Занимаясь своими непосредственными обязанностями, ловила на себя весёлый взгляд Марты.

-Это ты их так?

Я кивнула.

- Спасибо милая. Не думала, что доживу до того времени, когда Фрида будет извиняться - веселясь от души сказала она - Возможно такими темпами ты её перевоспитаешь.

Ну не виновата я, что ей так не везёт. Кто заставляет её нарывается? Не лезла бы ко мне, то и не попадала бы под раздачу.

Озвучивать свою оправдательную мысль, рассказала о том, как все произошло. Марта хохотал до слез.

Наступил час икс. На кухню вбежала возбуждения Тифа и сообщила, что все ушли к источнику, оставив распоряжение, навести в зале совета порядок и что он находится совсем рядом с кабинетом. На такую удачу я, честно говоря, не рассчитывала. Схватив ведра и тряпки, прихватив из комнаты подделку , мы побежали в направлении кабинета. По дороге мысленно позвала Снарка.

- Идите без меня. Потом все объясню - пришёл ответ. Сами так сами. Справимся.

Повесив в коридоре оповещалку, зашли в кабинет и ахнули от неожиданности. Такое впечатление, что по комнате прокатился смерч. Все книги скинуты на пол. Мебель перевёрнута. Видимо кто-то проводил тут не очень аккуратный обыск. Единственное, что выбивается из общей картины хаоса, это артефакт за которым мы пришли. Он стоял на своём месте, все так же притягивая взгляд. Правда, почему то Тифа в упор не хотела его замечать. Не придав этому значения, и придя квыводу, что привлекать внимание к кабинету не нужно, с помощью бытовой магии, в считанные минуты навела порядок. Пока Тифа устранила последние недочёты, я осторожно отодвинула заклинание охраны. Если смотреть на него в магическом диапазоне, то оно похоже на яркую паутину, которая периодически пускает искры. Я осторожно подцепила магией край плетения, стараясь не нарушить структуру, приподняла и после замены артефакта, так же осторожно опустила.

Все проверив и спрятав артефакт в ведро, мы быстренько покинули рабочую часть замка. Отдав на хранение до вечера Марте свой трофей, сели обедать.

От мощного взрыва задрожал и стены. Выронив ложку, я вопросительно уставилась на Тифу. Та побелела. В следующую секунду по коридору разнеслись лязги доспехов и ругань.

- Хватайте артефакт и быстро в конюшню. Уходим от сюда - раздалось у меня в голове.

- Бегом от сюда - закричала Марта, всовывая мне в руки свёрток.

Из замка мы выбрались очень вовремя. Калитка за нашими спинами превратилась в каменную кладку, и я так подозреваю, что из города теперь никто выбраться не сумеет.

Добравшись до дома, мы смогли перевести дух. Тифа приготовила отвар, и мы уселись за стол. От потрясений и эмоций голова шла кругом.

- Что за взрыв был? - спросила я - Какого черта происходит?

- Что рвануло сказать не могу, но я разжился очень интересной информацией - ответила кот, сидя за столом как человек и попивая отвар. Правда, для этого ему пришлось значительно увеличился в размерах- Мне удалось подслушать о готовящемся ритуале. Планируется что-то масштабное и связано это с мёртвых сердцем.

- Не тяни, рассказывай - рыкнула на него Тифа, видимо тоже нервы сдают.

От Снарка мы узнали, что в городе появился некто "Великий", способный пробудить силу хаоса и подчинить источник. По его указу готовится кровавый ритуал с девятью девушками и истинной парой правителя во главе. Для этого ровно через тринадцать дней после ночи избрания они должны доставить их в какой-то храм за городом. Говоривших Снарк не видел, так как прятался за дверью, а сам разговор проходил в пустующих гостевых покоях.

----------------

- Нужно будет найти этот храм и разнести по камешкам - мечтательно сказала я - Ну если доживём.

- Успокоила- прошипела Тифа

-Девочки не ссорьтесь, у нас ещё куча дел. К тому же завтра ночь избрания. А мы так и не разобрались с основной проблемой - сказал Снарк, поднимая над головой артефакт.

Ну вот и настал тот долгожданный момент, когда прольётся свет на весь этот бардак. Мы аккуратно развернули и поставили на середину стола хранитель знаний. Снарк протянул к нему лапы и зажмурился. Я в ожидании уставилась на него. Прошло минут десять, прежде чем он оторвался от артефакта.

- В общем, все плохо - сказал он - Источник заражён силой хаоса и начинает изменяться. Спасти его может только избранная, запечатав силу в себе.

Я, не долго думая, положила руки на шар и закрыла глаза, сосредоточилась на интересующем меня пророчестве. Сначала ничего не происходило, но уже через минуту я отчётливо услышала дребезжащий старушечий голос:

Когда прервётся древний род,

Мир встретит последний восход.

Вернётся великое зло,

Сильный маг принесёт его.

Магия жизни чернеть начнёт,

Сообщая всем, что смерть идёт.

Силу источника маг поглотит,

Своей воле всех подчинит.

И лишь одна способна его остановить,

Забыв свои мечты, источника испить.

На алтаре, где клятву принеся,

Всю силу заберёт в себя

Лишь избранная жизнь в себе несёт

Всех потерявшихся во тьме вернёт.

- Прикольненько блин - я открыла глаза и уставилась на Снарка - И как это все понимать?

- Что именно тебе непонятно?

- Всё! Какая избранная должна это сделать?

- Ну, я так полагаю что та, которую изберёт источник - Снарк абсолютно спокойно пьёт отвар.

- Что за алтарь и что значит испив?

- Алтарь находится в замке, а вот по поводу всего остального мы сможем узнать из храмовых книг.

- Значит, нам нужно как то попасть в замок. Ктому же необходимо вернуть артефакт на место - сказала до этого молчавшая Тифа - Что делать будем?

- Сейчас у нас вряд ли получится попасть во внутрь - ответила я - Предлагаю дождаться вечера.

Придя к обоюдному мнению, что с наступлением темноты шансов больше, мы занялись изучением свитков. Из них мы узнали о ритуале поглощения силы. Оказывается это все не так просто. Изменённые должны дождаться, когда избранная запечатает силу в себе и та её признает как хозяйку. И только тогда с помощью жертв, чёрный маг сможет забрать силу вместе с душой. Если же избранной не будет, то с помощью все тех же жертв, он сможет изменить структуру магической силы источника и поглотить её. Правда на второй вариант нужно намного больше времени и жертв. Сам же источник был заражён добровольно отданной кровью этого великого тёмного. За чтением, время до заката пролетело незаметно, порядком испортив настроение. Создалось впечатление, что выбраться из этой переделки у нас вряд ли получится.

ДРУГИМИ ГЛАЗАМИ

Сильный грохот вывел меня из бессмысленного созерцания стены. Я посмотрел на Патрика, тот побелел от страха. Через секунду пришло осознание, что сработало охранное заклинание, а оно было только на хранителе знаний. Пока бежал к кабинету, приказал запечатать все выходы не только в замке, но и в городе. Ощущение катастрофы нарастало все сильнее. Ночью мы достали из хранителя старое пророчество о приходе чёрного мага. Самое ужасное, что если не знаешь, какое предсказание тебе нужно, то ты его никогда не услышишь. Но нам повезло. Теперь я хотя бы знаю, что происходит. Хотя как это остановить неизвестно. Мы с Патриком планировали сегодня ночью поработать с артефактом, попытаться найти пророчество о спасении источника. Забегая в кабинет, ещё тешил себя надеждой, что он на месте, но увидев разнесённую в клочья полку и труп под кучей мусора, понял, что все потеряно. Прибежавшие маги попытались считать последние мысли погибшего. От их действий тело почернело и рассыпалось.

- Всех собрать в тронном зале, все обыскать - я раздавал указание, понимая, что все бесполезно. Если они проникли в кабинет незамеченно, то наверняка уже сбежали. И тут я вспомнил двух горничных, а точнее одну конкретную, которая очень подозрительно выделялась из общей массы слуг. Ночью занималась уборкой, показала своё призрение, да и вообще какая-то другая. В пророчестве сказано, что придёт сильный маг, непохожий не на кого, но о том какого пола он будет, ни слова. Возможно, эта девчонка и есть наш враг.