Наверное, Аллан тоже любит ее, но по-своему. И если муж для нее все, то она, видимо, только маленькая частичка. И ей надо решить, что делать: оставить все, как есть, или настойчиво требовать перемен. Но это может привести к тому, что она вообще его потеряет.

И еще эта Кристель. И много других кристель, которые только и ждут своего выхода на сцену. Это тоже против нее. Следовало бы помнить. И ей по-прежнему хочется больше, чем эта тюрьма, в которую заточил ее муж. Если Аллан действительно ее любит, то должен же он, в конце концов, правильно оценить ситуацию.

Официант принес кофе и загородил от нее Аллана. Элис откинулась в кресле, чтобы не упускать из виду мужа. Нет, она не может позволить ему запутать все. Сегодняшняя встреча с Кристель вынесла на поверхность всю ту муть, которая скопилась у нее на сердце за последние месяцы. И она не хочет, чтобы все снова улеглось на дно.

Норманы распрощались и уехали. Элис ожидала, что и они начнут собираться домой, но Аллан, проводив Норманов, опустился в кресло рядом и нежно обнял ее.

— Устала, милая?

Элис не успела ответить, так как он, не обращая внимания на окружение, осторожно привлек ее к себе и подарил такой поцелуй, от которого у нее все замерло в груди. Когда же наконец Аллан оторвался от ее губ, она вся пылала.

Элис никогда не встречала кого-нибудь, кто целовал бы ее так, как Аллан. Правда, ее опыт был невелик, но она не представляла, кто бы еще смог так искусно манипулировать ею. Набрав полную грудь воздуха, Элис решилась.

— Аллан, нам надо поговорить, — выдохнула она. — Надеюсь, ты знаешь о чем.

— У меня были другие планы, но если ты настаиваешь… — Он улыбнулся чувственной обещающей улыбкой и добавил шепотом: — Только давай подождем до дому, ладно? Достанем бутылочку бренди и поговорим, о чем ты хочешь.

Элис уловила чарующий запах его лосьона. Аллан всегда пользовался лосьонами с тонким ароматом. Это она подметила при первой же встрече…

Он целовал ее снова, когда они поднимались в лифте в свой пентхауз. Элис закрыла глаза и положила руки на его широкие плечи. Он крепко прижал ее к себе, чувствуя, как соски ее грудей немедленно отреагировали на это «насилие».

— Ты потрясающая, знаешь это? — мурлыкал Аллан, целуя ее в губы. — Я никак не могу напиться тобою.

Лифт остановился, и Элис легонько оттолкнула мужа. Кажется, благоразумие возвращалось. Они вошли в квартиру. Аллан обнимал ее за талию, их тела соприкасались, но, как только они прошли в гостиную, она демонстративно села в кресло, сложив руки на коленях и выпрямив спину.

Аллан достал из бара бутылку бренди. Наполнив бокалы, он протянул один жене.

— Спасибо, — с напускной вежливостью поблагодарила она и, прежде чем сделать первый глоток, внимательно рассмотрела янтарную жидкость на свет.

Он снял пиджак, повесил его на спинку стула. Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки и ослабив галстук, удобно устроился на диване напротив Элис.

— Ну и что же ты хотела мне сказать? Говори, моя милая.

«Моя милая». Почти «милочка». Не велика разница, подумала Элис, вспомнив, как назвала ее Кристель при встрече в ресторане. Они что, оба думают, что к ней можно относиться снисходительно?

— Моя жизнь просто невыносима, пойми меня, — дрожащим голосом начала она.

— Почему? — Голос прозвучал чуть прохладней, но не агрессивно.

— Да потому, что с самого начала такая жизнь была мне не по душе, — храбро ответила она.

— Тебя что, Мелани так настроила? Или такая же, как она, несносная Клэр? — спросил Аллан с тошнотворной любезностью. — Так они обе считают мужчин низшими существами.

— Конечно же нет, — поспешила опровергнуть его домыслы Элис. — Они здесь ни при чем.

— Но именно они могли так настроить тебя.

Разговор явно отклонялся от намеченной Элис темы.

— Послушай, Ал! — Она глубоко вздохнула и понизила голос тона на два. — Я взрослая женщина и превосходно соображаю сама. Так что никакой помощи мне не требуется. Ни от Мелани, ни от Клэр. А ты должен был заметить, что в последние месяцы между нами не все так гладко.

— Что, черт возьми, не так? — с еле сдерживаемым раздражением воскликнул Аллан.

Каким же эгоистичным он может быть! — мелькнуло в голове Элис. Аллан смотрел на нее, сдвинув брови, подчеркнуто игнорируя крики о помощи, как словесные, так и немые. Он, как всегда, погрузился в свой собственный мир. В нем он абсолютно счастлив. Возможно, все было бы по-другому, если бы у нас был ребенок!

Как и всегда, когда она думала о ребенке, заныло сердце.

— Ты что, расстроилась из-за контракта с Кристель? — неожиданно спросил Аллан. В его голосе она с удивлением отметила мягкие нотки. — Лис, дорогая. Но мне для этого проекта необходим классный специалист. А ты сама знаешь, что Кристель сейчас лучшая. Мне было крайне важно заполучить отличного дизайнера. И в этом все дело.

Нет, не только в этом, с болью подумала Элис. И почему он не видит?

— Дело не только в Кристель, — сказала она твердо. — Все гораздо сложнее.

— И что же в частности? — Аллан шагнул к ней, и даже в такой, казалось бы критический, момент Элис почувствовала, какая огромная мужская сила исходит от него.

— Взять, к примеру, эту квартиру. — Она взмахнула рукой. — Ты обещал, что займемся подбором дома сразу же, как вернемся в Нью-Йорк после медового месяца. Ты обещал, что мы вместе будем создавать наш дом. Чтобы он был действительно нашим. Но эти постоянные «завтра» или «на следующей неделе»! И так два года.

— Но эта квартира тоже наша. — Аллан с удивлением взглянул на жену.

— Нет, — возразила она. — И никогда не была. Она твоя, только твоя. — И Кристель, чей призрак бродит везде. Злой гений пентхауза! — мысленно закончила фразу Элис.

— Отлично! Мы поищем дом на следующей неделе, если ты… — Он умолк на полуслове, так как широко распахнувшиеся глаза жены заставили его вдуматься в сказанное. Аллан нетерпеливо взъерошил свои короткие волосы и быстро направился к бару. Налив еще бренди, он повернулся к Элис. — Послушай, Лис! Кажется, ты меня убедила. Но почему бы тебе сначала не посмотреть все самой? Отберешь пару-тройку домов, что особенно понравятся, а потом мы уж вместе определимся, на чем остановиться? И обещаю, мы купим этот дом. Я согласен, мы должны отсюда переехать.

— Ты согласен? — В ее глазах вспыхнула надежда. — И обещаешь, что переедем?

— Обещаю, — улыбнулся Аллан. — Я даже обещаю, что последнее слово будет за тобой. В конце концов, тебе же больше находиться в этом доме, чем мне.

Ну, это мы еще посмотрим, кому больше, подумала Элис. Начну работать, а работать я начну непременно, и неизвестно, кто больше будет проводить времени дома. Но глядя на улыбающееся лицо мужа после всех обид и ссор последнего месяца, ей не захотелось начинать спор заново. Она вскочила с кресла и бросилась к Аллану.

— О, Ал! Я завтра же начну поиски! И поверь, уж я-то найду что-нибудь подходящее!

Он нежно прижал Элис к себе и осыпал ее горячими, страстными поцелуями. И ничего, кроме этой близости, в этот момент не имело для них значения.

— Пойдем примем душ, милая! — шепнул Аллан. — А потом… Боже! Как я хочу тебя, Лис!

Элис долго не могла уснуть, лежа в объятиях мужа. Аллан мирно посапывал. Совсем как ребенок, подумала она, прислушиваясь к ровному глубокому дыханию мужа.

Новый дом! Новый дом будет началом нового этапа в ее жизни! Она начнет работать. Она больше не будет узницей в этой домашней тюрьме. Она не смогла бы жить без Аллана, и он сам сделал шаг к примирению. Это хороший признак. Они будут счастливы, разве не так?

Поиски нового жилья отняли у нее уже шесть недель. Не доверяя риэлтерам, она сама объездила почти все пригороды Нью-Йорка, осматривая десятки домов, выставленных на продажу или сдающихся внаем. Но дом ее мечты так и не попадался…

Как всегда, удача улыбнулась неожиданно. Она появилась, откуда ее совсем не ожидали…