– Меня-то зовут Дон, – сказал Дон. – Збышек, вы что, давно тут общаетесь?

– Мы тут не общаемся, – проворчал Збышек, хихикнул, глотнул из мензуры, его перекривило и он выругался. – Мы тут, Донище, не общаемся ни хера, – с напором продолжал он. – Мы тут, похоже, теперь с тобой живем… Если на постой возьмут…

– В чем дело? – спросил Дон.

– Вас зовут Дон? – спросил хозяин. Дон игнорировал вопрос, глядя на Збышека, который все отводил взгляд.

– Збышек, что случилось? – спросил Дон.

– Пошли, покажу. Благо, ходить недалеко, – предложил Збышек и нетвердо встал, помогая себе свободной рукой. – А пили мы это тут за встречу… Там вон, в банке, за креслом, я нашел, а тут и дядечка проснулся, разделил со мной… тра… трапезу. Вот, полюбуйся!

Дон отклеился от стены и подошел поближе. Збышек, расставив ноги, покачивался над низкой круглой стойкой, со вставленными в пластмассовые пазы плоскими, похожими на чемоданчики, блоками. Собственно, это был компьютерный рэк.

– Мы вот с тобой шарились по всему звездолету, – сказал Збышек. – Искали, значит, суть вещей и начало миров. То есть, выход… или ход?.. неважно. Дорогу на Ту Сторону. А не надо, Дон, далеко ходить. Вот тебе – Та Сторона, – Збышек помахал вокруг себя руками. – Слушай, Дон, как бы ты отнесся к сообщению, что ни тебя, ни меня не существует в действительности. Ни вообще… кого… А? Если всерьез.

– Как бы я отнесся? – задумчиво сказал Дон. – Ну я бы сказал, что то, что ты пьешь – забористая штука. Согласись, что рассуждение вполне здравое.

– Точно! – сказал Збышек. – Дон, ты видел когда-нибудь, как я плачу? Кажется, сейчас увидишь…

– Интересно, – сказал Дон. Его задумчивость не знала границ. Вполне возможно, что стоит Збышеку поспать, пока Дон тут и без него во всем разберется: без излишнего пафоса и на трезвую голову. – Збышек, поди-ка сюда, пожалуйста. У меня для тебя припасено одно очень такое успокаивающее…

– Идиот! – сказал Збышек. – Ты хочешь все узнать, или нет?

– Все? – переспросил Дон. – Очень может быть. Все – это очень интересненько. Збышек, мы с тобой старые друзья, отъявленные воины, чего нам друг перед другом греха таить. Скажи мне сначала: ты с ума не сошел?

– Он не сошел с ума, – неожиданно услышал Дон. Дон обернулся. Говорил хозяин. – Но даже он еще не знает всего, и сулить вам это знание не может. Все знаю я. Простите меня за неучтивое приветствие, я был несколько не в себе: все чаще и чаще происходят аварии…

– Дон, познакомься, это господин Прелони, он – бог, – сказал Збышек. – Наш с тобой создатель. Согласись, что не каждый день можно найти бога. Мы с тобой самые настоящие герои древности. Но самогонка у вас, господин бог Прелони – настоящая дрянь.

– Что ж, я никогда не ждал гостей… Особенно – оттуда, – господин Прелони показал пальцем в сторону рэка. – Пойдемте в кают-компанию, там есть прекрасный диван. Раз уж вы смогли выйти, дышите моим кислородом и пьете мой самогон, так отчего бы вам и не посидеть на моем диване?

– Только я Дону скажу одну штуку здесь, если вы позволите, господин Прелони, – сказал Збышек. – Дон, посмотри… Помнишь, мы с тобой в Школе спьяну подрались? Ты говорил, что галактический барьер непреодолим и таковым пребудет. А я в драку полез. Помнишь?

– Нос я тебе расквасил, – кивнул Дон.

– Ты опять выиграл, – сказал Збышек почти торжественно. – Знаешь, почему он непреодолим?

– Разные есть мнения.

– Он непреодолим, потому что сервера, в которых существуют Галактики – и наша в том числе – не соединены между собой, – сказал Збышек. – Представляешь? А ведь можно было догадаться…

– Что тут вообще происходит? – спросил Дон, по-настоящему разозлившись.

"Солуор" вышел на буксире за орбиту Трансплутона и все было в порядке. Буксиры отвалились, отошли на безопасное расстояние, готовясь снимать историческое событие – испытательный полет первого земного межзвездного корабля. На минус пятой секунде отсчета взорвался энергоцентр – просто так, без никаких причин, разом съев треть корпуса и всех техников экспедиции. Отсчет, к сожалению, не остановился – "Солуор" стартовал. В никуда, в вечность, невозвратно, поскольку операционный накопитель пульс-генератора опустел, произведя запрограммированные три пульсации, а наполнить его было теперь нечему.

Описать состояние экипажа в двух словах невозможно. Легче всего переносили катастрофу раненые и облучившиеся при взрыве и во время аварийных работ. Они быстро умерли.

Капитан застрелился. Навигатор с женой-медиком погрузились в единственный загруженный атмосферой и топливом бот и, наугад выбрав направление, полетели домой. Кибертехник Клод Прелони остался один.

Ресурсов системы жизнеобеспечения ему – как он подсчитал – хватало на полвека. Жить он любил. Было ему в момент катастрофы тридцать лет, любимое дело было в руках, кое-какая энергия на "Солуоре" вырабатывалась – Прелони начал свой долгий путь на досветовой скорости среди звезд…

В его жизни мало что изменилось. Как он интеллектроникой занимался на Земле, так он ей и продолжал заниматься.

Спустя год и три месяца он запустил первый сервер с заключенной внутри него Галактикой.

– Я никогда не ощущал себя богом, просто я безумно был рад и не менее того – удивлен, когда вы там внутри начали оживать и развиваться. Летать, осваивать планеты… Понятно, что я не писал их все – несколько готовых каталогов, несколько программ – сервер сам себя грузил… Вот уж десять лет, как я за вами наблюдаю. Очень получилась самостоятельная и самодостаточная штука… Видите, вы даже вылезти наверх смогли, как я вам ни препятствовал… Плохо только – еще лет сорок, погаснет питание – и хана нам с вами, – сказал Прелони. – Я-то ладно, пожил, поиграл, а у вас там только-только стало все налаживаться…

Дон неуверенно засмеялся. Потом смех окреп. Збышек спросил:

– Ну вот, меня в слезы, тебя в истерику…

– Да я не потому, – выговорил Дон. – Представляешь, столько страсти, столько политики – и все внутри ящика… Впрочем, разница, я полагаю, небольшая…

– Да ты понимаешь, что…