есть да, фашисты, только свои… После войны.

— Здесь, в Ниде?

— Что вы, нет! Около Каунас. Элене сюда с двумя девочки. В колхоз, да? И живет здесь…

Элене Райбужас встретила гостей приветливо. Ей было около сорока, но, стройная и быстрая, она казалась моложе. Она и сейчас была красива.

Райбужас насторожилась, когда узнала, чего от нее хотят. По-русски она говорила хорошо.

— Я не сыщик и сыщикам не помогаю!

— Даже если сыщики разыскивают того, кто причинил вред вам самой? — Денисов говорил мягко и настойчиво. — Мы слышали, как подло поступили с вашим мужем. Неужели вы не помогали разоблачить его убийц?

Она ответила быстро и нервно:

— То были враги. Бешеные собаки! Бешеных собак надо убивать. И я не уехала сюда, пока всех убийц мужа не захватили.

— Мы тоже разыскиваем врагов, а не друзей.

— Это люди хорошие.

— Помогите нам установить — и мы скажем вам спасибо.

Она начала рассказывать, но без охоты. Да, вчера она ездила в Зеленоградск, чтобы продать овощей. А если хочешь поспеть к утреннему базару, надо вставать ночью. Она вышла до рассвета, шел дождь. Мешок был тяжелый, она остановилась отдохнуть. Двое незнакомых мужчин вышли из леса и заспешили к ней, она чуть не закричала — так ее напугали. Но высокий понес ее мешок, а другой, пониже, взял ее под руку, чтоб она в тумане не споткнулась, расспрашивал, кто она, сказал о себе, что живет в Калининграде с женой Полиной и дочкой Катей, сюда приехал порыбачить, но туман ему не нравится, и он с приятелем уезжает обратно. Он сказал, что его восхищает Нида, он обязательно приедет сюда зимой походить на лыжах в дюнах. Она назвала ему свой адрес, он обещал через недельку написать. Они ехали в автобусе до Зеленоградска, там отнесли ее мешок на базар, а сами ушли на вокзал.

— Фамилии их вы не спрашивали?

— Зачем? Не я поеду к ним, а они ко мне. Мою фамилию записали.

— Вы не можете описать внешность своих попутчиков?

Она повторила, что один выше, другой пониже. Родинку на щеке у того, кто пониже, она не заметила. Он широкоплеч, средних лет, волосы русые, глаза серые, очень добрые и смелые, — настоящий мужчина. Высокий — юноше, почти мальчик. Он сперва тоже разговаривал, потом замолчал и все время смотрел в окно автобуса. По дороге их останавливал патруль, проверял документы — все было в порядке.

Денисов обменялся взглядом с лейтенантом.

— Патруль сообщил, — сказал Денисов Элене, — что в вашем автобусе не было ни одного жителя Калининграда, все по документам — из Ниды. Значит, или ваш попутчик обманул вас, или документы у него фальшивые.

Лицо женщины снова стало замкнутым.

— Верно, в Ниде я их раньше не видела, но верю, что он сказал правду.

— Но как же тогда с паспортом, прописанным в Ниде?

— Я его паспорт не смотрела.

— У меня к вам просьба, товарищ Райбужас, — сказал Денисов после некоторого молчания. — Вы поможете опознать ваших сегодняшних попутчиков, когда мы их задержим?

— Не собираюсь. — Голос женщины прозвучал враждебно.

— Почему?

— Они хорошие люди…

На улице Денисов тяжело вздохнул.

— Характерец, — сочувственно произнес лейтенант. — Во что поверила, в том, хоть кол на голове теши, не разубедить.

— Во всяком случае, теория Толбузина о двух влюбленных парах терпит крах. Незнакомцы повстречали Райбужас после того, как бросили автомашину. И никаких других женщин мы пока не обнаружили.

— Но женщина в ней сидела, об этом свидетельствует окурок.

— Вы не допускаете, что окурок подбросили нарочно, чтобы навести нас на ложный след?

В Калининград Денисов возвратился поздно. В гостинице Дома офицеров ему отвели номер. Собственно, комната была на двоих, но администратор обещал больше никого не поселять.

Перед сном Денисов занес в блокнот события дня и некоторые мысли. Утром, в отведенном ему кабинете, он хотел вернуться к записям, но помешали звонки: эксперты сообщали о следах пальцев, обнаруженных в автомашине, на бутылках водки и на консервных коробках, о размерах ботинок, оставивших отпечатки на контрольной полосе. Все это было важно для следствия, но отсутствовало самое главное — нити, которые привели бы к нарушителям.

В середине дня, после обеда, выпал свободный часок. Денисов вынул блокнот. Он смотрел на записи и удивлялся. Одно противоречие наслаивалось на другое. Денисов недоумевал и раздражался: еще ни разу в своей многолетней работе он не сталкивался с таким необыкновенным случаем.

Он выдернул из блокнота лист, написал на нем: «Главные вопросы», подумал и крупными буквами вывел: «1. Дерзость».

Откинувшись на стуле, он барабанил пальцами, рассеянно глядел в окно. Нет, в его жизни попадались и более дерзкие нарушения границы. Но то было во время войны. А сейчас… Даже в разгар холодной войны вражеские разведчики не осмеливались действовать с такой наглостью.

Денисов вспомнил Бандуренко — того тоже удивляет дерзость этой вылазки. Чужое судно не только камуфлируется под нашего рыбака, — это бы еще куда ни шло, — оно надевает маску реально существующего советского траулера с хорошо известным капитаном. Кто-то — один или несколько — высаживается на косе и не скрывается в лесу — правда, скрыться там трудно, — а лезет на турбазу, где всего опаснее, где обязательно запомнят. Нет, они почти не скрываются, те двое, — угощают Слесаренко, мирно беседуют с Тигуновым, покоряют своей услужливостью Элене Райбужас… А кража машины? Вот уж чего нельзя не заметить! Если бы лейтенант Петров и не обнаружил угона «Победы», утром это раскрыл бы Слесаренко или сам Толбузин. Открытая дерзость, вызывающая уверенность в каждом поступке, — почему?

Денисов снова взял карандаш. Теперь первая запись выглядела так:

«1. Дерзость. Преднамеренная».

Один вопрос тянул за собою другой. Шла цепная реакция вопросов: одна загадка порождала загадки новые, еще более темные, еще более сложные. Хорошо, преднамеренная дерзость. Но для чего? Конечно, нарушители не сомневались, что рано или поздно — и скорее рано, чем поздно, — их обнаружат. Дерзость и быстрота давали выигрыш во времени. Это так, но этого мало. Решительность действий, отважная демаскировка имеют и свои недостатки: они вызывают ответный прилив энергии, решительность и быстроту преследователей. Не учитывать этого нарушители не могли. Нет, они стремились не только к крохотному выигрышу во времени. Они преследовали цель покрупнее. И открытым появлением на турбазе и в Ниде они запутывали следы.

Денисов пододвинул листок. Первая строчка приобрела окончательный вид:

«1. Дерзость. Преднамеренная. Демаскировка как своеобразная форма маскировки».

Да, но что они скрывали? Какие следы запутывали? Им надо было сбить с толку преследователей — это несомненно. Они не сомневались, что пограничники изучат их следы. Лейтенант Петров именно так и сделал — проверил глубину следа на контрольной полосе и нашел, что нарушителей было двое. Следовательно, они заранее были уверены, что их маскировка «под одного» не удастся. И они построили расчет на том, что обнаружат именно двоих. Маскировались тем, что давали себя раскрыть. Это был ход психологический. Лейтенант определил, что их было двое, — у него, естественно, душевное удовлетворение: ага, мерзавцы, хотели провести, да не на такого напали! В том-то и состоял их лукавый план, что преследователь раскроет элементарную хитрость, обрадуется, и на тонкую проницательность его уже не хватит.