- Ты умная девочка. После обряда он будет свободен от клятв и обязательств. Я надеюсь, что ты дашь ему шанс- с этими словами он встал и стремительно покинул помещение, оставив меня в недоумении. Что значит дать ему шанс? Он что хочет, чтоб я стала любовницей Деймана? Да ни за что. Накручивая себя и злясь на весь мир, я даже не заметила, как ко мне подошел Рик.

- Привет. Скучаешь? - раздался его хрипловатый голос у меня над ухом, от чего я подпрыгнула на стуле.

- Привет - нервно выдохнула я - Какими судьбами? Где потерял Тифу?

- Я ее уже несколько дней вытянуть из мастерской Лизы не могу - он сел напротив меня и схватив мою кружку, одним глотком осушил ее. После чего махнул разносчице с просьбой принести еще вина - Вот решил тебя найти и попросить о помощи. Меня туда не пускают. Может ты сможешь вытащить ее хоть на один вечер. Сегодня бал, а я так по ней соскучился. Поможешь?- и он с мольбой в суровых глазах уставился на меня. Смешная нужно сказать картина. Профессиональный воин, бесстрашный, готовый идти в самое пекло врагов, сдался перед двумя увлеченными барышнями и просит меня ему помочь.

- Вытащить ее из мира тканей и рюшек я тебе помогу - никогда не отказывала в помощи, если действительно могла помочь - Но на бал я не иду.

- Почему - удивился он - Это праздник для всего королевства. К тому же в замке будет только официальная часть. Основное веселье будет проходить в замковом парке. Там будет устроено гуляние для всего города. Еда, огненные представления, танцы. Почему ты не хочешь?

Вот что ему на это ответить? Нет настроения? Нет платья? Глупо все это. Настоящая причина моего не желания идти, это отсутствие кавалера. Я уже давно призналась себе в том, что завидую тем, кто нашел свое счастье. Знаю, что нельзя так думать, но и себе врать глупо. Я как и любая девушка в любом мире мечтаю о счастье. Именно из-за отсутствия ухажеров, я начала заглядываться на повелителя. Ведь он единственный в моем окружении, который хоть как то обращал на меня внимание. Пусть грубо и неуместно, но все же замечал меня. Рядом с ним я уже не чувствовала себя невидимкой. Рядом с остальными я была избранной, спасительницей, средством достижения цели, кем угодно, но только не женщиной. Вот и начала потихонечку влюбляться в мечту о счастье. И что теперь? Мои фантазии на его счет никуда не делись, но и стать реальностью они не смогут никогда. На следующий вечер после бала пройдет обряд отречения, и я смогу покинуть это королевство в поисках своей судьбы и семьи. Добьюсь ли я успеха? Не знаю. Да это уже и не важно. Обратно в привычный мир мне не вернуться, так как он как оказалось совсем не мой. А значит пойду, куда глаза гладят.

- О чем задумалась? - отвлек меня от размышлений голос Рика - Так что, идем?

- У меня нет пары - не задумываясь, выдала я.

- Я честно говоря думал, что ты пойдешь в образе избранной - его взгляд стал хитрым - Или я чего то не понимаю?

- Я не хочу опять претворяться кем то - ответила я пожав плечами - Надоело. А идти одной совсем не хочется. Я лучше побуду тут или в своем доме.

- Понятно - он как то очень быстро сдался и лукаво мне подмигнул - давай ты вызволишь мою невесту из цепких лапок Лизы, а я подожду вас тут. Если не передумаешь на счет бала, то мы проводим тебя.

- Хорошо - я встала из за стола, направляясь к двери - Мы скоро. Жди - и я вышла на улицу.

Когда мы с Тифой вернулись в трактир, меня ждал сюрприз. Рик за нашим столиком сидел не один. Радом с ним находился еще один мужчина. Шатен, с коротко стриженными волосами, карие глаза, излучавшие озорство и веселье. Овальное лицо, острые скулы, четкий контур губ. Не очень широкие плечи обтянуты белой рубахой. Когда мы подошли к столику, он встал и поздоровался, позволяя рассмотреть его поближе. Выше меня примерно на голову, худощавый, в целом очень даже симпатичный мужчина.

- Рад познакомиться дамы - сказал он, когда мы сели за стол - Меня зовут Эдман. Можно просто Эд. Я очень много слышал о вас от Рика. Мы с ним давние друзья.

Я молча наблюдала за происходящим. Мне не очень нравиться, когда пытаются свести с кем то, но в скорее я смогла расслабиться и насладиться общением, так как Эд не навязывал мне своего внимания и уделял его столько же сколько и всем остальным. После пары кружек вина, я уже от души хохотала над его шутками и рассказами. Оказалось, что они выросли в месте с Риком в одной деревне, как братья. С детства были неразлучны. Последних лет пять Эд провел на границе, выслеживая и уничтожая измененных. Сейчас же, когда все закончилось, у него отпуск. Но он хочет временно прервать службу и отправиться в путешествие. Как то так получилось, что мы договорились отправиться в месте, если у меня не изменятся планы. Вечер протекал весело, пока Рик не напомнил о бале. Тифа радостно захлопала в ладоши, а я расстроилась. Мне была приятна эта компания, и было жаль, что они уходят.

- А вы, Виктория, собираетесь посетить столь знаменательное торжество? - спросил Эд. - Или у ас другие планы?

- Планов нет ,- пожала я плечами. - Только я не собиралась идти, так что не готовила наряд, - мне было неловко. Глупее я себя еще никогда не чувствовала.

- Вы и так прекрасны - ответил он мне с улыбкой, накрывая мою руку своей ладонью - Так что может, сделаете мне подарок в честь нашего знакомства? Составите мне компанию? А то мне по большому счету и податься некуда - его открытая улыбка и мольба в глазах заставили меня сдаться.

- А по поводу платья, не волнуйся . Я прихватила кое что для тебя- затараторила Тифа, вскакивая и таща меня за руку в направлении жилых комнат. Только сейчас я поняла, что эта троица все подстроила, но злиться на них мне не хотелось. Они правы. Нечего отсиживаться в углу как мышь. К тому же, как красиво все устроили. Браво.

Принесенное Тифой платье, оказалось бесподобным. Бронзового цвета, в пол, немного расклешенное от талии, с неглубоким вырезом декольте и длинными чуть расклешенными рукавами. Отделка состояла из замысловатых золотых узоров начинающихся с левого плеча и уходящих по диагонали в низ. Воздушная ткань приятно щекотала кожу и предавала ей оттенок загара. Тифа уложила мне волосы в замысловатую прическу, украсив ее живыми белыми цветами, и нанесла легкий макияж. Я полностью отдалась ей в руки и не на секунду не пожалела об этом. На меня из зеркала смотрела настоящая красавица. На мгновение я задумалась о том, как бы отреагировал на такую меня Дейман, но тут же отругала себя за подобные мысль. Прочно же он уселся у меня в голове. Нужно срочно его оттуда выселять. И в этом на сегодняшний вечер я возлагаю огромные надежды на Эда. С этими мыслями я отвернулась от зеркала и посмотрела на Тифу. Она тоже выгладила потрясающе. Бирюзовое платье в пол с небольшим шлейфом подчёркивало все достоинства ее фигуры, но не делая ее доступной. Она выглядела как королева, прекрасно и строго. Улыбнувшись друг другу, мы пошли в зал.

Труды Лики были оценены посетителями заведения. Сначала при нашем появлении в зале воцарилась тишина, потом послышались посвистывания, шепотки и звуки отодвигающихся стульев. Несколько мужчин, с блеском в глазах встали со своих мест и направились в нашу сторону. Мы замерли у лестницы, не ожидая такой реакции от посетителей. Но как только вставшие из-за столов мужчины сделали несколько шагов нашу сторону, рядом с нами появились Рик и Эд. Они собственническим жестом обняли нас. Рик Тифу, а Эд меня, народ в зале тут же вернулись к своим занятиям, поглядывая на нашу компанию исподтишка. На лицах у многих читалась зависть, что еще больше подняло мне настроение. Поймав на себе восхищенный взгляд Эда, я подмигнула ему и мы всей компанией отправились на бал. Так как Рик временно состоял в совете, то нам пришлось тащиться на официальное открытие мероприятия. А это значит, что я буду находиться в первых рядах, лицом к лицу с повелителем. Вечер обещает быть веселым и насыщенным. Уже подходя к замку, я вспомнила, что должна присутствовать на открытии в качестве избранной. Я планировала просто не идти, спрятаться, наплевав на все последствия, но сейчас как то уж не вовремя во мне взыграла совесть. Похоже, я опять влипла. Придется как то выкручиваться.