- Кто ты? - раздался хриплый голос.

- Я Вика. Человек - ответила я, не открывая глаз - А ты кто? И что тут делаешь?

- Я Гирк Рыжий - ответил он - Гном из северного клана. Сюда попал из-за глупости моего сына.

- Это как? - я открыла глаза и посмотрела на него. Удивляться, что встретила гнома глупо. Судя по тому, как я влипаю в истории, могу наткнуться и не на такое - И кто тебя так?

- Я артефактор. Моя жена покинула этот мир много зим назад, оставив мне сына - начал он свой рассказ, пытаясь принять сидячее положение - Любопытный мальчишка везде засовывал свой нос и всегда влипал истории. Его всегда интересовало, почему мы скрываем свое существование от мира. Однажды он нашел забытые летописи нашего клана, в которых нашел ответы на свои вопросы. Он сказал, что пойдет искать свет, который выведет нас из тьмы забвения и вернет нашему роду былое величие. Я посмеялся над ним. Когда же мне пришло от него послание с просьбой о помощи, я не задумываясь, кинулся ему на выручку. Однако это оказалось просто ловушкой. Стоило мне покинуть защиту наших земель, как меня оглушили и схватили. Очнулся я тут. Их главный, сильный маг. Он пытал меня до тех пор, пока я не согласился сделать ему артефакт подчинения горных духов. У себя мы научились с ними жить в согласии. Они не трогают нас, мы же в свою очередь снабжаем их особыми камнями, благодаря которым раз в год они могут обрести плоть. Так же они помогают нам в добыче руды и прокладках туннелей. Тут же ихнему магу нечего было предложить духам. Вот он и решил их подчинить. После того как я сделал, что он хотел, он бросил меня сюда, оборвав жизненный потоки. Я был уверен, что мой конец рядом. Я тут ты явилась и спасла меня. Спасибо огромное. Я теперь твой должник.

- Как скажешь - хмыкнула я - Пора от сюда выбираться - я встала и направилась к выходу.

- Что ты собираешься делать? - спросил Гирк, опираясь на какую-то палку и идя за мной - Тут очень много врагов, а мы слабы. К тому же не знаем где находимся. И помощи нам ждать неоткуда.

- Прорвемся. Ты мне лучше скажи, как вы с духами разговариваете, и как выглядит тот камень, который они так ценят.

Из его рассказа я поняла, что каменно очень похож на бриллиант, но с золотыми прожилками и находится глубоко земле, так что нам таким не разжиться. А духа достаточно просто уважительно позвать. Ведь любой камень для них служит ушами и глазами. Но вариантов особо нет. Во первых они охраняют замок, а значит не пропустят моих людей, а во вторых очень сильно могут усложнить жизнь мне, ну например затянув в камень. Так что, взвесив все варианты, я решила поговорить с ними. Ведь двум смертям не бывать, а одной не миновать. Может и получится договориться.

Встав по середине зала и вытянув ладони в перед, как учил меня гном ( это для духов знак чистых намерений), я уважительно позвала. Сами духи считают себя хранителями камня, и очень любят, когда к ним обращаются именно так. Какое-то время ничего не происходило, однако постепенно вдоль стен подвала начали появляться светлые пятна, увеличиваясь в размерах. Уже очень скоро меня и Гирка окружало марево, но при этом я не чувствовала паники или страха. Я с любопытством всматривалась в белую пелену, пытаясь рассмотреть контуры столь опасных существ. Видимо они тоже не ожидали от меня такой реакции и сейчас рассматривали, так как между лопаток уж очень сильно чесалось, как от назойливого взгляда. Спустя пару минут гляделок, ко мне подплыло большое пятно, и остановившись в пару шагах, начало принимать форму и более плотный вид. Я не успела и глазом моргнуть, как передо мной появился призрак старца.

- Ты совсем нас не чувствуешь? - спросил он замогильным голосом - Кто ты?

- Я из другого мира, имя Виктория. Правда, сейчас я вынуждена находиться под иллюзией другой девушки, зовут Лиз - я сняла иллюзию, показав истинную внешность и надела ее обратно - Во мне сейчас вся сила источника и Великий хочет ее получить. Я же пытаюсь не допустить этого.

- Значит, это о тебе поют камни? - ответил он, задумчиво глядя на меня. К моему удивлению, все духи начали принимать облик людей и подходить чуть ближе, рассматривая меня. Я почувствовала себя экспонатом в музее.

- Что вы имеете в виду?

- Мы не только хранители, но и умеем слушать камни, которые несут и жизнь и смерть. Камни не умеют лгать или претворяться. Они начали петь о новой жизни, о былом величии, о возрождении.

- Это значит, что вы поможете? - я с надеждой уставилась на духа.

- Это значит, что мы не будем препятствовать - безразлично ответил он.

- А как же артефакт подчинения?

- Мы просто покинем это место - ответил он - И призыв не сможет дотянуться. Но на всякий случай, я поставлю на тебе метку, чтоб любой хранитель видел в тебе свою.

С этими словами он опять превратился в облако, и проплыл сквозь меня, и исчез. Уже через минуту в подземелье не осталось ни одного духа, зато где-то вдалеке послышались взрыв и крики. Сорвавшись с места, мы рванули в сторону шума.

Выбравшись из подвала, мы оказались во дворе замка, где творился настоящий хаос. Все бегали, орали, толкались. Стараясь быть не замеченной, я вдоль стеночки стола пробираться к главному входу, попросив Гирка спрятаться. Он не стал сопротивляться, так как ели ходил и в настоящее время мог стать обузой, а не помощником. Раздался еще один взрыв, от которого небо окрасилось алым, а со стон посыпалась каменная крошка. Подняв глаза, поняла, что замок накрыт защитным куполом, который пытаются пробить снаружи. Вряд ли у них это получится. Ведь скорее всего эту защиту ставил темный маг, а у наших такой силы нет, ну кроме меня, наверное. Поэтому придется разбираться с этой защитой самой.

Настроилась на магическое зрение. Странное плетение у этого заклинания. Оно как бы выкачивается с пяти разных сторон замка. Силовые потоки непрерывно идут с одних точек, создавая и постоянно подпитывая купол. От очередной атаки защита получила небольшую трещину, но она тут же затянулась силовыми потоками. Значит, чтоб снять защиту, нужно найти и уничтожить источники силы. Надеюсь это мне по силам. Прикинув на глаз их место нахождения, двинулась к ближайшему, которое находилось в смотровой башне.

До башни добралась незамеченной. Войдя во внутрь, наткнулась на здоровенного мужика, который нервно точил меч, что-то бубня себе под нос. Так как он сидел спиной к двери, то меня сразу не заметил, а я не придумав ничего лучше, схватила стоящую у двери дубину и шандарахнула ему по голове. Мужик повернулся и посмотрел на меня удивленными глазами. Крепыш однако. Магически усилила удар и приложилась у его голове еще раз, от чего глаза скатились к переносице, и мужик в отключке свалился со стула. Не теряя времени даром, я отправилась на поиски. Спустившись по винтовой лестнице, оказалась в круглом зале, посередине которого стояла огромная каменная плита. На ней, раскинув руки и ноги, прикованная цепями, лежала девушка. Подойдя и осмотрев ее, обнаружила на груди вырезанный ритуальный рисунок, из которого и шла подпитка защитного купала. Запястья тоже порезаны, и кровь образовала вокруг тела странный орнамент. Когда я попыталась остановить вытекающую из нее силу, меня чувствительно приложило о стену. Кряхтя встав, начала судорожно искать ритуальный нож. Обнаружила его в нише, за выцветшим гобеленом.

- Прости, надеюсь, ты выживешь - я схватила нож и полоснула по груди девушки, перечеркивая рисунок. Сет в зале вспыхнул и погас. Я зажгла светляк и еще раз осмотрела ее. Закрыв все кровоточащие порезы, влила в нее немного своей силы. Ровно столько, чтоб она не умерла до прихода помощи. Большего я для нее сделать сейчас не могу. Ведь судя по всему, мне еще четверых откачивать, а может еще и драться, так что силы поберечь пока нужно. Прихватив нож, и запечатав дверь, отправилась к следующей жертве.

Выйдя во двор, посмотрела на купол защиты, потеряв одну из своих подпиток, он получал все больше трещин, которые затягивались намного медленнее. Сами же измененные бегали по двору, укрепляя ворота, и ничего не замечая вокруг. Так что мне без труда удалось добраться до следующего ритуального зала. Подойдя к двери, услышала голоса.