В себя приходила под причитание женского голоса. С трудом открыв глаза, поняла, что лежу на лавке, и в ногах сидит до чертиков злой Рик.

- Что тут случилось? - спросил он, протягивая мне кружку с отваром и помогая сесть.

- Пыталась парня спасти - вымученно улыбнулась я - Как он?

- Он то жить будет, а вот ты чуть не погибла.

- Главное получилось - я опять легла. Сил находиться в вертикальном положении нет совсем - Что со старостой? Почему он не помог этим людям?

- Все очень просто - ответил Рик, вставая и отходя к столу, вокруг которого крутилась взволнованная женщина, выставляя тарелки и кружки- У кого нет денег, тому он не помогает. Я уже отправил магов по домам проверить всех больных. Так же обо все сообщил в замок.

- Ты хочешь сказать, что повелитель приедет сюда?- от одной мысли стало не по себе.

- Возможно - ответил Рик и вышел из дома, оставляя меня на попечении женщины. Я обреченно посмотрела на нее и получила застенчивую улыбку.

- Спасибо Вам за сына - неуверенно сказала она - Он наш единственный кормилиц.

- Может, хоть вы мне объясните, что у вас тут происходит?- я кое как встала с лавки и села за стол. Желудок выворачивало, голова кружилась, но я понимала, что нужно приходить в себя и хоть что-то съесть. Хозяйка дала мне бульон и краюшку хлеба. После того, как суп был съеден, она рассказала мне о том, что произошло. Из ее рассказа я поняла следующее. В деревне практически не осталось мужчин, все они таинственным образом погибли в лесах, кто на охоте, а кто на рыбалке. Старосту боятся все, и не перечат. Измененные появляются в деревне регулярно, и платят большие деньги за утехи с незамужними девушками. Если кто-то отказывается отдать дочь, то староста их наказывает. Вот и ее сын отказался отдать пятнадцатилетнюю сестру, за что и был публично выпорот плетью с металлическими шариками на конце. Вчера же вечером в деревню приехали люди в плащах и устроили себе настоящее веселье, после которого ее сын и еще две девушки оказались при смерти. Одну нашим магам удалось спасти, а вот вторая не дотянула и до утра. Свою дочь она спрятала в подпол, и когда измененные начали ломиться в дом, чтоб ее забрать, на улице начался какой-то шум, после чего все чужаки побежали к дому старосты. Что дальше там происходило, она не знает, так как все боялись выходить из домов. Сейчас же все бояться, что будит с ними, когда мы уедем. Ведь деревня находиться на границе королевства и забыта всеми.

Пока я слушала ее рассказ, пришел Рик. Я просветила его по поводу происходящего в деревне, после чего он посерел от злости, и крикнув, что ждет меня в доме старосты, выскочил за дверь.

На улице у дома собралась вся деревня, и все жители с опаской поглядывали на стоящего, на коленях в пыли старосту. Рядом с ним, закутанная в кровавую простыню, лежало тело девушки. От одного только взгляда на нее, мне стало совсем дурно, и я поспешила к ближайшему кустику, очистить желудок. Когда я вернулась, толпа гудела как улей. Народ кричал, плакал, ругался. Рик, стоя за спиной старосты, внимательно вслушивался в крики толпы.

- Схватить сына старосты - вдруг крикнул он, введя всех в замешательство - Быстро найти его.

Стражники разбежались по деревне, ища того самого мальца, которого мы видели со старостой.

Сам же Рик попросил всех мужчин деревни собраться в доме, после того, как приковал старосту к столбу, у которого он наказывал жителей. Всего деревне оказалось трое мужчин от тридцати до пятидесяти лет, четверо парней от восемнадцати до двадцати двух и один старик которому уже стукнуло девяносто. Быстро проведя опрос с помощью амулета правды, Рик назначил новым старостой старика, а мужнин назначил советниками. Теперь се вопросы, кокаемы деревни, они должны решать только вместе. Не какого самоуправства. Парней же он определил в гарнизон на обучение, а на время их отсутствия пообещал прислать отряд воинов и штатного мага. Для меня стало настоящим сюрпризом то, что Дейман приказал снабдить каждый населенный пункт магом, платить которому будут жалование из казны, что давало возможность пользоваться их услугами всем нуждающимся, и абсолютно бесплатно. Так же Рик рассказал, что сам повелитель, вместе с отрядом воинов, проводят зачистки в наиболее подозрительных селениях. Они поддерживают связь по магической почте, и уже известно об уничтожении трех жертвенников и одной обители этих фанатиков. Я же честно говоря, думала, что он будет отсиживаться в замке. Может и не такой уж он и балван?

- А зачем ты приказал найти паренька? - спросила я, когда новоиспеченный совет деревни покинул дом.

- Он и есть тот самый проводник - ответил Рик подойдя к окну и что то там высматривая - Когда я всех собрал, маги смогли наложить на меня заклятие чтение мыслей. Оно очень мало держится, но отнимает кучу сил. Честно говоря, я и не надеялся на успех, но когда появилась ты, староста стал молить своего Великого, чтоб сын успел дойти и предупредить. А вот, кстати, и он. - и Рик быстрой походкой отправился на улицу. Не понимая, о ком он говорил, я поспешила следом.

По дороге, в окружении стражников, и под хохот толпы, Маша за шкирку тащила мальчишку. У которого видимо от страха, были мокрые штаны.

- Я поймала его далеко лесу - выплюнув его под ноги Рику, мысленно сказала она - И от него за версту несет гнилью.

Принюхавшись, я тоже почувствовала неприятный аромат. Пока я благодарила мантикору, Рик схватил парнишку за рубаху и повел в дом. Я же позвала Снорка, который опять где то шлялся.

- Ну! И чего тебе нужно? - мысленно ответил он - Неужели так срочно? Я тут не один.

Из его причитаний я узнала, что ему приглянулась местная кошечка, и сейчас он наверстывает упущенное. Так что ждать его ближайших пару часов не стоит, он очень занят. Зайдя в дом старосты, увидела запуганного мальчишку, который вжав голову в плечи с ужасом смотрел на взбешенного Рика.

- Ты что творишь? - подлетела я к мальчику - Ему и так досталось от мантикор, еще и ты добавить решил? - моей злости на этого мужчину не было придела - Зачем так с ребенком?

- Какой он тебе ребенок? - заорал он, закатывая рукава - Это приспешник измененных, таких нужно сразу уничтожать - он стал надвигаться на меня, так как я закрывала мальчика собой. Бешеный взгляд, пульсирующая жилка на шее и скрип зубов говорили о надвигающейся катастрофе.

- Уйди Вика!!! - прошипел он сквозь зубы, подойдя в плотную - Он не хочет говорить, но я его заставлю, на изнанку гаденыша выверну. Это стало последней каплей, и я не сдержалась. Звонкая пощечина заставила его остановиться в недоумении, я же, схватив мальчишку за руку, потащила бегом к двери. К сожалению эффект неожиданности прошел быстрее, чем мне удалось вытащить пацана из дома, поэтому пришлось спрятать его за своей спиной и поставить вокруг нас защитный купол.

- Да как ты смеешь на мужчину руку поднимать? - голосил Рик, пытаясь обойти защиту - Я все равно из него всю правду выбью, лучше отдай его мне по хорошему . От его слов, парень все больше начинал дрожать от страха и прижиматься к моей спине, обхватив руками за пояс.

- Не отдавай меня ему - проревел он мне в спину - Я все тебе расскажу. Я не такой как отец. Он заставлял - у ребенка началась настоящая истерика, и уже не обращая внимание на ненормального Рика, я повернулась к ребенку и присела на корточки, позволяя ему обнять себя за шею и уткнуться мокрым лицом в шею.

- Рик, это просто запуганный ребенок - я повернула голову в сторону мужчины, который потирал щеку и смотрел на меня взглядом, наполненным удивления и непонимания - Он не в ответе за поступки взрослых. Успокой свой гнев пожалуйста, иначе мне придется применить магию. Я старалась говорить тихо и доброжелательно, ведь всем известно, что мужчины хуже маленьких детей, и криками с ними не договориться.

- Прости, вспылил - виновато отозвался он спустя несколько минут - Только не нужно магии. Наслышан. Обещаю больше не пугать пацана. Он поднял руки в примиряющем жесте и отошел в другой конец комнаты.