– Пост 10 – всем: подтверждение! Подтверждение!
– Капитан – всем: БОЕВАЯ ТРЕВОГА. Радиоцентр – ретрансляция событий всем. Оборонительный огонь готовить, открыть по готовности, вести огонь самостоятельно. Капитан Мартирос – прикрыть звездолет из космоса, по бортам, вести бой самостоятельно. Всем курсантам: укрыться от перегрузок, невыполнение приказа – расстрел на месте, НЕ МЕШАТЬСЯ И НЕ ГЕРОЙСТВОВАТЬ… МАТЬ… ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ!
Каким наитием обладал капитан Пыла! "Китан" нес мощное вооружение, по всем имеющимся данным – смертоносное для НК-армады практически любого тоннажа! Ведь в тот момент никто и помыслить не мог, что данные устарели… Какой соблазн для боевого офицера! Занять собой фокус атаки и открыть наступательный огонь, стать героем и спасителем… Пыла же принял решение, с точки зрения старшего офицерского состава "Китана", парадоксальное и трусливое. Да, семьсот курсантов на борту. Да, "Китан" один, и поддержки в пятнадцатиминутном световом радиусе нет. Но били же на Западе супостата, да как били!.. "Джипами" же били!..
– МОЛЧАТЬ НА БОРТУ! ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ЗА НЕПОДЧИНЕНИЕ – РАССТРЕЛ НА МЕСТЕ!
"Китан", сбросив в космос звено капитана Мартироса – пятнадцать "джипов" – попятился вбок, разворачивая нос в зенит от плоскости атаки. Машинное отделение разгоняло процессор Кумока.
– Огонь готов, капитан.
– Вести огонь самостоятельно. Мартирос – говори со мной!
– Вхожу в боевой контакт с истребителями противника. "Табуретки", кэп. Вы нас видите?
– Помехи, Мартирос, говори со мной!
– Открываю… (Помехи.)
– Капитан – девятому посту: информация! Что в космосе?
– Пост 9 – капитану: противник открыл огонь. Оценка… а-ай, капитан, наши рассеялись, вижу только троих, маневрируют, ведут огонь… двое… все! Капитан, НЕ ВИЖУ МАРТИРОСА! Капитан, противник имеет НАШ огонь!
– Двигатель, что с ходом?!
– Дайте мне десять минут, капитан! Семь!
– ВСЕМ – ОГОНЬ СО ВСЕГО! СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ АДВУК – НА СТАРТ, ПРИКРЫТЬ ЗВЕЗДОЛЕТ! ПОРТ, ПОДГОТОВИТЬ К СТАРТУ МОЙ ШТУРМОВИК!
– Адвук – капитану. Стартовал. Прощайте.
– Порт – капитану. Господин капитан, штурмовик готов, но, господин капитан…
– Пост 9 – капитану: Старший лейтенант Адвук принял бой. Несет потери. Три НК-истребителя сбито. Крейсера подходят, семь единиц, около семидесяти тысяч тонн каждый, профили разные, неизвестные.
– Капитан – всем. Порт, заткните пасть, я и сам знаю, что штурмовик не вооружен. Девятый, десятый – следить, регистрировать. Машинное – стартовать на процессоре немедленно по готовности, меня не ждать. Киберпилот – всеми наличными средствами обеспечить регистрацию информации с камер штурмовика. Подполковник Снуттер, звездолет – ваш, приоритет – сохранить корабль, сохранить детей. Я стартовал, держите связь.
Основной массив информации о противнике вывез с поля боя и распространил "Китан", а получил его – надполковник Пыла. Так случилось, что Андреас Пыла учился в Летной Академии на одном курсе с Хелен Ларкин, одно время она была даже его вторым пилотом. Они сохранили друг к другу добрые чувства, Ларкин не раз приглашала Пылу на Запад… неясно, почему он всякий раз отказывался, но – отказывался. Здесь важно то, что Хелен Джей – по линии обмена опытом – преподнесла под Новый Год подарок старому другу: новенький "конвой". Штурмовик прибыл на "Китан" за несколько дней до инцидента, его успели оттестировать, загрузить атмосферой и запустить систему жизнеобеспечения, но не успели – некуда было спешить – установить орудия, снятые для осмотра и настройки… И остался на "конвое", не успевшем даже получить имя собственное, лишь лазерный пояс, носовая ПМП, да устаревшая, заведомо бессильная против НК, "Иволга"…
Однако, камуфлятор Баймурзина "хищник" – установлен был. Именно он позволил Пыле оставаться невредимым десять минут ДО благополучного отхода из фокуса атаки "Китана", и еще десять минут – после …
Именно Пыла сообщил оперативные данные о численном составе армады, описал свои наблюдения о манере огня ее, почти точно оценил тоннаж и, предположив – правильно – точку исхода армады из подпространства – вычислил приблизительный ее маршрут… Потом он был обнаружен и сбит.
Практически неповрежденный "Китан", потерявший два звена патрульных и капитана, выскочил в риманово пространство в самом центре соседнего сектора, набитого войсками – Moog-84, пустой, как и девятьсот одиннадцатый, был определен Генштабом под полигон для нынешних учений. Чудом избежав столкновения, (штурману некогда было считать безопасный финиш) "Китан" собрался в римане в оптическом радиусе командной базы "Посредник". Базу крепко тряхнуло и накренило сопутствующим финишу тяжелым светом, и внимание всего полигона было привлечено к "Китану" автоматически. "Китан" поднял тревогу. После спешного совещания и разбора данных Пылы, стало ясно, что НК двигаются точно к Альфе Креста, что у звезды есть обитаемая планета, и что на помощь планете ниоткуда никто придти не успевает .
Увеличившие после столкновения с "Китаном" ход, ко времени общей тревоги в пограничных войсках Севера, НК прибыли в систему ЕН-1234.
Старейшина-председатель досточтимый Додоев утомился и решил передохнуть. Приходилось признать, что в его возрасте даже приятнейшее времяпрепровождение, а именно – подсчет доходов Доброго за неполных три месяца нынешнего года – утомительно, если доходов, слава Аллаху, много, а пользоваться при подсчетах приходится редкой в Галактике вещью: арифмометром "Феликс". Однако старейшина-председатель Додоев не догадывался об антикварной стоимости чудовищного чугунного прибора с ручкой сбоку наподобие колодезной… Впрочем, знай он ее, все равно, мысль о возможном пополнении кассы сельсовета посредством продажи арифмометра, просто не пришла бы ему в голову. Сколько Додоев себя помнил, а помнил он себя много и хорошо, "Феликс" всегда стоял на верхней полке шкафа в мужской гостиной родового дома, и всегда глава семьи, ежели случалось заняться важной арифметикой, сдувал с "Феликса" пыль, ставил его в центр письменного стола, на зеленый бугристый пластик, и принимался со значительностью вращать ручку, прилежно записывая выскочившие в окошечках циферки стилом в пластмассовую книгу с вылупившимся тиснением на красной обложке "БОРТ-ИНЖЕНЕР ЗВЕЗДОЛЕТА "ГРОЗНЫЙ-12".