— Ну? Там были бакэ-недзуми?

— Не знаю, — лицо Мамору было бескровным, он дрожал как маленький испуганный зверек. — Я… ничего не увидел.

— Разве ты не говорил, что что-то двигалось?

— Я ничего не увидел сейчас. Может, до этого я ошибся.

Риджин кивнул, но не спешил идти вперед. Он не только умело использовал проклятую силу, но и был осторожным. Он подумал немного и посмотрел наверх.

— Ты сказал, что видел движение где-то там, — Риджин указал.

Мамору безмолвно кивнул.

— Тогда чистка.

Раздался гул, и земля чуть впереди нас стала двигаться. Деревья падали одно за другим. Земля вздымалась, словно там двигалась большая извивающаяся змея из камней и земли.

Не прошло и пяти минут, и красивая зеленая роща оказалась под горой земли.

Мы так и не узнали, прятались ли там бакэ-недзуми, но это и не имело значения.

Теперь мы шли еще медленнее.

Ясное дело, мы побаивались места, которое «очистил» Риджин. Выглядело так, словно разрушитель Шива решил через него обрушить наказание на мирную природу, оставив после себя смерть и страх. Какими бы ни были бакэ-недзуми из других земель, им должно хватить ума не нападать на нас.

Но этот результат не был выгодным ни для одной из сторон. Бакэ-недзуми не могли напасть прямо, ведь путь был перекрыт, но и мы лишились короткого прохода, по которому можно было добраться до Храма чистоты до заката.

Мы вообще двигались только из-за того, что тут появились бакэ-недзуми с других земель. Все запуталось и двигалось по кругу, как уроборос.

Когда мы прошли половину созданного холма, мы увидели первые ряды отряда бакэ-недзуми.

— А! Что это? — сказал Шун впереди нашей группы.

Мы забрались на вершину холма и увидели сотни силуэтов. Они били оружием, гонгами и прочими металлическими предметами, создавая оглушительный шум.

— Похоже, они готовы броситься сюда, — голос Марии почти стал визгом.

— Вам нет места в трех мирах. Вы существуете как звери только по милости Будды. Но вы глупо бросаете мне вызов, — мрачно сказал Риджин. — Хорошо, я изгоню вас.

«Нет, — подумала я. — Они не хотят биться с нами».

Если бы бакэ-недзуми хотели напасть, они бы набросились сзади. Но они этого не сделали, а пытались заставить их свернуть с пути, чтобы избежать конфликта. Я слушала, а их боевой клич звучал как болезненное подражание.

Порыв ветра пронесся мимо моих щек.

Я подняла голову и увидела, что Риджин создавал огромное торнадо.

В ответ бакэ-недзуми закричали громче.

В следующий миг все обломки из торнадо обрушились на холм. Бревна и камни быстро сдвинули ряды бакэ-недзуми.

На миг повисла тишина, а потом с криком ярости и страха они выпустили в нас стрелы.

Но стрелы не могли сравниться с ветром, который отбивал их в воздухе.

— Грязные вари… вы будете уничтожены, — сказал зловеще Риджин, его голос охрип.

— Хватит! — завизжала я, но никто меня не слышал.

Мой голос заглушал воющий ветер, который терзал, как нож по шелку. Или как высокий женский визг. Казалось, сотни крылатых демониц с косами поднимались из земли и бросались на бакэ-недзуми.

Было то видение правдой или нет, но бакэ-недзуми быстро падали.

Я узнала в этом косу из ветра. Сильный вихрь с вакуумом в центре вел себя как множество лезвий, терзающих жертву на клочки. Чтобы создать проклятой силой косу из ветра, нужно было четко представить движение воздуха, который был невидимым и бесформенным по природе, так что овладеть этой техникой было очень сложно.

Бакэ-недзуми были побеждены за мгновения.

Моя голова кружилась. Я видела брызги крови и ощущала ее отвратительный запах, хоть в реальности была слишком далеко для этого.

— Хорошо. Он это сделал… смотрите… там! Уходит! — Сатору взволнованно кричал рядом со мной, словно бойня была игрой.

— Ты дурак? Чего ты так радуешься? — резко сказала я.

Сатору тупо посмотрел на меня.

— Но… они наши враги… да?

— Они — не наши настоящие враги.

— Тогда кто враги?

Я не успела ответить, все закончилось. Геноцид во имя Будды, который исполнял священник, поклявшийся служить ему. Никто больше не стоял на холме.

— Ладно… идемте дальше, — приказал Риджин. Но его голос был сдавленным.

Мы с Сатору переглянулись.

Мы взбирались по холму, ужасную сцену стало видно лучше. Разорванные трупы, отрубленные головы и истерзанные конечности валялись кучами вокруг нас. Ржавого цвета кровь пропитала поверхности, выкрасила землю в черный, и запах жалил глаза и нос. Мухи вдруг появились, уже собирались над останками.

Впереди Шун и Мария замерли перед большой тучей мух.

Риджин понимал, что мы надеялись, что он избавится от мух. Но священник просто стоял, не двигаясь.

— Что происходит? — тихо спросил Сатору.

Силуэты. Издалека силуэты бакэ-недзуми ведь напоминали людей? Риджин уже был под проклятием ложного миноширо, и когда он убил бакэ-недзуми косой из ветра, его подсознание посчитало, что он напал на еще больше людей. Если так, в этот раз он мог погибнуть.

— Риджин, вы в порядке? — спросил Шун.

— …да. Не переживай, — ответил Риджин после паузы. Его взгляд был пустым, а слова звучали отстраненно.

Мы смотрели на Риджина, так что не заметили, как что-то ползло среди трупов, скрытое тучей мух.

— Ч-что это? — охнула Мария, обернувшись.

Незнакомый зверь.

Он был размером с собаку, покрытый длинной черной шерстью. Его тело было большим, но голова — ужасно маленькой, и она была так низко, что почти касалась земли, пока он двигался к нам.

— Взрывопес! — закричал сдавленно Мамору.

— О чем ты? Их не бывает, — заявил Сатору, не вспоминая о том, что недавно пытался убедить нас, что взрывопсы существуют.

— Но это точно он, — Мамору в этот раз решил отстоять свое мнение.

— Ты говоришь, что он раздуется как шар? Это так глупо…

Словно в ответ на слова Сатору, зверь вдруг стал вдвое больше.

— Ого. Он по-настоящему раздулся.

Я думала, что он раздувался от воздуха, но взрывопес смотрел на нас и становился шире.

— Все назад!

От слов Шуна мы побежали, стараясь убраться подальше от взрывопса.

— Что произойдет? — спросила я.

— Не знаю, — Шун был в восторге. — Но пока он ведет себя так, как говорил Сатору. Может, он будет раздуваться, пока не лопнет.

Взрывопес при этом стал еще больше.

— Зачем?

— Это угроза, — прошептал он.

— Угроза?

— Он пытается прогнать нас отсюда.

Взрывопес медленно подходил к Риджину, только он не стал убегать. Риджин не реагировал, а зверь раздулся еще шире. Теперь он был размером с толстую овцу.

Но почему Риджин не двигался? Я с любопытством посмотрела на него, но он стоял на месте, закрыв глаза. Может, он был ошеломлен.

Взрывопес замер на миг, тихо ждал, а потом вдруг стал в три раза больше. Его тело теперь было почти идеальным шаром, и белые лучи света сияли среди жесткой шерсти.

— Предупреждение…? О, нет, бежим! — заорал Шун.

Мы сорвались с места, бросились по холму изо всех сил. Другие бежали без оглядки, но любопытство все-таки заставило меня остановиться. Я обернулась и увидела, что взрывопес стал пугающего размера.

Риджин открыл глаза. Я не успела ничего сказать, взрывопес вспыхнул огнем.

Оглушительный рев, и сильный порыв ветра сбил нас.

Мы были в тридцати метрах от взрывопса. Будь мы на ровной земле, взрыв убил бы нас.

Я не хочу писать о том, что было дальше. Нам нужно было время, чтобы прийти в себя. А потом мы отправились к кратеру, оставленному взрывом.

Риджин был так близко к взрыву, что его тело теперь было неузнаваемой кучей. Мы не могли похоронить его проклятой силой, так что просто присыпали его землей. От этого простого задания меня тошнило.

— Саки, посмотри, — Шун вытащил что-то, глубоко погруженное в землю, и поднял.

— Что это? — я замешкалась, не взяла у него предмет.

Он протянул его ближе, чтобы я рассмотрела. Напоминало диск, окруженный шестью острыми шипами, похожими на перья, торчащими в стороны.

— Похоже на пропеллер водного колеса.

— Наверное, это часть позвоночника взрывопса.

— Позвоночник?

Сатору забрал предмет у Шуна и покрутил его в руках.

— Твердый, как камень. И тяжелый. Если таким ударит, сразу умрешь.

— Они такой формы, что, когда взрывопес умирает, они вылетают.

— Зачем?

— Чтобы убить противника.

Я огляделась, увидела много таких предметов, торчащих в земле. Мурашки пробежали по моим рукам. Я не знала, что взрывопес мог так навредить.

Сатору поднес кость к носу и понюхал.

— Что ты делаешь? — я представила запах крови и скривилась.

— Пахнет как фейерверки.

— О? Понял, — сказал Шун под нос. — Взрывопсы, наверное, хранят в телах серу и нитрат калия, чтобы сделать порох. От одного раздувания такой сильный взрыв не получится… И некоторые их кости служат огнивом, чтобы создать искру, что подожжет все.

— П-погоди. Звери могли стать взрывающимися самоубийцами?

Звери умели становиться больше, чтобы запугать врагов, но не взрывались, когда враг игнорировал предупреждения. Разве в этом был смысл?

— Да. Шун, ты так говорил раньше. Если взрывопсы будут и дальше взрываться, они вымрут.

— Так я думал. Но я вспомнил, что в древней книге по биологии был зверь, во многом похожий на взрывопса, — сказал он.

— Их много? — сказали мы с Сатору в унисон.

— Да, и я примерно представляю на том примере, какие взрывопсы.

— Что?

— О, серьезно? Так это надувной шар или пес? — пошутил Сатору.

Так мы справлялись с шоком.

— Хватит глупостей! — не выдержала Мария. — Вы хоть понимаете, в какой мы ситуации? Нас бросили посреди глуши, и мы не можем использовать силы…

Мы перестали улыбаться.

— Ты права, — сказал Шун после тяжелой тишины. — В любом случае, давайте пойдем туда, откуда пришли. Придется поспать под открытым небом.

— Эй! — нервно сказал Сатору, схватив Шуна за руку. Он кивнул на кратер.

Мы проследили за его взглядом и застыли.

Группа силуэтов стояла в сорока или пятидесяти метрах впереди. Они тихо смотрели на нас. Бакэ-недзуми.

— Что делать? — голос Марии дрожал.