- Ты мне нужен - ответила я - Очень нужен. Всегда.

Уже через пять минут я прижималась к коту. Он увеличился ради меня в размене до тигра, и я смогла зарыться в его мех, как в любимую игрушку, получая поддержку и успокаиваясь. Когда истерика сошла на нет, я все рассказала Снарку. О странных снах, о матере мира и о выходке Деймана. Он долго молчал, переваривая информацию, поглаживая большой лапой по спине.

- Да уж - сказал через какое то время кот - Выходит ты от сюда, а значит мы найдем твоих родных. В этом можешь не сомневаться. А что касается повелителя, то как только он официально откажется от тебя, то не сможет и пальцем дотронуться. После такого ритуала накладывается очень сильная защита, которая приносит огромную боль при попытке завладеть тем, от кого отрекся. Пары после отречения могут быть в месте, но только после свадьбы. Так что ты подумай, ведь не только он не сможет дотронуться до тебя, но и ты до него.

- Это даже к лучшему - ответила я, не будет соблазна. Как думаешь, он знает о последствиях такого обряда?

- Вряд ли. Это я узнал из тех свитков, что мы забрали из подземелья. Пока ты спала, мы с Тифой перенастроили охрану, и я большую часть времени был там, читал. Так вот. Там сказано, что только единожды проводился этот обряд, перед тем как народы ушли. Она была дриадой, а он эльфом. Так что им было не по пути, родня настояла. Когда они попытались сблизиться после обряда, то очень сильно пострадали. Их уносили на руках и в беспамятстве.

- Это получается, что если он захочет силой меня взять, то и мне достанется?

- Этого к сожалению никто не знает.

- Понятно - отозвалась я вставая с земли - Значит, будем проверять на своей шкуре.

Приняв для себя решение как можно скорее отделаться от этого бремя, в виде самовлюбленного болвана, уверенной походкой направилась к нему, накинув иллюзию избранной. Поплутав по замку, нашла его в кабинете. Коротко постучав и не дожидаясь ответа, вошла в комнату.

- Видимо вы забыли о нашей договоренности? - не дожидаясь его реакции, уверенно прошла и села напротив него - Как мне расценивать сегодняшний инцидент?

- О чем это ты? - он облокотился на спинку кресла и прищурив глаза посмотрел на меня

- Ну во первых мы с вами на ты не переходили - я постаралась указать интонацией на его промашку - Во вторых, вы давали слово, что будите избегать утех, пока мы не расторгнем помолвку. И в-третьих, когда это произойдет?

Он стал барабанить пальцами по подлокотнику, нервно бегая по мне глазами, видимо соображая, от куда я все узнала. Бедняга. Ну ничего, скоро ты узнаешь от куда такая осведомленность. Я в предвкушении даже заулыбалась. Он судя по всему все воспринял опять по своему и заметно напрягся.

- Не волнуйтесь, мое хорошее настроение связано лишь с расторжением ненужных нас отношений - он расслабился. Супер. Я ведь не солгала. А то, что ты еще за все получишь с полна, я не сомневаюсь. Сама к этому собираюсь ручки приложить.

- То было обыкновенное недоразумение - наконец он подал голос - а по поводу обряда, то через пять дней, в полнолуние.

- Хорошо - ответила я, складывая руки на груди - И чем же мы займемся в ближайшее время?

- Разделить со мной ложе я тебе не предложу, и не надейся - фыркнул он - Ну а чтоб тебе не было сосем скучно, можешь проверить работу советников, у тебя хорошо получается узнавать чужие тайны. К тому же через четыре дня, на кануне расторжения запланирован бал, в честь возвращения источника. Так же можешь подобрать себе поместье, в которое переедешь после обряда, я оплачу и его и все необходимое. Так что найдешь, чем себя занять.

- Хорошо - я встала, собираясь уходить. Он все так же смотрел на меня суженными от призрения глазами. Расправив плечи и выпрямив спину, я вышла из кабинета. Как же тяжело с ним общаться. Не будь он такой сволочью, я бы точно влюбилась. Но он умудряется уничтожать все хорошие эмоции вокруг себя. Прислонившись спиной к стене, я закрыла глаза, представив себе, как бы было прекрасно, если бы он мог любить. И любить ни кого ни будь, а меня. Черт, опять в фантазии понесло. Ну да, красив как бог. Но он не тот, кто нужен мне. Да и я ему нужна только в качестве грелки. И это явно не мой вариант.

Дни до бала пролетели незаметно. Я выкупила у Тифы ее родительский дом, где сразу же договорилась с Непом о том, что он примет вид декоративного заборчика, но так же будет охранять мое новое жилище от непрошеных гостей. Привлекла Снарка к устройству нашего дома, поменяли мебель, закупили провизию и все необходимые мелочи. Приобрела небольшую торговую лавочку, которую отдала в пользование Лике. Ее наряды начали приобретать популярность, и я пообещала нарисовать ей еще пару интересных моделей. Таким образом я стала совладелицей магазинчика одежды и обеспечила себе финансовую независимость в будущем. Счета за все свои похождения по торговым рядам без зазрения совести отправляла в замок. Накануне бала, я решила посидеть в трактире, с которого все началось. Заведение встретило меня веселым гулом и довольными лицами. Со всех сторон слышались разговоры о предстоящем торжестве. Народ был счастлив. Но не смотря на всеобщее веселье и радость, мое настроение уверенно ползло в низ. Причину такого состояния я себе объяснить не могла, поэтому решила просто отсидеться в сторонке, не привлекая внимания. Усевшись за самый дальний столик и отгородившись от остальных посетителей колонной, заказала себе ужин и кувшин вина. Через минуту мой заказ был выставлен на стол, и я с удовольствием погрузилась в себя и в ужин, не обращая ни на что внимания.

- Добрый вечер Виктория - отвлек меня от поедания салата голос Патрика. Я и забыла, что все это время, что занималась закупками, прибывала в истинном обличии - Вы собираетесь на бал?

- Простите? - я уставилась на него большими глазами, он же тем временем не дожидаясь приглашения, уселся за мой столик - Что мне там делать?

- Вкусная еда, приятная музыка, кавалеры - улыбнулся он мне - Разве не об этом мечтают все девушки?

- Я мечтаю по быстрее покинуть столь гостеприимное королевство - огрызнулась я.

- Зачем же вы так - он сложил руки на груди - Чем вас не устраивает наше?

- Хороший вопрос - я скопировала его позу - Наверное тем, что повелитель слеп и глуп. Он больше похож на озабоченного самца, чем на повелителя.

- Он не так уж и плох. Я объясню - его взгляд стал грустным и усталым - По большей части это все моя вина. Когда были живы его родители, наше королевство процветало, я же был личным советником и всегда находился в курсе событий. Повелитель получил при рождении проклятье своего рода. Ему не ведомо, что значить любить, переживать, заботиться. Душей нашего королевства была его мать. Она объясняла и учила повелителя видеть и ценить. Когда ее не стало, он замкнулся в себе, общаясь только со мной. Мне же пришлось взять на себя все заботы о королевстве. Видимо я переоценил свои силы, раз дошло до такого. Повелитель мне безоговорочно доверял, так как я был советником его отца, я же старался не привлекать его к государственным делам, разделив ответственность с советом. Когда он интересовался политикой и делами в королевстве, я отмахивался от него, говоря, что он еще не готов взвалить на себя такой груз. Для начала нужно научиться управлять замком. Видя, как он относиться к прислуге, я боялся, что с таким же безразличием он будет относиться и к жителям королевства. Когда он возмужал, единственным достойным развлечением считал девиц. Это я теперь понимаю, что сам сделал его таким. Но я действительно жалел мальчишку и не хотел подвергать его нагрузкам. А оно вон как вышло. Я люблю его. И это только моя вина, что он стал таким.

Я сидела и молча слушала его рассказ. Удивлена ли я? Нет. Жаль его? Не знаю. Я вообще не могу понять, зачем нужен этот разговор.

- С твоим приходом он стал меняться - не дождавшись моей реакции, продолжил Патрик - Я очень надеюсь, что ты поможешь ему.

- И как это должно по-вашему выглядеть? - не удержалась от сарказма я.