– И пошло-поехало.

Збышек кивнул.

– А Баймурзин попал под огонь.

– Да, – сказал Збышек. – Мы нашли его внизу, в подвале, он с архивом там что-то делал, – началась стрельба, грохот, декомпрессия… вскочил, побежал… попал под рикошет. Воля твоя, Дон, я больше не могу ничего себе представить.

– Ну а сделку-то они заключили, как ты думаешь?

– Спроси чего-нибудь полегче. До информ-центра из роботов никто не добрался, но Ксавериус перезагрузился – в смысле завис. Он был мощный мальчик, но отрезанный от сети, без привлечения ресурсов Меганета… держался, как мог долго, а потом – щелк, темнота. Несохраненная информация утеряна. Вот так.

– На грунте! Я над вами! Да отвечайте же вы, черт бы вас побрал, людей!

– Уж это верно, – сказал Дон зло. – Черт бы нас побрал. Знаешь что, Збых. Мне все надоело. Чего от нас могла ждать Мама я не знаю, и представить мне, лабуху жмуровому, – слабо. Збых! Я хочу на травку. Если до НК можно добраться – то только через Странную. Кроме того – я просто хочу на планету, – продолжал Дон. – Надоел мне космос, хуже горькой редьки. В речке покупаться. Воздухом подышать. Ромашку понюхать… Не могу больше. Полетели на Странную, Збых. Подышим… и врежем.

– Я согласен, – сказал Збышек. – В любом случае, в Галактике – лично мне – больше делать нечего.

– И пей круг!

– Будь здоров, Школяр.

– И вам тем же самым по тому же тоже.

В прошлый раз Быку не удалось полюбоваться орбитальными крепостями Странной – при первом его подходе к планете крепостей еще не было, они появились позже, когда Бык воевал на поверхности и звездами ему любоваться было недосуг; теперь он ясно видел несколько разрушенных модулей прямо по курсу, какие-то неясные фрагменты южнее. Здорово, подумал Бык, наколбасили.

Ничего здесь не изменилось. Бык ощутил даже что-то вроде готового к утолению ностальгического чувства, словно он смотрит с орбиты на родной материк Дублина, и готов, и шаттл доставит его в "Макморру" не более, чем через несколько минут.

– Збых, – позвал он. – И что?

– О глупый белый человек! – ответил Збышек. – Знай себе рули.

– Ну камуфлятор хоть работает?

– Работает…

– Збых, что с тобой?

– Голова болит, – ответил Збышек.

– У тебя же нет головы! – удивился Маллиган.

– ….! – ответил Збышек.

– А, – сказал Бык, удовлетворенный. – Вон оно как… Двести километров. Макроп, как настроение?

– Как сажа бела… – проворчал киберпилот.

– У тебя что, тоже голова болит? Ну, блин, не корабль, а недоразумение! Второй, голос.

– Здесь Аматиус.

– О! – сказал Маллиган. – Учитесь!

– Гнутик, – тихонько сказал Макропулус.

– Это ты кому? – рассердился Бык. – Сто пятьдесят километров.

– Это я вообще, – сказал Макропулус, – это я в пространство.

– Попомню я тебе, – сказал Аматиус. – Эк-ксперт независимый!

– Ша, мозги! – заорал Збышек. – Да-с-тали!

– Збышек, а аспирин ты можешь принять? – осведомился Маллиган, понемногу раздражающийся. – От тебя на штурмовике одни скандалы.

– Дон, оставь меня в покое, – попросил Збышек. – Меня уже тошнит от тебя.

– А уж меня-то как!

Так, или иначе, долго ли, коротко ли, но до Странной от планетоида, где доживал последние минуты "Блиццард", заминированный Доном, они добрались быстро, спокойно, злобно и в полной пустоте.

Они стояли на опушке леса и смотрели вниз, в широкую лощину. В прошлый раз в лощине находилась деревня, только вышли они к ней тогда с другой стороны и по воздуху. Деревня исчезла, как и все остальные поселения, и города.

– Может, жгли их? – пробормотал Дон. – Сожгли, зарыли… А города – разбомбили… Куда же люди-то делись? Збышек?

– Я не думаю, Дон, что это важно сейчас, – сказал Збышек задумчиво. – Вопрос-то риторический. Вдобавок, один в ряду многих. Солнце из атмосферы тоже исчезло – почему ты об этом не спрашиваешь?

– Так то солнце! – заявил Дон. – А то люди! За что мы кровь-то проливали?

– За себя, милый глупый белый человек, – поучающе произнес Збышек. – За себя, и только за себя. За то, что ты, Дон, хоть и глупый, и белый – но человек.

– Запишу это в свою книжечку, – пробурчал Дон. – Тоже мне, нашелся… проповеди читать…

– Матка боска! – воскликнул Збышек. – Оно мне надо? Ты неблагодарный прихожанин. Тебе – читай, не читай…

– Да что ты завелся-то? – оборвал его Дон. – Ну, страшно, понимаю… Но я же с тобой, варвар, не бойся, прорвемся… Места знакомые, даже солнца, как всегда, нет… Я к чему – про людей? Дан Бояринов зря погиб, вот что…

– Никто зря не погибает, – возразил Збышек. Дон промолчал. Збышек потряс "поводок", который держал в руке, постукал по нему металлическим пальцем, повертел, и сказал:

– Значит – мост вон там. Слушай, я только сейчас понял – нам же опять скалолазать! Сначала вниз, в ущелье, а потом обратно, вот же блин!

– Молиться ты на меня должен, варвар ты, и все тут, – авторитетно сказал Дон. – Я обо всем позаботился. У меня с собой катушка. Прямо с моста спустимся. Я его помню, он крепкий.

– Мужчина! – восхищенно сказал Збышек. – Ну, Донище, убил! Правда я сомневаюсь, что мост по-прежнему имеет место, но ты, конечно, гений. Макропулус подсказал катушку захватить?

– Ага, – не сообразив, кивнул Дон. Удовлетворенный, Збышек поправил рюкзак, спрятал "поводок" в карман на груди и резво пошел спускаться в лощину. Определенное (достаточное) время похлопав глазами, посрамленный Дон с проклятиями последовал следом.

Никогда здесь не было никакой деревни. Девственная природа – дикорастущая и самодостаточная. Дон не удержался и, приотстав, потыкал в землю выхлопом биолокатора – пусто в гуманоидной частоте. Дон покачал головой, нагнал Збышека, не сбавлявшего шага, и показал ему прибор. Збышек только кивнул.

Лощина вывернулась в низко стоящее полюшко. Горы приближались. Камней под ногами попадалась все больше и больше, кустики возникли, потом сразу – сплошная стена кустов. Пришлось прорубать дорогу. Збышек поминутно смотрел на экран "поводка". Они шли верно. Дон впереди, со стропорезом, включенным на максимум, косил растительность направо и налево. Збышек едва поспевал.