— И со мной, — подтвердила Мара, пальцами разглаживая помятый жакет женщины в месте, где она за него схватилась. — Немудрено споткнуться в такой-то темнотище.

— Ничего, — попыталась успокоить её консьержка. — Поторопитесь, а то пропустите увертюру.

— Да, конечно, — Мара сорвалась с места и поспешила к дверям.

Там она остановилась, чтобы отдышаться и приколоть именную табличку консьержки на своё собственное платье, после чего продолжить путь в направлении фойе.

Интересующая её четвёрка никуда не делась: она сгрудилась в стороне от прохода, позволяя последним опоздавшим лететь сломя голову внутрь. Сотрудник службы безопасности по-прежнему тискал в руках рюкзак, но не предпринимал никаких попыток обыскать его. Мужчина в цивильном костюме в свою очередь отступил на шаг назад, позволяя охранникам заниматься своим делом.

Он интересовал Мару больше других, а потому она принялась внимательно вглядываться в его лицо, неторопливо двигаясь в направлении этого столпотворения. Он был моложе, чем показался на первый взгляд: на вид, ему было не более тридцати лет. Его осанка была уверенной, а выражение лица — ровным, но всё равно под этой маской спокойствия ощущалось заметное напряжение. Что-то должно было произойти прямо сейчас, что-то очень важное.

— …до прибытия официальных властей, — говорил важный мужчина, когда Мара достигла пределов слышимости. Он скосил глаза на незваную гостью, окинул взглядом её лицо, облачение, именную табличку, затем столь же стремительно вернулся к роли.

Двое служак, наоборот, не обратили на неё ни малейшего внимания.

— Именно так, советник, — ответил один из них, его взгляд фокусировался на юнце. — Имперский закон суров ко всем, кто уличён в незаконном ношении оружия.

Мара скорчила гримасу. Так вот в чём замысел! Подкинуть малышу нечто изобличительное, затем обвинить его в незаконном ношении оружия, так чтобы появился официальный повод для обыска. Полиция обнаружит подставу, и тогда парнишка окажется по самое горло в неприятностях.

Но каков смысл? Здесь, при более ярком освещении она смогла наконец получить более обстоятельное представление о юноше: он был немыт, имел неопрятную щетину и, очевидно, всю прошлую ночь провёл в одежде. Да что вообще может Империя выгадать, сфабриковав обвинение против такого самородка?

Был единственный способ выяснить это.

— Могу я помочь? — спросила она, вкладывая в голос нотки официальной твёрдости.

Важный мужчина обернулся, его взгляд выхватил именную табличку девушки.

— Кто вы такая?

— Я — Литесса Колэй, — сообщила ему Мара, добавив вымышленную фамилию к имени, выгравированном на позаимствованной табличке. — Директор-распорядитель филармонии по межпланетным связям. Какие-то проблемы… — она сосреточила взор на именной табличке, приколотой к униформе человека, сжимавшего в руках сумку, — Джейкс?

— Мы пока не уверены, — протянул Джейкс, в его взгляде сквозила некоторая настороженность. Но всё ж таки, у неё была при себе необходимая именная табличка, да и вряд ли охрана могла помнить в лицо всех служащих филармонии. — Этот джентльмен — советник Рэйнз из штата губернатора Эгрона. Он утверждает, что видел, как этот юноша прятал в свой рюкзак бластер. Он вызвал полицию, и теперь мы ждём, когда можно будет провести обыск по всем правилам.

— Мы хотим, чтобы всё было по закону, — подтвердил второй охранник, Томин.

— Похвально. — Мара бросила настороженный взгляд за спины служителей безопасности. В боковой стене фойе она заметила три петельных двери: никак не обозначенные, но ведущие, вероятно, в офисы или небольшие кладовые. Мара погрузилась в Силу, надеясь получить хоть какое-то представление о том, что твориться внутри.

Но ничего не добилась. Никаких дополнительных параметров, никаких восприятий, никакой возможности докоснуться до чьего-либо разума.

Похоже, Сила покинула её. Меж тем ей противостояли двое предположительно хорошо вышколенных охранников, каждый из которых превосходил её в весе килограммов на десять, да ещё и личность у неё была липовая, и служаки в любой момент могли попросить её предъявить соответствующие документы. И всё это в самом сердце города, в самом сердце планеты, в самом сердце Империи, где она числилась особо опасным преступником, разыскиваемым властями. Её ручной бластер и световой меч остались в комнате гостиницы. Что, во имя Империи, она здесь забыла?

Так или иначе, но по какой-то бредовой причине она всё-таки позволила втянуть себя в это. Пути назад не было, оставалось только довести дело до конца, — желательно, где-нибудь в менее людном месте.

— Но нельзя же это делать посреди фойе, — продолжила она. Выбрав наугад левую дверь, она ткнула в неё пальцем. — Сюда, пожалуйста.

Томин взял мальчишку под руки, и вся группа взяла старт в указанном направлении. Мара чуть поотстала, просчитывая время. Когда Джейкс отошёл на дистанцию в три шага, она пристроилась к нему за спину и вцепилась пальцами в лямки рюкзака.

— Открывай дверь, — распорядилась она.

Повинуясь рефлексам, он послушно выпустил рюкзак из рук и сделал шаг вперёд, вытаскивая из кармана карту-ключ и загоняя её в прорезь. Раздался звуковой сигнал, и дверь распахнулась.

Позади неё оказался не офис и не кладовая, а длинный коридор с множеством дверей, ведущих наружу. На дальней стороне проход заворачивал влево, по всей видимости, уводя за кулисы.

Не совсем то, что она ожидала, но и это сойдёт.

— Давай вперёд. — Она махнула свободной рукой Томину, приглашая его внутрь. — Мы подождём полицию в главной репетиционной.

Томин едва заметно наморщил лоб, но зашагал по коридору без пререканий. Мара жестом указала советнику Рэйнзу последовать его примеру. Тот ещё раз обежал её взглядом, как будто предчувствуя какой-то подвох, но возразить ему было нечего, и он двинулся следом. Мара сделала шаг вперёд, опередив Джейкса и его пленника, словно собираясь присоединиться к процессии.

И вцепившись пальцами в край двери, она со всей силы захлопнула её.

Джейкс всё ещё находился в некотором ступоре, когда она стремительно крутанулась на пятках и попыталась заехать ему по физиономии трофейным рюкзаком. Охранник машинально загородил лицо руками, оставив корпус неприкрытым, что позволило Маре свободной рукой от души заехать ему в солнечное сплетение.