Как Збышек не пытался совместить темп предложенной ему среды со своим личным темпом, ничего хорошего не выходило. Приходилось выбирать жертву: то ли понижать боевые умения, то ли сокращать защитные уровни организма, – в угоду скорости. Противник в садик не выходил, это Збышека и радовало – благородно дают время на адаптацию, – и напрягало, – возможно, что заманили и коварно настраивают на конкретные данные Збышека ловушку, и бой с открытыми забралами даже не планировался. Верным было первое, но Збышек пока этого не знал.

И бой "наверху" отвлекал. Збышек погасил иконку с теле "сверху", здраво рассудив, что прямого попадания, если им с Зерном не повезет, он даже и не заметит, мгновенно превратясь в чистый, безмысленно угасающий, виртуальный дух, и ничем не помочь и ничего не поделать, пусть уж его Зерно сам там "наверху" воюет.

Первоначальное намерение Збышека было простейшим – добраться до управления "Улитки", проломить защиту и круто там нагадить, запустив, например, систему самоуничтожения, как Збышек и сделал на "Бисмарке". Но не тут-то было. Его явно выманили на дуэль; кто такой мог это быть, Збышек не представлял – вокруг ни имени, ни запаха. Если это погоня от КГБ, то одного истребителя мало…Среда, впрочем, японская… и язык японский… у Збышека смутно забрезжило в голове и вдруг он догадался. Да, таки жадность его, фраера, сгубила. Стоило погибнуть Ларкин, как ограбленные когда-то им немедленно вышли найти и линчевать… вот тебе и черная касса… – "Накамичи", доброго вам здоровьичка! Тьфу ты, черт, как вы не вовремя со своими погаными деньгами… жлобы, денег им жалко… а сколько я тогда схачил?.. а, да, я бы тоже разозлился… Якудза, мать их, и так не в дугу по времени! Одно отрадно – пока что меня уважают.

– Ну покажитесь же, наконец, самурай, – сказал Збышек громко, вертя головой.

– Пройдите вперед, господин Призрак. Мы будем биться. Но вы должны выбрать меня сами.

– А может, договоримся? – спросил Збышек, прекрасно сознавая бессмысленность своих слов. Голос ниоткуда поморщился:

– Ответ отрицательный. Коль скоро вы догадались, – а я не сомневался в этом, – с кем вы имеете дело, и по поводу чего, то я не могу не вспомнить, что вопрос привлечения вас в качестве сотрудника некогда стоял и обсуждался. Но мое слово решало все, а я, изучив ваше – доступное к моменту обсуждения – досье, счел вас чересчур независимым и слишком умелым. Вы вор, Призрак. Вы украли крупную сумму денег, кроме того, ваша неуловимость и, как следствие неуловимости, ваша длившаяся годы безнаказанность, серьезно повредили нашей репутации. Возможно, я развлеку вас, сказав, что вознаграждение, которое мы готовы были выплатить за вашу гениальную голову, вдесятеро превышало сумму, украденную вами. Переговоры бесполезны, Какалов, вы умрете. Так, или иначе. Но, из уважения к вашим способностям я, ваш палач, своей волей и честью предоставляю вам шанс. Сыграем, хакер. Дано: у вас сто секунд "верхнего" среднего. Вы выбираете оружие и меня, и мы сходимся. За моей спиной – ключ к киберпилоту. На сто первой секунде киберпилот наносит по вашему кораблю залп из "баймурзы". Понимаете? Я хочу увидеть, так же ли вы будете хороши в предлагаемых обстоятельствах, как некогда на финансовой территории "Накамичи-банка"… Входите в садик, Призрак, и выбирайте. Счет секундам пойдет с момента сделанного выбора. И не надейтесь, что вашему юконскому другу удастся сбить меня.

Прошу вас, господин Призрак.

Збышек пожал плечами.

– Как вас звать, самурай? – спросил он. – Назовитесь, прежде чем умереть. Вы меня знаете, я вас нет: как-то не по-русски.

Неуловимая пауза. Збышек, нет, не Збышек, – Призрак-Никто, ломавший все на свете, и даже на другом свете ломавший все – Призрак-Никто заметил эту паузу.

– Хонэда, мастер смерти. К вашим услугам.

– Отлично. Начнем, – сказал Збышек. – Я предоставлю вам свое ответное уважение ("Ого, чего сказал, Дону впору!") и сыграю с вами на вашей территории. Прошу отметить, господин Хонэда, что я работаю с обычным бортовым калькулятором, и у меня всего два гигабайта оперативной памяти. Мне жаль, что урок, преподанный вам, умрет вместе с вами.

Паузы больше не было.

– Я буду учиться даже за секунду до смерти, господин Призрак.

Ответ Збышека поразил. Хонэда произнес слова просто: так оно и есть на самом деле. Ни тени сомнения, ни боязни, огромная вера в святость и справедливость мести, и в скорость своей машины.

– Не сомневаюсь, – сказал Збышек.

На газоне садика, украшенном отборными цветочками, лежали три черных коробки с золотом тисненными буквами – на катакане. Збышек разобрал: "Магический Мир" – "Драконий Покер" – "Best Jedi". Три популярнейших игры десятилетия – две карточные и одна дуэльная. Збышек осклабился.

"Драконий Покер" он в свое время превзойти поскучал – свод правил занимал девятьсот мегабайт, это было десять лет назад, – у Збышека нашлось больше интересных дел, чем освоение тончайшего интеллекта этой поразительной игры, по которой вся сетевая Галактика в одночасье сошла с ума, впала в истерику с чемпионатом, огромными призами и возникновением многомиллиардной шоу-индустрии…

Так. "Магический Мир". Его Збышек просто пропустил, поскольку игра вышла недавно, чуть меньше года назад, застав Збышека за подделыванием экзаменационных листов в Школе Аякс, – было некогда.

А вот третья игра…

С ней Хонэда, или как его там, – дал трещины по диску. Все виртуальное младенчество и детство будущего Призрака – тогда его звали Быстрый Пшек – прошло с лазерным мечом в руке.

Лазерный меч – изящнейший за всю историю человечества инструмент благородного убийства, возникший четыреста лет назад в воображении волшебника грез и конструктора невиданных миров, шоу-сказочника и масс-культуриста всех времен и народов Джорджа Лукаса, самого первого и самого знаменитого президента LucasArts; лазерный меч, торжество чистой идеи, неосуществимой в реальности и ослепительно прекрасной… Збышек, как и многие до него, пытался обсчитать характеристики меча – выходила несуразица, вроде кабеля от полутонного сингулярника, питающего клинок, который бойцу необходимо было бы таскать за собой… или, например, потребовал компьютер доказательства некорректно формулируемой им же теоремы "укукливания" "обратного" света в "поле сверхнизких температур" при сохранении какой-то "реальной массы распространения" чего-то внематематического… Збышек перевел дыхание и опомнился.