– Для начала мы будем считать, что в пределах Галактики проводится широкомасштабная тайная операция. Силами как тайной агентуры НК, так и разыгранных втемную высших чинов Министерства Обороны. Цели операции совершенно непонятны, оставим их. Неведомо Кто и есть Неведомо Кто. Важно, что НК – враги, и любое их действие на нашей территории есть действие, безусловно, вредное, и долженствующее быть пресечено…

Дон перебил его:

– Збых! Я много раз тебе говорил: не стоит так увлекаться высокими размышлениями. Я имею в виду – как нам сказала Мама – мы с тобой последние осколки Аякса. Гордые и непримиримые. Больше ничего и не остается. Сунемся обратно в СМГ – тебя поджарят, меня повесят. Тебя за уничтожение целого подразделения КГБ, а меня за убийство инспектора Генерального Штаба. Даже разговаривать не станут. По законам военного времени. Что у нас есть? Мама погибла, Нурминен погиб, даже Баймурзин погиб, хотя я лично и не представляю, зачем он все-таки был нужен… Дан Бояринов погиб. Со все гопой. Не знаю, как ты, Збых, но я с огромным удовольствием бы набросил Большим Галактическим Шишкам на лбы ба-альшую вонючую тряпку. Потом, опять же, – а мир спасти надо? Надо.

– Счастливый ты человек, Дон, – сказал Збышек.

Дон обиделся.

– Не обижайся, Дон. Ты прав на все на сто. Загнали в угол – надо ломать стену. А пафоса я напускаю… да просто я рефлексирую. Побочный эффект высокого IQ. Ты бы лучше пожалел меня, гениального. Знаешь, как на душе погано?

– Тебя только начни жалеть, – возразил Дон. – Конца-краю не будет. Это меня можно жалеть, или там хвалить, безболезненно. Тебя знаешь, как надо? – на пинках – в светлое будущее.

– То есть, все дело в твоей ко мне лояльности? – спросил Збышек, рассматривая Дона ехидно. Дон растерялся.

– Я однажды читал, – сказал он, тщательно выбирая слова, – так вот, там было сказано, что когда один другого не понимает, то вся беда не в интеллектуальных способностях того, который не понимает, а в способности выражаться понятно другого, того, которого не понимают… Понял?

– Ну, тебя-то я понимал всегда, – сказал Збышек. – Дурацкое дело нехитрое.

– Так мы пить-то будем? – вспомнил Дон. – Времени совсем нет!

Да, времени не было. Они выпили.

– А теперь, Дон, попробуем сделать чудо, – внезапно сказал Збышек. – Кажется, Мама все-таки свое обещание выполнила.

– Какое это?

– А вот посмотрим. И если все так, как я думаю, то все еще гораздо интереснее, чем я думаю.

Збышек разложил на рюкзаке свой транслятор, зарядил диск-хран, повертел в руках присоски и отложил их. На лбу его Дон увидел пот.

– Варвар, а варвар, – позвал он. – Ничего опасного? Спецкостюмы не надеть?

– Не надо. Я другого боюсь. Так. А где у нас наш первый киберпилот?

– Вы приказали мне… – подал голос Макропулус.

– Я прекрасно помню, что я тебе приказал, – сказал Збышек. – А теперь ты мне нужен. И ты, Аматиус. Обеспечьте мой транслятор жесткой памятью. Всей, какая есть свободная. Мне нужно разархивировать очень большой файл. Под руку не лезть.

– Я не вижу вашего транслятора, шеф Збых – сказал Макропулус.

– Сейчас увидишь, – пообещал Збышек. Он потер виски и замолчал. Дон на всякий случай отодвинулся. Збышек больше пальцем к транслятору не прикоснулся, но Дон увидел, как индикаторы показали рабочий режим, а лицо Збышека обвисло и приоткрылся рот, как всегда после трансформации сознания. Ого, прошептал Дон и отодвинулся еще дальше.

Совершенно неизвестно было, что Збышек делает и сколько он будет это делать. Дон уже стал придумывать себе занятие, как вдруг Збышек открыл глаза и тут же в два голоса нестерпимо заорали киберпилоты. Сначала Дон испугался, но тут же разобрал, что бессвязица, которую несли Макроп с Аматом есть восторженная, радостная бессвязица, и очень скоро Дон понял – по какому поводу восторг. И заорал сам, бросился к мокрому, как мышь, Збышеку и обнял его.

Збышек слабо отпихнул Дона, несколько раз согнул в колене сначала левую ногу, потом правую, потом встал на ноги, коснулся макушкой потолка, переступил, присел на корточки, посмотрел на восторженно молчащего Маллигана и сказал:

– Если честно – я ей тогда не поверил.

– Кому не поверил? Хелен Джей?

– Она мне – помнишь? – пообещала ноги? (Дон покивал.) Вот видишь – ноги. Откуда она знала, что случилось? Я же никому не говорил. Нурминен – и тот не знал.

– То есть ты что? – знал причину паралича? – спросил Дон обалдело. – С тех самых пор? Как мы на Странной?…

– Ой, ну конечно, знал, – сказал Збышек раздраженно. – Бином Ньютона, тоже мне. Ошибка при копировании, вот и все. Наскоро же перемещался из Системы в тело, Дон! Вокруг стреляют, тебя вот-вот кокнут, "Калигулу" присадят, Нурминен матерится, – попробуй скачайся корректно… А языка-то кодирования я не знаю, не помню, – алфавит, систему символики… То, что успел на столбе написать – потеряно, да и не все там было… В Системе, Дон, я работал в режиме непрерывного хака, отражения. Что вижу – то беру. А перестал видеть – забыл. Понимаешь?

– Ну, и это… – Дон показал пальцем на транслятор.

– К сожалению, здесь только крэк, – сказал Збышек. – И остается только гадать, где Мама могла его нарыть. Крэк, Дон, это такая штука, которая автоматически корректирует неисправный файл, или, например, конвертирует тип файла из одного в другой, – корректирует. Ошибки исправляет. Так вот, там, – Збышек повторил движение Дона, – крэк.

– Угу. Ты на корточках сидеть не устал? Ножки не затекли? А ну-ка сядь на задницу, руки сложи на коленях и не двигайся, – сказал вдруг Дон и Збышек с изумлением увидел, как выхлопное отверстие скорчера Маллигана уставилось ему в лицо. – Пожалуйста, Збышек, не обижайся, – предупредил Дон. – Давай спокойно разберемся, хорошо? Мне тут с тобой не потягаться, поэтому давай спокойно и неторопливо разберемся.

Збышек закрыл рот, сообразил и кивнул. Медленно сел, сложил руки на коленях – все, как сказал Маллиган. Обидеться Збышек просто не успел, а теперь уже и повода не было: Маллиган, глупейший из белых людей, был, несомненно, прав. Откуда могла взять крэк Ларкин? Не инфицирован ли крэк какой-нибудь поганью?