– Я, конечно, поторопился, Дон, – признал Збышек. – Но пойми меня правильно – ноги…

– Я тебя понимаю, – произнес Дон. – Черт бы тебя взял… Я тебя понимаю – если передо мной по-прежнему ты. Збых, ну какого хера ты со мной не посоветовался?!

– Ноги, Дон, ноги… Извини. Первый, второй, на связь…

– Первый, второй, на связь к Шефу! – перебил Дон. – Збых, молчи, прошу тебя, молчи… Вот что мне надо сделать… – Дон выстрелил. Збышек шарахнулся в сторону: транслятор оплыл на полу, датчик герметичности иглу запищал – нестрашно, предупреждающе. Бледный, как молоко, Збышек выругался.

– Ну, ничего, – странным голосом сказал Дон, вновь выцеливая друга. – Стреляю я еще не худо… Первый, второй, на связь к Шефу! Приоритетный вызов, системный оператор недееспособен – полное прекращение полномочий системного оператора в сфере событий!

Збышек молчал. Потом Макропулус осторожно спросил:

– Господин первый пилот. А в чем дело? Случилось что-нибудь?

– Скотина ирландская, грубая, – произнес Збышек индифферентно.

– Заткнись в конце концов, пшечище хромоногое! – взревел Маллиган теряя остатки самообладания. – Ноги ему, поганцу, чтоб ты обсурлял свой усилитель спьяну, г-г-гадюка! Ноги ему! А обо мне ты подумал? У меня сейчас сердце лопнет!

– Слушай, ну что ты орешь? – спросил Збышек спокойно. – Я, собственно, хотел тебя порадовать. Ну облажался, с кем не бывает?

– Официальный запрос: прошу доложить обстановку в поле! – заявил Макропулус. – Потерял канал транслятора Какалова. Не вижу вас, не вижу вас, на грунте! Прошу информацию!

– Дон, если я хапнул вируса, то я и киберпилотов тоже облажал, – сказал Збышек. – Уже так и так поздно. Тест без транслятора им не провести, да и поверить результату ты не сможешь.

– Ну так что, стрелять мне тебя только осталось? – проговорил Дон разводя руками. – Ты меня в угол загнал, Збых. Ну ты баран, знаешь!

– В угол… – Збышек мелко сплюнул в угол. – Дон, я в самом деле не подумал. Впрочем, оно и к лучшему. Очень интересно. Ты говорил о лояльности? Поверь мне, Дон. Я – он. Только ходит.

– Вот спасибо тебе, дорогой! – сказал Дон.

– Прошу дать информацию, – настаивал Макропулус. – На грунте! Прошу дать информацию. Нужна ли помощь.

– Ладно, – произнес Дон и опустил скорчер. – Но я этого тебе никогда не прощу, Збышек. Никогда так больше не делай. Теперь рассказывай – откуда крэк. Ты же по одному байту можешь всю программу восстановить.

Збышек был – как ни в чем не бывало. Поднял с пола остаток брикета и принялся обкусывать.

– Спасибо тебе. Ты настоящий друг… Нет, восстановить я ничего не могу, – с набитым ртом сказал он. – Могу предположить. Впрочем, это достаточно тривиально. Что нам известно точно? Баймурзин изобрел систему сканеров, при помощи которых осуществил первое в истории абсолютно корректное информ-копирование человека. Помнишь Адамсов? То же самое, только с ними все было сложнее… Да, так вот, Ларкин отправилась в отпуск, где ее должны были уничтожить – и она это предчувствовала, а может быть, знала точно, – а ее неинициированная копия осталась в Ксавериусе. Баймурзин и Нурминен перевезли Ксавериуса сюда, на планетоид. Далее, так или иначе, но Хелен Джей погибла.

– То есть, погибла, точно?

– Да. Бесспорно. Никаких отвлекающих маневров. Надеюсь, она погибла безболезненно… Баймурзин и Нурминен провели реанимацию копии. Ларкин воскресла. Это – то, что касается Ларкин.

Я точно знаю, что она ставила все деньги на нас с тобой, Дон. Да ты мог сам заметить – мы уж, почитай, год, как у нее в любимчиках… Хрен его разберет, почему… Ну ты, да, пилот, каких не бывает, я – хакер… Необъяснимо. Я не понимаю. Может, просто мы ей понравились, может, какие-то тесты прошли, сами того не заметив… Словом, Ларкин была готова умереть снова, навсегда, и Нурминена с Баймурзиным под смерть подставить, – за нас с тобой… Женщина Хелен Джей была в высшей степени деловая, надо – значит надо. Как она Дана Бояринова послала на таран – вот так дела делаются, Дон…

– Продолжай. Пока я с тобой согласен. Что нам-то теперь делать?

– Спроси чего-нибудь полегче… Да, так, а погибли они здесь, на "Блиццарде"… Боюсь, Дон, что я оказался прав и Нурминен-таки потерял на Странной свою копию. Меня Системе было, – Збышек покрутил головой и сказал уверенно: – не заметить, ты в Систему не ходил, и не мог, а Нурминен в самом конце расшифровался. На хак Системы хватило бы вряд ли, но вот скопировать нурминенскую матрицу, и хакнуть уже потом , не торопясь – вполне реально. Наверное, все так, иначе я просто не представляю, как кто-то из НК мог проникнуть в закрытого Ксавериуса. Не через экран же монитора, во время сеанса радиосвязи. А Нурминена Ксавериус впускает по умолчанию.

– Я опять начинаю напрягаться, Збышек, – сказал Дон тоскливо.

– Дон, милый мой глупый белый человек, ну что мне надлежит сделать, чтобы доказаться тебе? Самоубийством покончить? – Дон зарычал. – И на том спасибо.

– То есть, погоди – НК вышли на контакт с Хелен Джей? Через копию Нурминена? – вдруг сказал Дон, отвесивши челюсть.

– Я не могу себе больше ничего представить. НК были в Ксавериусе, точно. Откуда бы взялся крэк? Они пришли заключать сделку. Только, умоляю, Дон, не спрашивай – какую. Считай, что Ларкин согласилась покончить жизнь самоубийством в обмен на мои ноги.

– Идиотское предположение.

– Я же говорю – не спрашивай.

– А андроиды? Баймурзин?

– Еще туманнее. Может быть… Волчара мог… что же там могло… что бы я сделал… в защищенную мной систему проникает вирус – оскорбительно легко, наверняка не срабатывает ни один колокольчик… – Збышек тер лицо, размышляя вслух. – Начинается какой-то разговор… вирус наверняка в моем собственном обличье, я постоянно пытаюсь хакнуть его, но натыкаюсь – как на зеркало… зеркало… зеркальный хак… наверняка – перегруз системы… как водоворот… я не могу прекратить попытку убить вируса и привлекаю для хака все больше ресурсов Ксавериуса, снимаю все периферию, боковые процессоры… Вирус-я отражает атаку – тем же способом, что и я – системы Ксавериуса так же ему подвластны… Ларкин убеждает меня остановиться, но я не могу… У меня на руке есть… например десяток роботов. Взять одного, дойти до информ-центра и вручную, "сверху" отключить блоки, зараженные вирусом – он наверняка локален… Но вирус читает намерение, мою связь с роботами он прервать не может… но он может взять роботов – других – сам.