Помотав головой, Драко страшным усилием воли заставил себя втянуть когти.

– Что это? – он подошел к Дарку.

– Пустяк... – протянул тот. – Ничего интересного. Вот схема, гляди, – он дал другу унибор. – Где я ошибся?

Драко в полном недоумении взглянул на экран.

– Никогда не видел подобного. Что это, Дарк?

– Просто скажи, где ошибка?

Сзади подошла Тайга, справа приблизились Аракити и все еще напряженный Скай. Драко склонился над устройством.

– Так... – он провел когтем по экрану, изучая схему. – Высокочастотный модуль включен правильно... Оба контура на месте... А тут что, так и должно быть?

– Ага, – Дарк азартно кивнул. – Светодиод должен искрить.

Драко прищурил глаза.

– Ты что собираешься делать? – спросил он сурово. – Не оружие, надеюсь?

– Что ты! – Дарк замотал головой. – Наоборот. Если я прав... – он посмотрел на пришельцев, негромко беседовавших поодаль, – ...а я прав, мой прибор обезоружит наших врагов.

– Они не враги! – горячо возразила Тайга. – Они в такой же ловушке, как мы!

Дарк покачал хвостом.

– Я говорю не об этих бедолагах, Тая, – он нехорошо усмехнулся. – Я о настоящих врагах...

– Ха! – Драко выпрямился. – А вот и ошибка. Ты вставил наноблок в шестнадцатый разъем, а напряжение подвел к семнадцатому.

– Ну-ка, ну-ка... – Дарк схватил унибор. – Верно! Дракош, ты гений.

Светодиоды в конструкции на миг вспыхнули лиловым огнем и тут же погасли. Дарк с глубоким удовлетворением отключил аппарат.

– Готово, – он уселся на землю рядом со своим устройством. – Тая, возьми унибор и зарой его в песок, во-он под тем камнем.

– Зарыть в песок?! – переспросила Тайга.

– Ага.

– А потом что?

Дарк пожал крыльями:

– Будем ждать.

Дети переглянулись.

– Ждать чего? – с опаской спросила Аракити.

Дарк усмехнулся.

– Скоро поймете.

Красный и синий вернулись одновременно. За время их отсутствия, в группе пришельцев также произошли серьезные изменения; тот, кто не упал на колени при виде синего, отнял гарпун у вожака и стоял один, против всех остальных, явно готовый к битве, лишь бы не допустить преступления. Тайге очень хотелось встать с ним рядом, но она понимала, что это может быть воспринято как нападение.

Когда лучи багрового света озарили берег, и на песок опустился могучий призрак, дети уже не были тесной группой, как раньше. Скай и Аракити стояли отдельно, угрюмо глядя на гостя, Драко и Тайга сидели на песке рядом с Дарком. Красный с пониманием оглядел своих жертв.

– Перессорились? – спросил он весело. – Я это предвидел. Но разногласия останутся позади, стоит пролиться первой крови. Как только...

Дарк молча нажал кнопку своего аппарата, и оба призрака моментально исчезли. Ошарашенные дети – из обеих групп – обернулись в его сторону.

– Дарк?! – Тайга широко раскрыла глаза. – Что ты сделал?!

– Ничего особенного, Тая, – спокойно ответил мальчик. – Всего лишь электромагнитную пушку. Видишь ли... – он улыбнулся. – Высокотемпературная сверхпроводящая керамика теряет свои свойства в мощном магнитном поле.

Драко раскрыл пасть.

– Но как ты догадался?!

– О том, что наши творцы – не более чем голограммы? – Дарк подмигнул товарищу. – Я просто задумался над их словами. Дракош, всегда нужен научный подход.

Он покачал головой.

– Рассказ красного бред. Он абсолютно лишен логики, а значит невозможен. Ребята, вы зря недооцениваете социологию; с увеличением масштаба, ее законы становятся не менее точными, чем в физике.

– Причем тут социология?! – спросила ошарашенная Аракити.

Дарк пожал крыльями.

– Логика, Кити. Красный и синий пытались казаться существами, более развитыми, чем мы. Однако их слова соответствовали даже не примитивному, а пещерному мышлению. Я просто взвесил вероятность выживания культуры с такими ценностями, и получилось, что народ красного должен был уничтожить сам себя гораздо раньше, чем достиг бы нашего уровня. Отсюда я сделал вывод, что либо красный и синий сознательно нас обманывают – а значит, грядущей битвы не будет – либо их вовсе не существует, а все что с нами происходит, имеет другое объяснение.

Дарк глубоко вздохнул.

– И мне кажется, я уже знаю, какое.

Он обернул голову к пришельцам.

– Кто-то решил проверить, сумеем ли мы избежать войн. Не станем ли врагами. Вероятно, частичка истины в словах красного все же есть, и наши народы встречаются не впервые. Иначе мне трудно понять, какова причина столь жестокого эксперимента.

Скай яростно помотал головой.

– Я ничего не понимаю! Нас кто-то использовал? Хотел стравить с ними?!

Дарк вздохнул.

– Верю, не понимаешь. Скай, взгляни на общую картину. Пять детей младшей группы отправляются в поход на равнину Серенг, чтобы ощутить гармонию с природой, как сказала мне мама. Одна из нас при этом уверена, что знает страшную тайну. Внезапно появляется подводный город, за ним – инопланетяне, потом и вовсе мифические существа. И результатом всего этого должна была стать ВОЙНА? – Дарк покачал хвостом. – Простите, не верю.

Тайга недоверчиво моргнула.

– Хочешь сказать, отец специально подсунул мне тот файл?

– Я думаю, – серьезно ответил Дарк, – Что если бы ты его не стащила, аналогичную тайну узнал бы Драко, или Скай, или Кити.

– Или ты? – спросила Аракити. Но Дарк покачал хвостом.

– Нет, я бы не поверил.

Он широко улыбнулся, оскалив клыки.

– Я бы им весь эксперимент сорвал.

Некоторое время дети молчали, раздумывая над словами Дарка. Но тут Тайга встрепенулась и удивленно приоткрыла пасть.

– Стоп. Если все было подстроено, каким образом нас держали у озера? Заворачивать пространство в кольцо никто не умеет!

Дарк задумался.

– Это странно, согласен... Возможно, тут применили инопланетную технику? – он кивнул на пришельцев. – Ихнюю?

– То есть, в сговоре участвовали и мы, и они? – недоверчиво переспросила Аракити. – Но если взрослые так легко договорились об эксперименте, зачем он вообще нужен? Ведь тогда очевидно, что наши народы способны сотрудничать, а значит незачем над детьми опыты проводить!

Дарк напряженно размышлял. Внезапно он ахнул и поднял голову.

– Нет. Не может быть. Не верю. – Дарк яростно ударил хвостом. – Если это правда, то ты самый... самый... самый большой гад, что я видел!!!

В воздухе появилось улыбающееся лицо красного, он подмигнул мальчику.

– Ну-ну, ты еще очень немногое видел, малыш.

Потрясенный Дарк опустился на песок.

– Так ты все время следил за нами, знал что я делаю ЭМИ, и решил подыграть? – спросил он с горечью.

Красный виновато прижал уши.

– Прости, не удержался. Ты все так логично разложил по полочкам...

– Но кто же ты? – спросила Тайга. – Неужто вы и правда собрали нас здесь, чтобы стравить?

Прекратив улыбаться, красный в мгновение ока полностью проявился и сел на песок, обернув хвост вокруг ног.

– Нет, – сказал он серьезно. – Конечно, нет.

Скай царапал землю от гнева.

– Может, объяснишь хоть что-нибудь?

– Вы сами уже все объяснили, – отозвался красный. – Дарк не ошибся, это действительно был эксперимент. Только совсем другой.

Он кивнул на группу пришельцев.

– Их принесли сюда лишь как раздражающий фактор. Враждебность к этому виду у вас в крови, поэтому мы решили воспользоваться ею, чтобы усилить главный эффект.

– Враждебность? – растеряно переспросила Тайга. – Но я не...

– Конечно нет! – перебил красный. – Вы разумные существа, а не звери. Однако ваши гены еще помнят время, когда эти существа беспощадно истребляли ваш род. Настолько беспощадно, что не вмешайся мы с другом, – он кивнул на синего призрака – вы бы не выжили.

Скай и Аракити разом обернулись к инопланетянам.

– Истребляли наш род? – с угрозой спросил вожак.

Красный нахмурился.

– Утихни. Это было тысячу дней назад.